Ami elromlott Vietnamban
azok a Dél-vietnámiak, akik 1954 után üdvözölték az amerikai jelenlétet, főként urbaniták voltak, és olyan emberek, akik a francia uralom alatt virágoztak. A lakosság nyolcvan százaléka vidéken élt, és a vietkongok stratégiája volt meggyőzni őket arról, hogy az Egyesült Államok csak egy újabb külföldi betolakodó, nem különbözik a japánoktól vagy a franciáktól, vagy Kubiláj Kántól.
1954-ben Ho Si Minh, Észak-Vietnam elnöke népszerű figura volt. Kommunista volt, de azért volt kommunista, mert nacionalista volt. Kétszer kérte az amerikai elnököket, hogy támogassák függetlenségi mozgalmát-Woodrow Wilsont az első világháború után, Trumant pedig a második világháború végén—, és kétszer figyelmen kívül hagyták. Csak a kommunisták voltak igazán elkötelezettek az ázsiai önrendelkezés elve mellett. A Genfi megállapodások országos választásokat írtak ki Vietnamban 1956 – ban; ezt a választást nem tartották meg, de az amerikai kormányban sokan úgy gondolták, hogy Ho nyert volna.
Lansdale nem tudott sem franciát, sem vietnamit. Ami azt illeti, még Tagalogot sem tudott beszélni, a Fülöp-szigetek anyanyelve. (A Fülöp-szigeteken azt mondják, hogy néha kommunikált charades, vagy képeket rajzol a homokba.) Mégis, ahogy a Fülöp-szigeteken tette, sikerült közel kerülnie egy helyi politikai személyiséghez, és consigliere lett. A Fülöp-szigeteken Lansdale kiválaszthatta azt a politikust, akivel együtt akart dolgozni; Vietnamban ki kellett játszania azt a kártyát, amelyet kiosztottak neki. A kártya neve Ngo Dinh Diem volt.
Diem az amerikai minták paradoxonjainak megszemélyesítése volt Délkelet-Ázsiában. “A hősiesség különös keveréke, a szűklátókörűséggel és az egoizmussal keverve . . . Messiás üzenet nélkül ” így jellemezte őt egy amerikai diplomata. Hívő katolikus volt, aki gyűlölte a kommunistákat. Egyik testvérét 1945—ben megölte a Vietminh-a kommunisták által uralt nacionalista párt. A Franciaországgal folytatott háború alatt két évet töltött az Egyesült Államokban, ahol számos amerikai politikust lenyűgözött, köztük a fiatal John F. Kennedyt. 1954-ben, a francia vereség évében a császár, Bao Dai, egy francia báb nevezte ki miniszterelnöknek, aki fényűzően élt Európában, és nem beszélt jól Vietnami nyelven.
Diem munkamániás volt, aki órákig tudott kitartani az újságírók és az Elnöki Palota más látogatói előtt. A két órás Diem monológot gyors menetnek tekintették, és nem szerette, ha félbeszakítják. De Diem nem látta magát nyugati bábnak. Valódi nacionalista volt-papíron, egy független, nem kommunista Dél-Vietnam elfogadható vezetője.
másrészt Diem nem volt a képviseleti demokrácia bajnoka. Politikai filozófiája a nem teljesen érthető keveréke volt personalizmus (kvázi-spirituális francia gondolkodási iskola), Konfucianizmusés tekintélyelvűség. Arra törekedett, hogy jóindulatú autokrata legyen, de alig értette azt a helyzetet, amelyben a vietnami társadalom hetven éves gyarmati uralom után volt.
a franciák felváltották a konfuciánus oktatási rendszert, és új nemzeti identitást próbáltak létrehozni: francia-vietnami. Csak részben voltak sikeresek. Nem volt nyilvánvaló, hogy Diemnek és az amerikaiaknak hogyan kellett volna egy nemzetet kovácsolniuk a szétesett társadalomból, amelyet a franciák hátrahagytak. Diem ötlete az volt, hogy saját maga és a nemzet kultuszát hozza létre. “A Szent tisztelet a szuverén személyének köszönhető” – állította. “Ő a közvetítő az emberek és a menny között.”Az utcákon oltárokat helyeztek el a képével, és egy himnuszt énekeltek, amely dicsérte őt a nemzeti himnusszal együtt.
Ez az ambíció lehet, hogy na volt. Ami mérgezővé tette, az a nepotizmus volt. Diem mélyen hűséges volt a családjához és függött tőle, és a családja nem szeretett csapat volt. Az egyik testvére Hue Tengerparti városának katolikus püspöke volt. A másik a közép—vietnami főnök volt—valójában a hadvezér. Egy harmadik testvér, Ngo Dinh Nhu, az elnöki palotában élt feleségével, Tran Le Xuannal, egy nővel, akit a sajtó, és így a világ is ismert, mint a Sárkány Hölgy, Madame Nhu. Diem háziasszonyaként működött (ő cölibátus volt), és szabad volt az általában gyulladásos politikai véleményeivel. Az amerikai tisztviselők Saigonban imádkoztak, hogy az Nhu-k valahogy eltűnjenek, de Diem csak bennük bízott.
Nhu futott az alsó a Diem rendszer. Létrehozott egy árnyékos politikai pártot, a Can Lao-t, amelynek tagjai hűséget esküdtek Diemnek, és a tagságot a karrier előrehaladásának előfeltételévé tette. Frances FitzGerald “tűz a tóban” (1972) című könyve szerint kalózkodással, zsarolással, ópiumkereskedelemmel és pénzváltási manipulációval finanszírozta a pártot. Létrehozott egy sor titkos rendőrségi és hírszerző szervezetet is. A hűtlenséggel gyanúsított vietnámiak ezreit letartóztatták, megkínozták és lefejezéssel vagy kibelezéssel kivégezték. Politikai ellenfeleit bebörtönözték. Kilenc évig, A Ngo család volt az a hullámzó pivot, amelyen a nem kommunista Dél-Vietnam iránti reményeinket pihentettük.
az Egyesült Államok nem volt hajlandó aláírni a Genfi megállapodásokat—amelyek végül is ténylegesen létrehoztak egy új kommunista államot—, de Lansdale megérkezése Saigonba Diem hivatalos kinevezésének előestéjén azt jelezte, hogy szándékunkban áll felügyelni az eredményt. És az amerikai kormány mindig kész volt kicserélni a dél-vietnami vezetőket, amikor úgy tűnt, hogy meginganak—ezt a kiváltságot óriási összegű támogatással, mintegy 1,5 milliárd dollárral vásároltuk meg 1955 és 1961 között. Lansdale érdeme, hogy Diem olyan sokáig életben maradt, mint ő.
miután Saigonban landolt és felállította a frontot, a saigoni katonai missziót, Lansdale beszivárgókat kezdett küldeni Észak-Vietnamba (megszegve azt az ígéretet, amelyet az Egyesült Államok tett a Genfben elfogadott tűzszünet tiszteletben tartásáról, bár az Észak-vietnámiak is megsértették az egyezményt). Az ügynököket arra utasították, hogy végezzenek szabotázst és más felforgató tevékenységeket, a szokásos CIA eljárást az egész világon. De majdnem minden ügynök, akit az Ügynökség a föld alá küldött, elfogták, megkínozták és megölték, általában gyorsan, és ez történt Lansdale legtöbb ügynökével. Az emberek túlélik a totalitárius rezsimeket azáltal, hogy besúgókká válnak, és ezeket a rezsimeket gyakran kettős ügynökök figyelmeztették.
a genfi egyezmények háromszáz napos türelmi időt írtak elő a felosztás előtt annak érdekében, hogy a vietnámiak északról délre mozoghassanak, vagy fordítva, és Lansdale amerikai hajók és a CIA titkos tulajdonában lévő légitársaság segítségével mintegy kilencszázezer vietnami, többségük katolikus és sokuk, akik együttműködtek a franciákkal, kivándoroltak a tizenhetedik párhuzam alá. (Jóval kisebb számban vándoroltak be északra.) Ezek a fővállalkozók politikai bázist biztosítottak Diemnek.Lansdale legfontosabb eredménye az volt, hogy segített Diemnek megnyerni az úgynevezett szekták csatáját. A francia vereség hatalmi vákuumot hagyott maga után, és a Vietminh mellett a csoportok a gyepért küzdöttek. 1955-ben hárman egyesültek a Diem ellen: a Cao Dai és a Hoa Hao, a vallási szekták és a Binh Xuyen, egy szervezett bűnözői társaság, tízezer emberből álló magánhadsereggel.
Diem semlegesítette a vallási szektákat azzal a célszerűséggel, hogy Lansdale a CIA pénzeszközeit használja fel, hogy megvásárolja őket. Boot szerint az összeg akár tizenkét millió dollár is lehetett, ami ma százmillió dollár lenne. De a Binh Xuyen, amely a saigoni rendőrséget irányította, továbbra is fenyegetést jelentett. Attól tartva, hogy Diem nem elég erős ahhoz, hogy egyben tartsa az országot, az amerikai külügyminiszter, John Foster Dulles táviratokat küldött az amerikai nagykövetségeknek Saigonban és Párizsban, felhatalmazva a tisztviselőket, hogy találjanak helyettest. Lansdale figyelmeztette Diemet, hogy az amerikai támogatás csökken, ami arra késztette, hogy támadást indítson a Binh Xuyen ellen. A Binh Xuyent elűzték, Dulles pedig ellenezte parancsát.
nyereményének biztosítása érdekében Diem népszavazást kért annak eldöntésére, hogy ő vagy Bao Dai, az egykori császár legyen-e államfő. Diem nyert, állítólag a szavazatok 98,2 százalékával. 605 025 szavazattal vitte Saigont a 450 000 regisztrált szavazóból. Lansdale fő hozzájárulása a kampányhoz az volt, hogy azt javasolta, hogy a Diem szavazólapjait piros színnel (Szerencsés színnek tekintik), a Bao Dai szavazólapjait pedig zöld színnel (a cuckoldshoz kapcsolódó szín) nyomtassák. Boot nem említi, hogy ez egyszerűsítette Nhu utasításait a közvélemény-kutatók számára: azt mondta nekik, hogy dobják ki az összes zöld szavazólapot.
Diem tekintélyének megszilárdításával, Boot szerint Lansdale elérte “hatalmának és befolyásának apogéjét.”1956-ban elhagyta Délkelet-Ázsiát, és állást vállalt a Pentagonban, segítve olyan különleges erők kifejlesztését, mint a Navy SEALS és a Zöldsapkák. Rövid újjáéledést élvezett Kennedy megválasztásával, 1960-ban. Kennedy hideg harcos volt, de nem volt bezárva a hidegháborús mentalitásba. Szerette a dobozon kívüli típusokat, és szerette Lansdale-t, és még azt is fontolóra vette, hogy kinevezze nagykövetnek Dél-Vietnamba. De a Külügyminisztérium és a Pentagon nem kedvelte a dobozon kívüli típusokat, és biztosan nem kedvelték Lansdale-t, aki az Államokban maradt, és a Mongoose művelet vezetőjévé nevezték ki, azzal a feladattal, hogy módszereket dolgozzon ki Fidel Castro megdöntésére.úgy tűnik, Lansdale nem vett részt közvetlenül a Castro elleni közismerten őrült merényletekben (a megmérgezett szivar stb.), de Boot azt sugallja, hogy tudott ilyen tervekről, és nem ellenezte volna azokat. Előállt egy tervvel, hogy egy amerikai tengeralattjáró felszínre kerüljön a kubai partok mellett, és robbanóanyagot lőjön az égbe. A CIA ügynökei által Kubában bevezetett pletykák, miszerint Castro halálra van ítélve, arra késztetnék a kubaiakat, hogy az égbolt fényeit a rezsim isteni rosszallásának jeleként értelmezzék.
a hetvenes évek közepén egy kongresszusi bizottságnak tett nyilatkozatában Lansdale tagadta, hogy javaslatot tett volna a rendszerre (Boot szerint hazudott), de ez összhangban volt a szokásos stratégiájával, amely Kuba esetében egy őslakos ellenzéki mozgalom finanszírozása volt, amelynek elnyomása ürügyet adna az Egyesült Államoknak csapatok küldésére. Sok agyerőt pazaroltak azokra a Castro-ellenes programokra. Castro még negyvenöt évig irányítaná Kubát. Az országot most a testvére uralja.Lansdale-t 1965-ben áthelyezték Vietnamba, de Diem meghalt. 1963-ban leváltották, egy államcsínyben, amelyhez az amerikai kormány jóváhagyta. Őt és Nhu-t nem sokkal azután gyilkolták meg, hogy megadták magukat. (Madame Nhu Beverly Hills-ben volt, és megúszta a megtorlást.) Ünnepségek voltak Saigon utcáin, de az esemény a dél-vietnami tábornokok puccsainak és kormányának kezdetét jelentette. A visszavonulás után az Egyesült Államoknak nem volt más választása, mint átvenni a háborút.
1965-re tehát, amikor Lansdale megérkezett második szolgálati körútjára, az amerikai hadsereg teljes mértékben felelős volt. Kevés érdeklődést mutatott az olyan titkos műveletek iránt, amelyekre Lansdale szakosodott. A stratégia most “lemorzsolódás” volt: ölj meg annyi ellenséget, amennyit csak lehet. “Az élet olcsó Keleten” – magyarázta William Westmoreland tábornok, az amerikai erők parancsnoka Peter Davis filmrendezőnek-aki a “szívek és elmék” (1974) című dokumentumfilmjében a megjegyzést a halottaikat gyászoló vietnami jelenetekkel, a világszerte közzétett és sugárzott fényképekből már ismerős képekkel egészítette ki. Lansdale nem tudott sokat elérni, 1968-ban visszatért az Egyesült Államokba.
1972—ben kiadott egy emlékiratot, “a háborúk közepette”, amelyben kénytelen volt sok fedősztorit—Vagyis koholmányokat-keringeni karrierjéről. A könyv fogadtatása nem volt kedves.Lansdale magánéletéről kiderül, hogy egy kicsit szomorú. A betűkből Boot idézetek, egyértelmű, hogy Pat volt élete szerelme. “Csak nem vagyok teljesen távol tőled” – olvasható egy tipikus levél Pat-nek -, és nem értem, miért hozott össze minket Isten, amikor korábbi kötelezettségeim voltak, hacsak nem jelentett minket egymásnak.”De Lansdale felesége nem akarta elválni tőle, és megbékélt azzal, hogy megpróbálja életben tartani a házasságot. Sok éven át szenvedett a vágyakozástól és a megbánástól. Amikor Lansdale a feleségével volt, Pat más férfiakkal randevúzott. Úgy tűnik, hogy nem volt jelentős csalódások az ő részéről. Csak a felesége halála után, 1973-ban házasodtak össze Pat-kel.
a”The Road Not Taken” nem az első könyv, amelyet Edward Lansdale-nek szenteltek, és nem egészen az “a Bright Shining Lie” kaliberű, részben azért, mert Boot nem tud olyan földi jelentést nyújtani, mint Sheehan. De kiterjedt és részletes, jól meg van írva, és sok mindent elárul az Egyesült Államok háború utáni Délkelet-Ázsiai titkos tevékenységeiről.Boot hadtörténész, rovatvezető és külpolitikai tanácsadó, aki John McCain, Mitt Romney és Marco Rubio elnöki kampányaival dolgozott együtt. Rendkívül kritikus volt Donald Trumppal szemben, társadalmi nézeteit liberálisnak írja le, de az amerikai “vezetés” híve volt, amely kifejezés általában intervencionizmust jelent.