Wild Bill Hickok: Il A Affirmé Avoir Tué 100 personnes, Mais Ses Décès Étaient Plus Proches De 10

Connu de la plupart comme un homme doux, le folklore qui entourait Wild Bill était souvent rencontré avec un gros grain de sel.

Wikimédia CommonsWild Bill Hickok.

Dans le Far West, la seule chose plus dégénérée qu’un flingueur était les mensonges qu’ils ont filés, et personne n’a filé de plus gros mensonges que Wild Bill Hickok. Il a revendiqué la mort de centaines d’hommes – mais les faits derrière la légende racontent une autre histoire.

En effet, la légende de Wild Bill n’est que cela – légende, folklore – et tout a commencé avec un numéro de 1867 du Harper’s Weekly:

« Wild Bill de ses propres mains a tué des centaines d’hommes”, lit-on dans l’article.  » Je n’en doute pas. Il tire pour tuer. »

L’article a transformé Wild Bill en un nom familier et il est devenu un symbole du Far West; un homme si craint que les gens tremblaient quand il est arrivé en ville. Il n’y avait qu’un seul problème : Wild Bill n’était pas aussi redoutable que beaucoup le croyaient.

La Vie D’Un Jeune James Hickok

Wikimedia CommonsJames « Wild Bill » Hickok avant qu’il ne devienne flingueur, vers 1860.

James Butler Hickok est né le 27 mai 1837 à Troy Grove, Illinois. Ses parents, William Alonzo et Polly Butler Hickok, étaient des abolitionnistes quakers. Son père a participé au Chemin de fer clandestin et a utilisé la maison de sa famille comme arrêt de gare. Son père est mort alors que Hickok n’avait que 15 ans, et pour subvenir aux besoins de sa grande famille, l’adolescent a chassé. Il était un tir méticuleux et a développé une réputation même au début de l’adolescence.

On pense qu’en raison de ses racines pacifistes et de sa main rapide sur le pistolet, Hickok a pu se façonner en une sorte de défenseur des intimidés, un champion des opprimés.

À 18 ans, Hickok a quitté la maison pour le territoire du Kansas où il s’est joint à un groupe de justiciers anti-esclavagistes connus sous le nom de « Jayhawkers”, et on pense qu’ici, Hickok a rencontré William Cody, 12 ans, qui deviendra plus tard le tristement célèbre Buffalo Bill. En tant que membre, Hickok devient garde du corps du général James Henry Lane, sénateur du Kansas et également chef de la milice abolitionniste.

Lorsque la guerre de Sécession éclate, Hickok rejoint finalement l’Union et agit en tant que teamster et espion, mais pas avant qu’il ne puisse être mutilé par un ours lors d’une expédition de chasse et forcé de quitter une partie du conflit.

Pendant sa guérison, Hickok a été brièvement employé par le Pony Express et s’est occupé du stock dans une installation à Rock Creek au Nebraska. C’est ici, en 1861, que la légende de Wild Bill Hickok a pris son envol.

L’intimidateur notoire David McCanles avait exigé du directeur de la station des fonds qu’il n’avait tout simplement pas. La rumeur dit qu’à un moment donné de la confrontation, McCanles a appelé Hickok « Duck Bill” en raison de son nez pointu et de ses lèvres saillantes.

La dispute a dégénéré en violence, des coups de feu ont été tirés et à la fin, McCanles et deux de ses hommes sont morts. Hickok a été traduit en justice mais rapidement acquitté de toutes les accusations. Peu de temps après, « Wild Bill Hickok” est né.

La naissance de Wild Bill Hickok

Wikimedia Commonsune illustration tirée de l’article de Harper qui a fait de Wild Bill un nom familier. Février 1867.

Pour les habitants de Rock Creek, dans le Nebraska, il n’y avait pas de Wild Bill mais plutôt un garçon doux et doux nommé James Hickok. On pense que David McCanles était le premier homme que Wild Bill ait tué et qu’il était en état de légitime défense. Wild Bill se sentait même si horrible à propos de l’affaire qu’il a donné chaque centime qu’il avait sur lui à la veuve de McCanles après s’être excusé abondamment.

Mais le ruisseau Hickok Rock pensait qu’il était mort et sa place est devenue, comme l’a dit l’un de ses voisins, « un homme ivre et fanfaron, qui se réjouissait de faire « une virée » pour effrayer les hommes nerveux et les femmes timides. »

Wild Bill a servi son temps aux côtés des Jayhawkers dans l’armée de l’Union jusqu’à la fin de la guerre, à ce moment—là, le tireur agité a pris une mauvaise habitude de jouer – et une habitude qui l’a mené en duel au centre de la ville à Springfield, Mo. Wild Bill s’était fâché contre un homme nommé Davis Tutt pour avoir exhibé la montre en or qu’il avait gagnée dans un jeu de cartes et l’avait mis au défi de ce que l’on croit être le premier duel à tirage rapide de l’histoire.

Le tireur, d’un tir mortel, avait encore tué.

Lorsque les journalistes sont arrivés en ville, Wild Bill a décidé de se faire une nouvelle identité en tant que tireur le plus coriace du Far West.

Un homme du nom de George Ward Nichols avait eu vent du duel à tirage rapide et de son champion aux doigts rapides et avait donc décidé d’interviewer la légende à Springfield. Wild Bill venait d’être libéré par un jury de ses pairs après que la ville du Missouri eut jugé le duel « un combat équitable”.

Nichols n’avait pas l’intention d’écrire autre chose qu’un court article sur une étrange décision du jury, mais alors qu’il s’assoyait avec Wild Bill et l’écoutait tourner ses histoires, des meurtres de dizaines de personnes l’ont fasciné. Wild Bill, il savait, allait faire sensation – indépendamment des faits ou de la fiction.

En effet, lorsque l’article est sorti, les habitants de Rock Creek ont été choqués. « Le premier article de Harper pour février « , lisait un journal frontier après la publication de l’article, « aurait dû avoir sa place dans le  » Tiroir de l’éditeur », l’autre étant fabriqué de manière plus ou moins drôle. »

Shérif du comté d’Ellis

Wikimedia Commonsune carte de cabinet de Wild Bill. 1873.

Après le duel avec Tutt, Hickok retrouve son ami Buffalo Bill en tournée avec le général William Tecumseh Sherman. Il est devenu un guide pour la campagne du général Hancock contre les Cheyennes en 1867, et là-bas, il a rencontré le lieutenant-colonel George Armstrong Custer, qui a décrit Hickok avec révérence comme « l’un des types de virilité physique les plus parfaits que j’aie jamais vus. »

Pendant un certain temps, Wild Bill Hickok et Buffalo Bill ont organisé des démonstrations de tir à l’arme à feu en plein air mettant en vedette des Amérindiens, des buffles et parfois des singes. Les spectacles ont finalement été un échec, mais ils ont contribué à la réputation croissante de Wild Bill.

Toujours en voyage, Wild Bill s’est rendu à Hays, dans le Kanak. où il a été élu shérif du comté d’Ellis. Mais Wild Bill a tué deux hommes au cours de son premier mois seul en tant que shérif. Le premier, Bill Mulvey, ivre de la ville, a provoqué une colère au sujet du déménagement de Wild Bill dans le comté. Wild Bill a donc tiré une balle dans l’arrière de son cerveau.

Un deuxième homme a été abattu par le shérif à la main rapide pour avoir aussi parlé de poubelle. On dit qu’au cours de ses dix mois en tant que shérif, Wild Bill a tué quatre personnes avant qu’on lui demande finalement de partir.

La Vie À Abilene

Wikimedia CommonsJohn Wesley Hardin.

Wild Bill a tiré avec colère pour la dernière fois à Abilene, au Kansas, alors qu’il était maréchal de la ville. Abilene avait la réputation d’être une ville particulièrement dure et la ville avait déjà son propre tireur légendaire, un certain John Wesley Hardin.

Le propriétaire du saloon, Phil Coe, avait bouleversé la ville en dessinant un taureau avec un énorme pénis en érection sur le mur de son saloon. Wild Bill l’a fait abattre, et Coe a juré de se venger. Coe et ses amis ont essayé d’engager Hardin pour éliminer Wild Bill, mais il n’était pas trop intéressé.

Hardin a suivi le plan bien que suffisamment long pour tirer un pistolet sur Wild Bill. Il a fait une commotion au milieu de la ville et, quand Wild Bill est arrivé et lui a dit de lui remettre ses pistolets, Hardin a fait semblant de se rendre et, à la place, a eu Wild Bill sous la menace d’une arme.

Wild Bill, cependant, a juste ri. ”Tu es le garçon le plus vif et le plus rapide que j’aie jamais vu », dit-il à Hardin et l’invite à boire un verre. Hardin était charmé. Au lieu de le tuer, il a fini par devenir son ami.

La Dernière Balle

Wikimedia CommonsWild Bill. Vers 1868-1870.

Coe n’avait alors d’autre choix que de sortir Wild Bill seul. Coe a mis son plan en branle en octobre. 5, 1871. Il a eu un groupe de cow-boys assez ivres et tapageurs pour se battre et les laisser sortir de son saloon et dans les rues, sachant que Wild Bill sortirait pour voir ce qui se passait.

Wild Bill, bien sûr, est sorti et, repérant Coe, lui a ordonné de remettre son arme avant de s’impliquer. Coe a essayé de tirer le pistolet sur lui à la place, mais dès que le pistolet a commencé à tourner, Wild Bill l’a abattu.

Un personnage se précipita sur Bill, et le maréchal se leva encore pour tirer sur Coe, retourna son arme sur le personnage et tira.

C’était la dernière balle que Bill tirerait pour tuer. Pour le reste de sa vie, il serait torturé par le souvenir de se frayer un chemin à travers la foule pour voir que l’homme qu’il venait de tuer était Mike Williams: son adjoint, qui avait couru pour lui donner un coup de main.

La mort de Wild Bill

Wikimedia CommonsCalamity Jane pose devant la tombe de Wild Bill, vers 1890.

Cinq ans plus tard, Wild Bill a rencontré sa fin en jouant dans un saloon à Deadwood, dans le territoire du Dakota. Un ivrogne nommé Jack McCall qui avait perdu chaque centime qu’il avait dû payer la facture sauvage la veille est entré d’assaut avec un pistolet et lui a tiré une balle dans la nuque. La balle est sortie de sa joue droite. Dans les mains de Wild Bill se trouvaient une paire d’as et une paire de huit, qui allait devenir connue sous le nom de « Main du Mort”.

McCall a été acquitté du meurtre, mais quand il a déménagé dans le Wyoming et a commencé à se vanter de la façon dont il a abattu Wild Bill, le comté a décidé de le réessayer. Le tueur de Wild Bill a été reconnu coupable, pendu et enterré avec le nœud coulant toujours autour du cou.

Le Far West avait perdu une légende — même si certains de ses antécédents n’étaient que des légendes. Grâce aux journaux de son époque et à ses propres récits selon lesquels il avait tué des centaines de personnes, la véritable identité de Wild Bill en tant que gardien de la paix à la voix douce était presque perdue. Mais il semble que même en pays hors-la-loi, la vérité règne.

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