A Madagaszkári erdei macskák rejtvényének kibontása
A Madagaszkári kutatóként töltött 30 éve alatt Michelle Sauther, a CU Boulder antropológiai professzora számos véletlen találkozást tapasztalt egy furcsa erdei teremtménnyel: egy vad, túlméretezett macskával, jellegzetes cirmos-szerű színezéssel.
“amikor először kezdtem el dolgozni Madagaszkáron, észrevettem, hogy ezek a macskák mind ugyanúgy néznek ki” – mondta Sauther, akinek kutatása a főemlősökre összpontosít. “Nagyok voltak, és mindig ugyanolyan színűek voltak.”
a tudósoknak fogalmuk sem volt, honnan jöttek—a szigetországnak nincsenek saját őshonos macskái.
Top: Michelle Sauther jelent mellett egy gyűrűsfarkú maki
gyűrűsfarkú lemur; középső: gyűrűsfarkú lemurok csoportja; alsó: a kutatók attól tartanak, hogy az erdei macskák versenyezhetnek az ételért a fossa-val, Madagaszkár őshonos ragadozójával. (Forrás: Michelle Sauther; CC fotó: Chad Teer)
most, a Conservation Genetics-ben megjelent tanulmányban, Sauther és kollégái több tucat ilyen vadmacska genetikai adataira támaszkodtak, hogy szűkítsék a választ. Megállapításaik szerint az állatok egyáltalán nem lehetnek újoncok Madagaszkáron. Ehelyett úgy tűnt, hogy a macskák kereskedelmi hajókon utaztak a szigetre olyan messziről, mint Kuvait több száz vagy akár több mint 1000 évvel ezelőtt.
Az eredmények az első lépést jelentik a Madagaszkári őshonos fajokat fenyegető veszély jobb megértése felé. Ide tartozik a fossa, egy erdei ragadozó, amely macskának tűnik, de szorosabban kapcsolódik a mongúzhoz.
az erdei macska esete egy globális, hajgolyóban gazdag jelenségre is utal, amelyet Sauther “macska diaszpórának” nevez.”
“a macskák lényegében velünk mentek, bárhová is mentünk” – mondta Sauther. “Láthatjuk, hogy az emberek és háziállataik utazása elég mélyre nyúlik vissza az időben.”
macskák követése
Ez az utazás buktatókat is hozott. Az elmúlt évszázadban az éhes macskák vadul futottak a világ szigetein. Még a helyi madarakra, emlősökre és hüllőkre is vadásztak a kihalásig olyan helyeken, mint Hawaii, Nyugat-India és Új-Zéland.
ami Madagaszkáron történik, az kevésbé világos.
részben azért, mert a kutatók nem sokat tudnak a sziget erdei macskáiról. Sok Madagaszkári ismeri a vadállatokat, amelyek gyakran besurrannak a falvakba, hogy megeszik a csirkéjüket. Más nevek mellett “ampaha” – nak, “fitoaty” – nak és “kary” – nak hívják őket, és megkülönböztetik őket a sziget kedvtelésből tartott macskapopulációjától. mégis, Sauther azt mondta, hogy ő és más kutatók láttak erdei macskákat lemurokat vadászni, és ez aggasztja őt. Van egy gyenge pontja a szívében ezeknek a főemlős világ “hátrányos helyzetűeknek”, és sok Maki populáció már most is nagy bajban van Madagaszkáron.
” az igazi gond: mit csinálnak ezek a macskák?”Sauther mondta. “Veszélyt jelentenek az állatokra Madagaszkáron? Talán csak a helyi ökológia részei.”
hogy megtudja, Sauther és kollégái 30 erdei macska DNS-ét elemezték Madagaszkár északi és déli részén.
és meglepetésükre úgy tűnt, hogy a macskák messziről utaztak a szigetre—nagyon messze.”valószínűleg azok a tengeri hajók részei voltak, amelyek ezen Arab útvonalak mentén érkeztek Madagaszkárra” – mondta Sauther.
Szőrös potyautasok
a csapat DNS-eredményei szerint a macskák a Felis catushoz tartoznak, ugyanaz a háziasított faj, amely világszerte az emberek ölében göndörödik. De úgy tűnt, hogy az állatok a mai Dubai, Omán és Kuvait körüli Arab-tengeri régióból származnak. Sauther elmondta, hogy a macskák kereskedelmi hajókon lovagolhattak, több mint 1000 éve létező kereskedelmi útvonalakat követve.
“Afrika keleti partja mentén jöttek le. Megállnának Lamu és Pate szigetein, és akkor már csak egy ugrás lenne Madagaszkárra ” – mondta Sauther.
bár a csapat nem tudja pontosan meghatározni, hogy a macskák mikor érkeztek a szigetre, Sauther úgy gondolja, hogy egy ideje lakosok voltak—és valószínűleg a helyi erdők normális részévé váltak. “ez nem azt jelenti, hogy nem jelentenek veszélyt, de meg kell értenünk a biológiájukat és a történelmüket, hogy megértsük, hogyan haladunk a természetvédelmi politika szempontjából” – mondta Sauther.
egyelőre csak örül, hogy választ kap egy kérdésre, amely több évtizede poloskázta őt. “ez a tanulmány megválaszolt egy rejtélyt, amire nem csak én, hanem sok Madagaszkári kutató is kíváncsi volt” – mondta Sauther. “Most már tudjuk, hogy ezek a titokzatos macskák házimacskák, igazán érdekes háttértörténettel.”
az új tanulmány társszerzői az Iowa Állami Egyetem, a Duke Egyetem, a portói Egyetem, a Missouri Egyetem, a Bolognai Egyetem, a Lajuma Kutatóközpont, a Denveri Állatkert és a Toliarai Egyetem kutatói.