hogyan játszott szerepet a halál az emberi magasság fejlődésében
talán egyetlen más emberi tulajdonság sem olyan változó, mint az emberi magasság. 5’4″ – nél eltörpülnék a 6’3″ Kerri Walsh mellett, a 2012-es olimpiai aranyérmes strandröplabdában. De egy afrikai törpe nő mellett óriás lennék. Ennek a változásnak a forrása az, amit az antropológusok évtizedek óta próbálnak kiirtani. Az étrend, az éghajlat és a környezet gyakran összefügg az emberi populációk magasságkülönbségeivel.
újabban a kutatók egy másik tényezőt is érintettek: a halálozási arányt. A Current Anthropology folyóiratban megjelent új tanulmányban Andrea Bamberg Migliano és Myrtille Guillon, mind a University College London, azt állítják, hogy az alacsony várható élettartamú populációkban élő emberek nem nőnek olyan magasra, mint a hosszabb élettartamú csoportokban élő emberek. Azt is állítják, hogy a halálozási arány változásai magyarázhatják a testméret ugrását az Australopithecusról a Homo-ra 2 millió évvel ezelőtt.
evolúciós szempontból Migliano és Guillon megjegyzi, hogy hasznos a lehető leghamarabb elkezdeni a szaporodást, ha olyan társadalomban élünk, ahol az egyének általában fiatalon halnak meg. Így rövid idő alatt a lehető legtöbb baba lehet. Ezért az élet viszonylag korai szakaszában abba kell hagynod a növekedést, és el kell kezdened az energiádat a gyermekvállalásra és a gondozásukra fordítani. Rövidebb fejlődési periódus azt jelenti, hogy átlagosan nem nőhet olyan magasra, mint annak, akinek több ideje van az érésre. De a nagynak reproduktív előnyei vannak: A nagyobb egyének általában több energiát vesznek fel, ezért több energiát fektethetnek a reprodukcióba. Tehát azokban a társadalmakban, ahol alacsonyabb a halálozási arány, és hosszabb a felnőttkor, jobb, ha lassan érik, és egyre nagyobbak és magasabbak lesznek. Az idő múlásával a különböző halálozási arányú populációk alkalmazkodnak ahhoz, hogy rövidebb vagy hosszabb fejlődési periódusuk legyen—ezért rövidebbek vagy magasabbak legyenek. (Természetesen a populáción belül is vannak eltérések. De itt, és az egész posztban, a népesség átlagáról beszélek.)
ennek az elképzelésnek a vizsgálatához Migliano és Guillon a világ minden tájáról származó 89 kis létszámú populáció korábban gyűjtött magasság-és halálozási adatait vizsgálta. Ezek a csoportok sokféle környezetben élnek, beleértve a sivatagokat, erdőket és szavannákat, és különböző megélhetési stratégiákkal rendelkeznek, beleértve a vadászgyűjtést, a pásztorkodást és a mezőgazdaságot. Statisztikai elemzések segítségével a csapat azt akarta látni, hogy milyen tényezők magyarázzák legjobban az adatkészlet magasságának változását.
egy elemzésben a túlélés három mértéke—a születéskor várható élettartam, a 15 éves korban várható élettartam és a 15 éves korig való túlélés valószínűsége—a magasságváltozás körülbelül 70% – át tette ki. A kutatók bizonyítékot találtak arra is, hogy a magas halálozási arányú társadalmakból származó emberek valóban gyorsabban fejlődnek: az alacsony várható élettartamú csoportokból származó lányok korábban kezdenek menstruálni, mint azok a lányok, akik nagyobb valószínűséggel élnek tovább. A környezeti környezet is befolyásolta a magasságot, a szavannákból származó emberek általában magasabbak, mint az erdőkből származó emberek. Az étrend azonban úgy tűnt, hogy sokkal kisebb szerepet játszik, legalábbis a vizsgálati mintákban.
a tanulmányban nem figyelembe vett egyéb változók szintén hozzájárulhatnak a magasságváltozáshoz, a kutatók rámutatnak. A hőmérséklet és a páratartalom valószínűleg valahogy befolyásolja. Például egyes munkák azt sugallják, hogy a rövidebb emberek kevesebb hőt termelnek forró, nedves környezetben, ezért hatékonyabban lehűlnek. Ez megmagyarázhatja, hogy a trópusi erdőkben élő emberek miért rövidebbek, mint a szavannák.
vannak azonban olyan helyzetek, amikor a tanulmány eredményei nem állnak fenn. A modern nyugati társadalmakban, ahol a halálozási arány alacsony, a növekedés valójában felgyorsul az élelmiszerek túlcsordulása miatt. Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy az elhízás hozzájárulhat a lányok korai pubertásához. Másrészt a súlyos alultápláltság késleltetett növekedéshez vezethet.a tanulmány eredményei alapján Migliano és Guillon arra utalnak, hogy az alacsonyabb halálozási arány valószínűleg hozzájárult a testméret és a magasság változásához az Australopithecus-Homo átmenet során. Egy tanulmányban, az antropológusok becslése szerint a korai Homo Fajok kb 30 százalékkal nagyobbak, mint az Australopithecusok. A Homo erectus még magasabbra nőtt, a modern emberek variációs tartományán belül. A Homo nemzetség nagyobb agya lehetővé tette a csoport számára, hogy csökkentse halálozási arányát a ragadozók túljárásával vagy az Australopithecusnál hatékonyabb táplálkozással. Belül H. erectus, a populációk halálozási arányának különbségei—amelyek sokkal nagyobb földrajzi kiterjedésben éltek, mint az Australopithecusok-valószínűleg a faj fosszilis nyilvántartásában látható magasságváltozást okozzák.
sokkal több kutatásra van szükség ahhoz, hogy megerősítsük a halál és a magasság közötti kapcsolatot a fosszilis nyilvántartásban. De a munka rávilágít arra, hogy még a látszólag egyszerű fizikai tulajdonságoknak is összetett evolúciós története van.