150 évvel ezelőtt: a legrosszabb napvihar valaha

a Szeptember. 2, 1859, a nap által küldött töltött részecskék hihetetlen vihara becsapódott a Föld légkörébe, legyőzte azt, és pusztítást okozott a földön. A távíróvezetékek, a kor csúcstechnológiájú cuccai hirtelen rövidre záródtak az Egyesült Államokban és Európában, széles körű tüzeket gyújtva. A színes aurora, amely általában csak a sarki régiókban látható, egészen délre, Kubáig és Hawaii-ig volt látható.

a Föld mágneses mezője általában megvédi a bolygó felszínét néhány vihartól. 1859-ben a bolygó védelme teljesen túlterhelt volt. Az elmúlt évtizedben hasonló, de kevésbé erős viharok is áttörtek, betekintést adva a tudósoknak abba, hogy mi fog végül újra megtörténni.

a kilátások nem rózsásak.

az 1859-es napvihar háromszor erősebb volt, mint az, amely 1989-ben egy egész kanadai tartomány áramellátását csökkentette. A szakértők szerint ha ez ma megtörténne – és megtörténhetne–, az eredmény elképzelhetetlen lenne.

ha egy ilyen súlyos vihar ma bekövetkezne, akár 2 billió dollár kezdeti károkat okozhat a földi kommunikáció megbénításával és a lakosok, sőt a kormányok közötti Káosz táplálásával egy olyan forgatókönyvben, amely négy-10 évet igényel a helyreállításhoz, a Nemzeti Tudományos Akadémia ez év elején készített jelentése szerint. Összehasonlításképpen: a Katrina hurrikán 80-125 milliárd dollár kárt okozott.

a jó hír az, hogy a csillagászok egy kicsit jobban tudják, mivel foglalkoznak manapság, és képesek előrejelezni a napviharokat a napfigyelő űrhajók segítségével. A viharok – még mindig nagyrészt kiszámíthatatlanul – sötét napfoltokból származnak. Amint a foltok kitörnek, a kezdeti sugárzási hullám percek alatt eléri a Földet. A legrosszabb kitörések felszabadítják a töltött részecskék egy másik felhőjét, amely kifelé hullámzik, és 18-36 órát vesz igénybe, hogy elérjen minket; ezek útközben észlelhetők és értékelhetők, lehetővé téve az érkezési idő és a hatékonyság viszonylag pontos előrejelzését.

Az előzetes figyelmeztetés lehetővé teszi a kulcsfontosságú hálózati kapcsolóállomások kikapcsolását a védelem érdekében. Azok a műholdak, amelyeket egyébként elektromos rövidzárlat okozhat, alvó üzemmódba kerülnek.

az 1859-es tempestnek köszönhetjük, hogy bevezette a napvihar-előrejelzés korszakát.

“ennek oka egy rendkívüli napkitörés volt, amelyet előző nap látott Richard Carrington brit csillagász, “szerint Spaceweather.com” megfigyelése a napkitörések felfedezését jelentette, és egy új kutatási területet vetett előre: az űridőjárást.”

a nap 11 éves tevékenységi cikluson működik. A következő csúcs 2013-ban várható. Az előrejelzők nemrégiben felülvizsgálták előrejelzésüket arról, hogy milyen erős lehet ez a csúcs, enyhe szintre csökkentve. De a nap kiszámíthatatlan, és még enyhe aktivitási időszakban is – mint például most – a nagyobb fáklyák óriási viharokat okozhatnak.

• Galéria: Solar Storms
• Videó – Hogyan Űr viharok pusztítást a Földön
• a nagy nap vihar 1859