Auguste Comte
pozitivista gondolat
a Pozitivizmust mint kifejezést általában egy adott gondolkodásmódként értik. Comte számára ezenkívül a módszertan a tudományok szisztematikus átsorolásának eredménye, valamint az ember fejlődésének általános koncepciója a történelemben: a három szakasz törvénye. Comte, akárcsak de Condorcet Márki, akit elődjeként ismert el, és G. W. F. Hegel, akivel Párizsban találkozott, meg volt győződve arról, hogy a történelmi kontextuson kívül semmilyen adatot nem lehet megfelelően megérteni. A jelenségek csak eredetük, funkciójuk és jelentőségük szempontjából érthetőek az emberi történelem viszonylagos menetében.
de Hegellel ellentétben Comte úgy vélte, hogy nincs olyan Geista vagy szellem a történelemen túl, amely az idő szeszélyein keresztül tárgyiasítja önmagát. Comte radikális relativizmust képvisel: “minden relatív; az egyetlen abszolút dolog van.”A pozitivizmus abszolutizálja a relativitást, mint olyan elvet, amely minden korábbi elképzelést és rendszert történelmi körülmények eredményévé tesz. Az egyetlen egység, amelyet a pozitivizmus rendszere kifejezett antimetafizikai elfogultságában biztosít, az emberi gondolkodás eredendő rendje. Így a három szakasz törvénye, amelyet már 1820-ban felfedezett, megpróbálja megmutatni, hogy az emberi elme története és a tudományok fejlődése meghatározó mintát követ, amely párhuzamos a társadalmi és politikai intézmények növekedésével. Comte szerint a pozitivizmus rendszere azon a természeti és történelmi törvényen alapul, hogy “az emberi elme természeténél fogva tudásunk minden ága szükségszerűen köteles egymás után áthaladni három különböző elméleti állapoton: a teológiai vagy fiktív állapoton; a metafizikai vagy elvont állapoton; végül a tudományos vagy pozitív állapoton.”
Ezek a szakaszok az emberi fogantatás különböző és ellentétes típusait képviselik. A legprimitívebb típus a teológiai gondolkodás, amely a szubjektív tapasztalatok természetműveletekbe történő olvasásának “empatikus tévedésén” nyugszik. A teológiai perspektíva dialektikusan fejlődik a fetisizmus, a politeizmus és a monoteizmus révén, mivel az eseményeket saját akaratuk, több istenség akarata vagy egy Legfelsőbb Lény rendelete szerint értelmezik. Politikailag a teológiai állam stabilitást biztosít az isteni jogokkal átitatott és katonai hatalommal támogatott királyok alatt. A civilizáció előrehaladtával a metafizikai szakasz ezen elképzelések kritikájaként kezdődik egy új rend nevében. A természetfeletti entitások fokozatosan absztrakt erőkké alakulnak át, ahogy a politikai jogokat jogrendszerekbe kodifikálják. A pozitív tudomány utolsó szakaszában az abszolút tudás keresése felhagy a természet relatív törvényeinek szerény, de pontos vizsgálatával. Az abszolutista és feudális társadalmi rendeket fokozatosan felváltja a tudományos ismeretek alkalmazásával elért társadalmi haladás.
az emberiség fejlődésének felméréséből Comte képes volt általánosítani egy konkrét pozitív módszertant. Descartes Ren-hez hasonlóan Comte is elismerte a tudományok egységét. Ez azonban nem egy egyértelmű gondolkodásmód volt, hanem az ember azon képességének egymást követő fejlődése, hogy megbirkózzon a tapasztalás összetettségével. Minden tudománynak van egy meghatározott vizsgálati módja. A matematika és a csillagászat olyan tudományok voltak, amelyeket az emberek az egyszerűségük, általánosságuk és elvontságuk miatt korán fejlesztettek ki. De a megfigyelést és a hipotézisek megfogalmazását ki kellett terjeszteni a kísérletezés módszerével, hogy foglalkozzunk a fizika, a kémia és a biológia fizikai tudományaival. Összehasonlító módszerre van szükség a természettudományok, az ember és a társadalmi intézmények tanulmányozásához is. Így még a tudomány és a módszertan története is támogatja a három szakasz törvényét azáltal, hogy feltárja a tudományok hierarchiáját és a módszertani irányt az általánostól a konkrétig, az egyszerűtől a komplexig. A szociológia összetett módon tanulmányozza az egyes társadalmakat, mivel az ember mind e tudományág tárgya, mind tárgya. A társadalmi csoportokat a “társadalmi statika” szempontjából tekinthetjük, amely magában foglalja a kohézió és a rend elemeit, például a családot és az intézményeket, vagy a “társadalmi dinamika” szempontjából, amely elemzi az adott társadalom által elért folyamatos fejlődés szakaszát.