I Am Legend (regény)

Robert Neville úgy tűnik, hogy az egyetlen túlélője a világjárványnak, amely megölte az emberi lakosság nagy részét, és a maradékot “vámpírokká” változtatta, amelyek nagyrészt megfelelnek a fikció és a folklór sztereotípiáinak: vérszívó, sápadt bőrű és éjszakai, bár egyébként megkülönböztethetetlen a normális emberektől. Az 1976-ban Los Angelesben játszódó regény részletezi Neville életét a kitörés utáni hónapokban és végül években, miközben megpróbálja megérteni, kutatni és esetleg gyógyítani a betegséget. Vámpírraj veszi körül éjjelente a házát, és megpróbálja megtalálni a bejutás módját, amely magában foglalja a nőstényeket, akik kiteszik magukat, és vámpír szomszédja könyörtelenül kiabál, hogy jöjjön ki. Neville úgy éli túl, hogy minden este elbarikádozza magát a házában; tovább védi a fokhagyma, a tükrök és a feszületek hagyományos vámpírriasztói. Heti porviharok pusztítják el a várost, és napközben, amikor a vámpírok inaktívak, Neville körbehajt, hogy megkeresse őket, hogy fából készült karókkal ölje meg őket (mivel úgy tűnik, hogy áthatolhatatlanok a fegyverei golyói számára), és hogy élelmet keressen. Neville múltját időnként visszaemlékezések tárják fel; a betegség a lányát állította, akinek testét a kormány égésre kényszerítette, valamint feleségét, akinek testét titokban eltemette, de aztán meg kellett ölnie, miután vámpírként feltámadt a halálból.

a depresszió és az alkoholizmus rohamai után Neville végül megállapítja, hogy a vámpírok eredete, viselkedése és idegenkedése mögött tudományos okoknak kell lenniük, ezért elindul, hogy kivizsgálja. Könyveket és más kutatási anyagokat szerez be egy könyvtárból, és fokozatos kutatással felfedezi, hogy a betegség gyökere valószínűleg egy Bacillus baktériumtörzs, amely képes megfertőzni mind az elhunyt, mind az élő gazdaszervezeteket. Mikroszkópokkal végzett kísérletei azt is feltárják, hogy a baktériumok halálosan érzékenyek a fokhagymára és a napfényre. Egy nap, egy kóbor, sérült kutya megtalálja az utat az utcájához, csodálkozó örömmel tölti el Neville-t. Kétségbeesetten társaságra vágyik, Neville gondosan kiérdemeli az ideges kutya bizalmát az étellel, és behozza az otthonba. Erőfeszítései ellenére a beteg kutya egy héttel később meghal, Neville pedig, minden reménytől megfosztva, lemondott arról, hogy többet megtudjon a vámpírokról.

Neville folyamatos olvasmányai és kísérletei a cselekvőképtelen vámpírokon segítenek neki új elméletek létrehozásában. Úgy véli, hogy a vámpírokat tükrök és keresztek befolyásolják a” hisztérikus vakság ” miatt, amely a fertőzöttek korábbi pszichológiai kondicionálásának eredménye. Hajtott őrült a betegség, a fertőzött most reagálnak, ahogy azt hiszik, hogy kell, amikor szembesül ezekkel a tételekkel. Még akkor is, reakciójuk az adott személy meggyőződésére korlátozódik; például, egy keresztény vámpír félne a kereszttől, de egy zsidó vámpír nem. Neville emellett hatékonyabb eszközöket fedez fel a vámpírok megölésére, azon kívül, hogy csak karót vezet a szívükbe. Ez magában foglalja a vámpírok közvetlen napfénynek való kitettségét vagy a testükön bárhol széles, oxigént kitevő sebek okozását, hogy a baktériumok anaerob szimbiontákról aerob parazitákra váltsanak, levegőnek kitéve gyorsan elfogyasztják gazdáikat, ami a vámpírok azonnali cseppfolyósodásának látszatát kelti. A baktériumok azonban rugalmas “testragasztót” is termelnek, amely azonnal lezárja a tompa vagy keskeny sebeket, így a vámpírok golyóállóvá válnak. Új tudásával Neville olyan nagy számú vámpírt öl meg napi próbálkozásai során, hogy éjszakai látogatói jelentősen csökkentek. Neville továbbá úgy véli, hogy a világjárványt nem annyira közvetlen vámpírharapások, mint inkább baktériumhordozó szúnyogok és porviharok terjesztették a városokban egy közelmúltbeli háborút követően. Neville-nek a vámpírok kezelésében elért eredményeinek következetlensége arra is ráébreszti, hogy valójában két eltérő reakciójú vámpírtípus létezik: azok, akik tudatosak és súlyosbodó fertőzéssel élnek, valamint azok, akik meghaltak, de a baktériumok újraélesztették őket (pl. élőhalott).

három év után Neville egy rémült nőt lát fényes nappal. Neville azonnal gyanús, miután fokhagyma jelenlétében hevesen visszahúzódik, de lassan elnyerik egymás bizalmát. Végül a kettő romantikusan vigasztalja egymást, és elmagyarázza néhány megállapítását, beleértve az elméletét, miszerint immunitást fejlesztett ki a fertőzés ellen, miután évekkel ezelőtt egy fertőzött vámpír denevér megharapta. Tudni akarja, hogy a Ruth nevű nő fertőzött-e vagy immunis-e, megfogadja, hogy kezelni fogja, ha fertőzött, ő pedig vonakodva megengedi neki, hogy vérmintát vegyen, de hirtelen eszméletlenre üti, amikor az eredményeket látja. Amikor Neville felébred, felfedez egy üzenetet Ruth-tól, amelyben bevallja, hogy ő valóban egy vámpír, akit kémkedésre küldtek, és hogy ő volt a felelős férje, egy másik vámpír haláláért. A feljegyzés azt is sugallja, hogy csak az élőhalott vámpírok kórosan erőszakosak, de nem azok, akik a fertőzés idején életben voltak, és akik még mindig életben vannak a baktériumok véletlen mutációi miatt. Ezek az élő fertőzöttek lassan legyőzték betegségüket, és új társadalmat próbálnak építeni. Olyan gyógyszereket fejlesztettek ki, amelyek csökkentik a legrosszabb tüneteiket. Ruth figyelmezteti Neville-t, hogy az iránta érzett érzései igazak, de az emberei megpróbálják elfogni, és meg kell próbálnia elmenekülni a városból.

feltételezve azonban, hogy az új társaság tisztességesen bánik vele, Neville a házában marad, amíg a fertőzött tagok meg nem érkeznek, és ördögi vidámsággal erőszakosan elküldik az élőhalott vámpírokat a házából. Felismerve, hogy a fertőzött támadók végül is meg akarják ölni, rájuk lő, és viszont lelőtték és elfogták. Halálosan megsebesülve Neville-t egy elzárt cellába helyezik, ahol Ruth meglátogatja, aki tájékoztatja, hogy ő az új társaság vezető tagja, de a többiekkel ellentétben nem neheztel rá. Miután megvitatta Neville vámpírgyilkos tevékenységeinek az új társadalomra gyakorolt hatásait, elismeri Neville kivégzésének nyilvános szükségességét, de irgalomból ad neki egy csomag gyors hatású öngyilkos tablettát. Neville elfogadja sorsát, és megkéri Ruthot, hogy ne hagyja, hogy ez a társadalom túl szívtelen legyen. Ruth megígéri, hogy megpróbálja, megcsókolja, és elmegy. Neville a börtön ablakához megy, és látja, hogy a fertőzött ugyanazzal a gyűlölettel és félelemmel néz vissza rá, mint amit egykor érzett irántuk; rájön, hogy ő, a régi emberiség maradványa, most a fertőzés által született új faj legendája. Felismeri, hogy az a vágyuk, hogy megöljék őt, miután oly sok szerettüket megölte, nem olyasmi, amit elítélhet. Amint a tabletták hatályba lépnek, szórakoztatja a gondolat, hogy ő lesz az új babonájuk és legendájuk, akárcsak a vámpírok egykor az emberek számára.