Wasabi : Une épice vraiment japonaise

Le wasabi est une racine japonaise qui appartient à la même famille que le raifort, le chou et la moutarde. C’est un ingrédient important de la cuisine japonaise depuis des siècles. Le wasabi est également connu sous le nom de raifort japonais; son nom latin est Wasabia japonica.

Le Honzo Waymo est le plus ancien dictionnaire botanique du Japon. On pense qu’il a été compilé en l’an 918. Le dictionnaire comprenait de nombreuses références au wasabi, qui était alors utilisé en médecine. Il était considéré comme un antidote à l’intoxication alimentaire, ce qui aurait été utile compte tenu de la quantité de poisson cru dans l’alimentation japonaise. De même, l’épice est mentionnée dans la plus ancienne compilation de codes pénaux et d’autres règles du Japon, appelée Engishiki.

Les historiens pensent que le wasabi a été cultivé pour la première fois pendant la période Azuchi-Momoyama (1568-1600) ou au début de la période Edo (1600-1868). La légende entourant ses débuts indique qu’il a été découvert par un fermier de la préfecture de Shizuoka qui l’a montré à un seigneur de guerre nommé Tokugawa Leyasu. On pense que Leyasu était un gourmet qui appréciait le wasabi et essayait de restreindre sa culture à son territoire. On dit que les feuilles de la plante de wasabi ressemblent aux feuilles de la rose trémière, qui se trouve sur la crête de la famille Tokugawa. Il existe des traces d’utilisation du wasabi dans des plats végétariens servis dans des temples bouddhistes et dans des soupes réfrigérées d’environ l’an 1000 à l’an 1500.

Le wasabi a également été utilisé pour la première fois comme condiment pour les sushis à la fin de la période Edo. Étant donné qu’il n’y avait pas de réfrigération, le wasabi a été jugé utile pour neutraliser les odeurs de poisson et prévenir les intoxications alimentaires.

Le wasabi séché et en poudre est apparu pour la première fois au début du 20ème siècle (période Taishi). Séchage et a été utilisé comme un moyen de conserver le wasabi. Le wasabi est notoirement difficile à cultiver et pousse naturellement dans les lits des montagnes. Pendant la période Taishi, il a été découvert qu’il pouvait être cultivé dans le sol le long des cours d’eau plutôt que dans le cours d’eau lui-même. Ce dernier wasabi était considéré comme inférieur à la variété à croissance naturelle, mais la méthode permettait aux agriculteurs de produire plus de racine.

Profil de saveur de wasabi

Le wasabi a une chaleur piquante qui est souvent comparée à la saveur du raifort ou de la moutarde chaude. Cette chaleur se dissipera dans les 15 minutes si le wasabi est laissé dans un récipient ouvert. Contrairement à la chaleur des poivrons du chili, la chaleur du wasabi est soluble dans l’eau et diminuera en mangeant ou en buvant.

Avantages pour la santé du wasabi

Le wasabi est une source de nombreux composés précieux pour la santé, tels que:

• Vitamines: Le wasabi frais est une excellente source de vitamine C et fournit des quantités plus petites mais toujours importantes de vitamines B, y compris la thiamine et la pyroxidine, également appelées vitamine B1 et vitamine B6 respectivement.
• Fibres: Le wasabi est très riche en fibres alimentaires, à tel point que même une portion relativement petite peut en fournir une grande quantité.
• Minéraux: Le wasabi est une bonne source de nombreux minéraux importants, notamment le calcium et le magnésium. Il contient également du zinc et du manganèse.
• isothiocyanate d’allyle: L’isothiocyanate d’allyle est le phytochimique responsable de la chaleur du raifort ordinaire et du wasabi. La recherche a montré qu’il présente de nombreux avantages médicinaux.

En raison des nutriments qu’il contient, le wasabi est bon pour traiter ou prévenir des problèmes de santé tels que:

• Cancer: On pense que l’isothiocyanate d’allyle est bénéfique pour prévenir divers cancers, y compris le cancer du cerveau et de la vessie.
• Maladies cardiovasculaires: Les isothiocyanates contenus dans le wasabi peuvent aider à prévenir l’agrégation plaquettaire et ainsi prévenir les accidents vasculaires cérébraux et autres problèmes cardiovasculaires.
• Maladies d’origine alimentaire: Le wasabi possède des propriétés antimicrobiennes qui le rendent efficace pour lutter contre les bactéries responsables d’intoxications alimentaires, y compris E. coli.

Utilisations courantes

Le wasabi est principalement utilisé dans la cuisine japonaise, où il est un condiment pour les sashimis et les sushis. La poudre de wasabi est utilisée pour aromatiser les arachides rôties ou frites, les pois et le soja. Les légumineuses enrobées de wasabi peuvent être servies en collation ou en apéritif.