Vrai ou faux: Il vaut mieux porter des vêtements de couleur claire par temps chaud que de porter des vêtements plus foncés?

Pour beaucoup d’entre nous, nous avons grandi entourés de membres de la famille qui nous ont dit de ne pas sortir sous le soleil étouffant en portant des vêtements sombres. Au lieu de cela, des vêtements de couleur claire étaient généralement conseillés. Pourquoi? La réponse était toujours que plus les vêtements étaient foncés, plus l’absorption de la chaleur était grande, ce qui vous faisait essentiellement sentir plus chaud. Leur idée était que les vêtements plus légers, en plus d’un tissu délicat, suscitent le visuel de la légèreté, de la fraîcheur et de la brise. Cependant, selon des études scientifiques récentes, ce n’est pas l’histoire complète ou peut-être même pas la bonne.

Lorsque le soleil brille par une chaude journée d’été, une combinaison de lumière vive et de chaleur rayonnante est émise. Cette lumière du soleil se compose d’un mélange de longueurs d’onde qui incluent la lumière infrarouge, visible et ultraviolette. Les vêtements de couleur claire reflètent la plupart des longueurs d’onde visibles qui, à leur tour, absorbent moins de chaleur. Au contraire, les vêtements plus foncés ou noirs absorbent plus de longueurs d’onde, absorbant plus de chaleur, rendant ainsi les vêtements plus chauds à porter. Bien que les vêtements plus foncés soient connus pour absorber plus de chaleur, cela ne signifie pas nécessairement que la chaleur sera transférée à la personne portant les vêtements.

Une étude portant sur les raisons pour lesquelles les Bédouins du désert du Sinaï portent des robes noires a cherché à savoir si les robes noires aident les Bédouins à minimiser les charges de chaleur solaire dans un environnement de chaleur extrême (Shkolnik et al., 1980). Afin d’étudier cela, les chercheurs ont mesuré le gain de chaleur net par rayonnement, la perte de chaleur par convection, la perte de chaleur par évaporation, le stockage de chaleur et la production de chaleur métabolique d’un seul participant masculin debout face au soleil dans le désert dans quatre types de vêtements colorés: une robe bédouine noire, une robe blanche similaire à la robe bédouine, un uniforme de l’armée bronzée et un short. Il a été constaté que, bien que la robe bédouine noire ait absorbé 2,5 fois plus de rayonnement que la robe blanche et 1.5 fois plus que l’uniforme et le short de l’armée bronzée, la quantité de chaleur gagnée par le participant était la même quel que soit le vêtement. La chaleur supplémentaire absorbée par la robe bédouine noire a été perdue avant même qu’elle n’atteigne la peau du participant. Cela est probablement dû au fait que les robes des bédouins sont mal ajustées, ce qui permet un refroidissement par convection. Cette étude a démontré que, quelle que soit la couleur, le gain de chaleur était le même pour les vêtements amples et ajustés. Cependant, comme l’étude n’a été réalisée que sur une seule personne, nous devons être prudents quant à l’interprétation de ces résultats.

Une autre étude portant sur la couleur du pelage et le gain de chaleur solaire chez les animaux a révélé que la relation entre la couleur du pelage et le gain de chaleur solaire est très variée (Walsberg, 1983). On a supposé à l’origine que les oiseaux ou les mammifères au plumage ou au revêtement plus foncé subissaient des charges de chaleur plus importantes lorsqu’ils étaient exposés au rayonnement solaire. Cependant, après de nouvelles recherches, des analyses empiriques ont démontré que les résultats sont assez variables. Les pelages plus foncés peuvent entraîner une augmentation ou une diminution de la charge thermique solaire en fonction des propriétés organismales et environnementales de l’animal, qui sont complètement indépendantes de la couleur du pelage. De plus, la couleur et la structure du pelage des animaux sont très rarement uniformes, ce qui rend difficile la conclusion d’une relation entre la couleur du pelage et le rayonnement solaire.

Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour comprendre comment la couleur des vêtements affecte le gain de chaleur chez l’homme, les résultats limités suggèrent que la couleur des vêtements n’est peut-être pas un facteur aussi important que précédemment suggéré. De nombreux facteurs sont également susceptibles d’être importants pour le gain de chaleur, notamment l’épaisseur et le type de vêtement (Palca, 2014). Jusqu’à ce que des données plus expérimentales soient disponibles pour décider si porter des vêtements de couleur claire par temps chaud est préférable à porter des vêtements plus foncés, je porterai des pantalons courts et des hauts à manches courtes amples de la couleur qui est propre et disponible dans mon placard. Enfin, n’oubliez pas de profiter du soleil!

Écrit par Rosemarie Majdalani et édité par Aldrin Gomes

Palca, J. (25 juillet 2012). Science d’Été: Les vêtements Vous gardent Au Frais, Plus ou Moins. http://www.npr.org/2012/07/25/157302810/summer-science-clothes-keep-you-cool-more-or-less

Shkolnik, A., Taylor, R. C., Finch, V., &Borut, A. (1980). Pourquoi les bédouins portent-ils des robes noires dans les déserts chauds? Nature, 283, 373-375. https://doi.org/10.1038/283373a0

Walsberg, G.E. (1983). Couleur du Pelage et Gain de Chaleur solaire chez les Animaux. BioScience, 33(2), 88-91. https://doi.org/10.2307/1309169