Visite d’usine de l’usine d’assemblage de camions GM Flint

Le magazine Truck Camper visite l’usine d’assemblage de camions GM Flint au Michigan avec un accès illimité à la chaîne de montage Chevy Silverado et GMC Sierra.

Lors de notre visite du pouce du Michigan dans un Palomino Maverick Max 2902 2011 le mois dernier, nous nous sommes arrêtés à l’usine d’assemblage de camions General Motors Flint pour ce qui doit être l’une des choses les plus incroyables que nous ayons jamais vécues en tant que magazine.

Visite de l’usine d’assemblage de camions GM Flint

Nous sommes arrivés à l’usine d’assemblage à 13h00 pour une visite personnelle des coulisses. GM avait accordé au magazine Truck Camper la permission de prendre des photos dans l’usine, ce qu’ils interdisent strictement par ailleurs. Plus impressionnant encore, GM n’a imposé aucune restriction sur ce que nous pouvions photographier ou où nous pouvions aller. C’était une visite de l’usine sans restriction.

L’énormité de l’usine d’assemblage de camions GM Flint est quelque chose que vous devez voir par vous-même pour vraiment comprendre. L’usine de 3,7 millions de pieds carrés a ouvert ses portes en 1947 et a assemblé plus de 13 millions de voitures et de camions, dont 300 corvettes Chevrolet de 1953. J’aimerais bien en avoir un.

Voici l’entrée de l’usine d’assemblage de camions GM Flint où nous avons été autorisés par la sécurité et avons rencontré Tom Wickham, Responsable des communications de l’usine, et Bob Hooks, Directeur des Activités conjointes de la Section locale 598 de l’UAW. Bob devait être notre guide et nous a complètement terrassés en nettoyant le reste de sa journée afin qu’il puisse nous faire la visite de l’usine la plus complète et la plus complète possible.

Non seulement Bob était une encyclopédie parlante de tout apparemment dans l’usine d’assemblage de camions GM Flint (il y travaille depuis plus de trente ans), mais il était aussi un merveilleux communicateur qui n’hésitait jamais à répondre à notre barrage de questions, ou à s’arrêter pour nous montrer exactement ce qui se passait à chaque station. Il tenait vraiment à ce que nous comprenions les gens, le processus, les matériaux et la culture de la plante.

Juste à l’intérieur de l’usine, le prix du camion de l’année Motor Trend 2011 est fièrement exposé. Bob a expliqué que depuis que le Silverado HD 2011 a remporté le prix du camion de l’année Motor Trend 2011, les ventes de camions GM ont explosé. En fait, l’équipe de montage était occupée à former un troisième quart de travail presque inédit pour répondre à la demande.

Nous avons vu les stagiaires pendant notre tournée et nous avons été ravis d’apprendre que 750 employés sont allés travailler au troisième quart de travail cinq jours seulement après notre départ de l’usine. Aujourd’hui, l’usine emploie 2 753 employés horaires et salariés. Maintenant, c’est l’Amérique qui avance.

Dans l’énorme usine d’assemblage GM Flint, plusieurs lignes de production construisent plusieurs pièces, ce qui rend une histoire linéaire étape par étape presque impossible. Pour rendre cet article aussi cohérent et complet que possible, j’ai remonté notre visite en quelque chose qui ressemble à un flux linéaire. Commençons par les moteurs.

GM propose un large assortiment de moteurs à essence et diesel dans ses camions Chevy Silverado et GMC Sierra. Ces moteurs sont introduits dans l’usine d’assemblage GM Flint sur des palettes métalliques et placés à l’avant d’une chaîne d’assemblage de moteurs et de transmissions. Au-dessus, vous pouvez voir à la fois les moteurs diesel (bouchons rouges) et les moteurs à gaz (bouchons verts) en attente d’être placés sur la ligne de production.

Pour placer les moteurs sur la chaîne de montage du moteur et de la transmission, un membre de l’équipe GM surveille le calendrier de production et utilise un bras robotisé pour ramasser un moteur et l’accrocher à un convoyeur aérien. Là, les moteurs sont littéralement suspendus à une hauteur ergonomique correcte pour que l’équipe de production puisse travailler. C’est vraiment incroyable de voir ces gros et lourds moteurs suspendus et descendre doucement la ligne en l’air.

Nous sommes un record battu au magazine Truck Camper en ce qui concerne l’importance de l’appariement sécuritaire des camions et des campeurs (voir « Appariement d’un camion et d’un campeur”). Une partie essentielle d’un match de camion et de camping-car sûr consiste à choisir soigneusement un camion pour vous fournir la charge utile nécessaire à un camping-car spécifique. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est dans quelle mesure le choix du moteur et de la transmission peut prendre en compte la capacité de charge utile d’un camion.

Sur la chaîne de montage du moteur et de la transmission, nous nous sommes retrouvés face à face avec des moteurs à gaz et diesel suspendus alignés pour une comparaison visuelle facile. Par rapport aux moteurs à gaz, les moteurs diesel étaient énormes. La différence entre la transmission Allison et les transmissions standard était également clairement évidente en fonction de la taille. Enfin, les boîtiers de transfert à quatre roues motrices étaient là pour ajouter encore plus de masse. Il suffit de comparer la transmission à essence et la transmission standard ci-dessus au moteur diesel et à la transmission Allison ci-dessous.

Avant que quiconque ne porte un jugement sur les mérites d’un diesel par rapport à un moteur à essence basé sur une mentalité « plus gros doit être meilleur”, considérez ceci; notre premier camion était un camion de travail Chevrolet Silverado 3500 2005 à cabine allongée, double, 4 × 2 avec un moteur à essence V8 de 8,1 L. Avec notre Lance 1030 de 2004, nous avons parcouru ce camion pendant six mois en montagne, sous la pluie, la neige, le vent et tout le reste.

Ce camion était génial et, comme le prouve notre expérience, tout aussi capable pour une aventure de cross-country que notre diesel actuel. Les moteurs à gaz peuvent être plus petits et plus légers, mais ils font le travail et ont l’avantage supplémentaire de permettre à un camion d’offrir beaucoup plus de charge utile. J’adore notre diesel, mais notre expérience à l’usine GM m’a fait revoir les moteurs à essence.

GM propose plusieurs types de transmissions, notamment automatique, manuelle et la très réputée transmission Allison. Ce qui m’intéressait, c’était de voir à quel point la transmission Allison était beaucoup plus grande que les autres transmissions disponibles.

Il s’agit d’un conteneur de boîtiers de transfert à quatre roues motrices. Encore une fois, la traction intégrale est une option importante pour de nombreux campeurs de camions, mais elle ajoute encore plus de poids au camion et diminue votre capacité de charge utile.

Les quatre roues motrices sont une option essentielle pour tout camping-car qui veut voyager hors route ou par mauvais temps (nous n’irons pas sans quatre roues motrices), mais il est important de garder à l’esprit l’impact de cette option sur la charge utile.

Bob (photo ci-dessus) a été très généreux de son temps et de ses connaissances à chaque étape de la chaîne de production. Ici, il éduque Angela sur les différents assemblages de moteurs à gaz et diesel.

Les châssis de camion GM sont assemblés à l’envers puis retournés vers le haut. Nous avons regardé un robot orange prendre un châssis à l’envers, le faire rouler sur 180 degrés, puis le placer doucement sur un autre convoyeur de ligne de production du côté droit et prêt à partir.

Une fois le châssis retourné, ils installent leurs moteurs et leurs transmissions. Ici, nous avons vu des moteurs suspendus provenant de la chaîne de production de moteurs et de transmissions sur un convoyeur aérien et le châssis du camion arrivant sur un convoyeur au niveau du sol. Deux membres de l’équipe GM ont ensuite soigneusement abaissé le moteur et les transmissions dans le châssis du camion.

L’usine d’assemblage de camions Flint de GM est en fait une usine à deux étages. Une fois que le châssis du camion a son moteur, sa transmission, son radiateur et ses pneus, il se déplace au niveau supérieur via un convoyeur vertical.

Au fur et à mesure de l’assemblage des châssis, les cabines des camions sont soudées par une petite armée de robots. Quelques pieds au-dessus de la ligne de production du robot de soudage se trouvait une passerelle où vous pouviez vous tenir debout et regarder les étincelles voler. C’était à la fois étonnant et étrange de voir ces bras robots au travail sans interaction humaine.

C’était aussi fascinant et envoûtant. Naturellement, l’utilisation de robots sur une ligne de production est un vieux chapeau dans l’industrie automobile où le besoin d’une efficacité toujours plus grande et de tolérances plus strictes exige une automatisation robotisée.

Les cabines de camion se détachent de la chaîne de montage comme sur des roulettes. Sur la première photo, vous pouvez voir les soudures que les robots viennent de terminer.

Le contrôle de la qualité est un autre aspect de la production qui est maintenant assisté par l’automatisation. Une fois que les cabines de camion ont été soudées par la ligne de production du robot, elles sont inspectées dans l’enceinte ci-dessus par un ensemble de caméras infrarouges robotiques et de lasers. Ce processus garantit que chaque soudure respecte les tolérances de GM avant de permettre à une cabine de camion de continuer sur la chaîne de montage.

Alors que nous roulions d’une zone à l’autre dans l’usine, nous avons passé des centaines de grands conteneurs remplis de composants de camions. Ici, nous avons passé des conteneurs de tôle en attente de la chaîne de montage. Bob a expliqué que chaque composant est amené sur la chaîne de montage juste à temps et soigneusement organisé et surveillé afin que la bonne pièce soit amenée sur la ligne au bon moment. Ce processus est appelé séquençage.

Un changement pour 2011 que Bob a tenu à souligner était le feutre isolant et adsorbant que GM a ajouté aux cabines des camions. Sur cette photo, vous pouvez voir le feutre insonorisant sur le sol de la cabine de camion vide. Bob a déclaré que le feutre diminue le bruit de la cabine jusqu’à 80 %.

Nous avons eu du mal à trouver des parallèles entre la fabrication de camions et la fabrication de camping-cars et avons trouvé une connexion ici. Chaque cabine de camion correspond à ce qu’on appelle un pilote dans l’industrie du camping-car. Sur la photo ci-dessus, vous voyez des documents, alias le cavalier, attachés à l’avant de la cabine du camion. Cette paperasse contient toutes les informations sur cette construction de cabine spécifique et est examinée et vérifiée au fur et à mesure.

Contrairement à la fabrication de camping-cars, le pilote est uniquement pour cette partie de la chaîne de production et ne suit pas le camion dans toute l’usine. Lorsque la cabine est terminée sur cette ligne de production, les documents sont déposés avant que la cabine du camion ne passe à la prochaine zone d’assemblage.

Les tableaux de bord du camion, également appelés IPs, sont amenés sur la ligne de production déjà assemblés et prêts à être installés. C’était vraiment chouette de voir ces tableaux de bord terminés suspendus en plein air, des autocollants d’avertissement de sac gonflable et tout. Les seules choses manquantes étaient les volants.

Pour installer les tableaux de bord, un membre de l’équipe GM a utilisé un bras de commande robotisé et a guidé l’IPs dans les cabines du camion où une équipe spécialisée s’est immédiatement mise au travail pour fixer les tableaux de bord et effectuer toutes les connexions nécessaires. Tout cela a pris peut-être deux minutes.

Nous étions à l’usine pendant plus de trois heures et nous trouvions de plus en plus de chaînes de montage. Voici la chaîne de montage de porte montrant différentes couleurs intérieures. Nous avons littéralement dépassé cette ligne mais nous n’avons pas eu le temps de vraiment la vérifier. Vous pourriez probablement passer une semaine dans l’usine d’assemblage de camions GM Flint et ne pas saisir pleinement tous les aspects de la production.

Trois ensembles principaux convergeaient maintenant ensemble, les cabines de camion, les lits de camion et le châssis de camion. Nous nous sommes arrêtés pour regarder les lits de camions descendre la ligne vers la « machine à mariage ».

Debout sur la promenade des chats, nous n’étions qu’à quelques pas de ce système robotique massif. Nous avons regardé avec admiration les cabines et les lits de camions sur une ligne, le châssis de camion terminé sur une autre ligne, puis les trois composants ont été assemblés dans un camion.

Au début, Bob nous a amenés à la « machine à mariage » et nous l’avons regardé du niveau des yeux à travers une cage de protection. Puis j’ai remarqué un ensemble d’escaliers avec une promenade surélevée pour chats. « Pouvons-nous y aller pour une meilleure vue? » J’ai demandé. – Vous le pouvez, répondit Bob. C’était tout simplement incroyable à quel point GM nous a donné accès.

Comme vous pouvez le voir, l’échelle et la précision affichées étaient incroyables. Bob a souligné les boulons verticaux de la carrosserie du châssis sur lesquels les cabines et les lits de camion étaient précisément alignés et abaissés encore, et encore, et encore. Il a également expliqué que cette machine était la machine la plus sophistiquée et la plus babie de toute l’usine.

Un défilé de camions mariés sort de la cage comme des modèles sur une piste.

Puis les camions retournent au niveau inférieur de l’usine à terminer. C’est vraiment quelque chose de voir ces gros camions se déplacer verticalement sur un système de convoyeur.

Sur la dernière étape de la chaîne de montage, de la tôle extérieure et des composants sont installés pour compléter les camions. Ici, nous voyons des membres de l’équipe GM installer un capot avant. Le capot a d’abord été soulevé d’une palette à l’aide d’un bras robotisé, puis deux membres de l’équipe GM ont guidé et installé le capot à la main.

Voici une étape sur la ligne de production GM qui est exactement la même que sur une ligne d’assemblage de camping-cars pour camions; application de décalcomanie. Ici, un membre de l’équipe GM applique un autocollant Z71 4X4 tout comme nous avons vu des dizaines d’autres appliquer des autocollants de logo sur les campeurs de camions plusieurs fois auparavant.

Encore une fois, nous regardons un composant de camion retiré d’une palette et installé sur le camion par un membre de l’équipe GM contrôlant un bras robotique et guidant le composant en place. Le processus est conçu pour être aussi ergonomique que possible afin de réduire le stress physique sur le travailleur tout en garantissant précision et qualité.

Ici, vous voyez une Chevy Silverado 3500 terminée quitter la chaîne de production. C’est la première fois que le camion assemblé est conduit.

Les camions complétés se rendent à une cinquantaine de pieds de la zone d’essai des émissions. Les camions sont testés pour s’assurer qu’ils passent les niveaux d’émissions prescrits par le gouvernement ainsi qu’une batterie d’autres tests de contrôle de la qualité.

Après avoir été assemblés et testés, les camions roulent sur la ligne d’entretien. Sous quelques centaines de pieds de lumière extrêmement brillante, les camions sont inspectés d’un pare-chocs à l’autre pour tout ce qui ne répond pas aux normes de contrôle de la qualité de GM. La ligne d’entretien est essentiellement une autre ligne d’assemblage avec des stations où les membres de l’équipe GM inspectent une zone spécifique du camion. Lorsque le camion passe chaque poste de contrôle de la qualité, il passe au suivant, jusqu’à ce qu’il atteigne finalement la fin de la ligne et sorte par la porte. 300 camions Chevrolet et GMC neufs quittent l’usine à chaque quart de travail.

Au cours du processus rigoureux de contrôle des émissions et de contrôle de la qualité, certains camions doivent être retirés de la ligne pour être ajustés. Ces camions sont entretenus dans une zone à quelques pieds de la ligne de soins et sont ensuite envoyés à nouveau dans l’ensemble du processus des émissions et de la ligne de soins. Ceci est répété jusqu’à ce que le camion passe. Avec leur garantie de 5 ans/ 100 000 milles, le contrôle de la qualité est une priorité absolue chez GM.

Un camion de démonstration rouge, blanc et bleu était garé parmi quelques camions achevés d’un côté de la ligne de production. Selon Bob, ce camion de démonstration est essentiellement un exemple de camion qui a passé le contrôle de la qualité et peut être utilisé pour des démonstrations et des tests.

Ce qui a vraiment retenu notre attention, c’est l’autocollant de pare-chocs placé bien en vue sur le capot avant du camion proclamant: « Les amis ne laissent pas les amis conduire Toyota”. Comment est-ce pour un esprit de compétition? Peut-être devrions-nous avoir un autocollant de pare-chocs qui dit: « Les amis ne laissent pas les Amis conduire des Camping-cars”.

Après avoir vu ce qui semblait être au moins soixante-quinze camions qui descendaient la chaîne de production, je m’attendais à voir des centaines, peut-être des milliers de camions derrière le bâtiment. En réalité, il y avait probablement une centaine de camions au total dans la cour. Bob a expliqué qu’ils sont expédiés aux concessionnaires à peu près aussi vite qu’ils sont terminés.

Ce qui était encore plus excitant que la visite de l’usine d’assemblage de camions GM Flint, c’est notre sentiment que cette visite et l’article qui en a résulté pourraient être le début d’une relation renouvelée entre la communauté des campeurs de camions et les principaux fabricants de camions.

En regardant les exemplaires du magazine Camper Coachman à la fin des années 1960 et au début des années 1970, il existe de nombreuses preuves qu’une telle relation existait autrefois au profit des principaux fabricants de camions et de l’industrie et de la communauté des campeurs de camions. Et cela pourrait l’être à nouveau.

Si quelqu’un de la famille General Motors lit cet article, je tiens à vous inviter personnellement à vous impliquer davantage dans la communauté et le marché des campeurs de camions. Contactez nos fabricants nationaux de matériel de camping-car et de camping-car. Ils sont impatients de travailler avec vous. La communauté des campeurs de camions est forte et dynamique et nous achetons des milliers de camionnettes lourdes chaque année. Nous serions heureux de votre intérêt et de votre participation à notre communauté.

Merci à Tom Wickham et Bob Hooks et à l’équipe d’assemblage de l’usine d’assemblage de camions GM Flint. Nous sommes impatients de revenir voir vos Chevrolet Silverado et GMC Sierra 2012. Tenez-nous au courant.