miért az ital az emberiség sikerének titka

miért isznak az emberek? A forró nyári estén a bárban várakozó személy számára a válasz egyszerűnek tűnik: az ivás öröm és megkönnyebbülés. A közegészségügyi tisztviselőnek, aki az alkohol társadalmi romlásáról szóló legfrissebb jelentéseket olvassa, a válasz frusztrálónak tűnhet. Miért iszik bárki is, ha ez annyira rossz neked?

számomra és evolúciós pszichológustársaim számára a válasz más és lenyűgöző fényben jelent meg, néhány érdekes új kutatásnak köszönhetően. Ez egyszerre egyszerű és összetett. Itt van miért.

mint minden majom és majom, az emberek is intenzíven társas lények. Sürgető vágyunk van arra, hogy smúzoljunk, és tudatában vagyunk annak, hogy az alkohol segít ügyünkben. A barátságok megvédenek minket a külső fenyegetésektől és a belső stresszektől, és ez volt evolúciós sikerünk kulcsa. A főemlős társadalmi csoportok, a legtöbb más állattal ellentétben, a kötöttségre támaszkodnak a társadalmi koherencia fenntartása érdekében. Az emberek számára ez az, ahol a közös üveg vörösbor hatalmas szerepet játszik.

nem csak azért, mert az alkohol miatt az emberek elveszítik társadalmi gátlásaikat, és túlságosan barátságosak lesznek az ivótársainkkal. Inkább maga az alkohol váltja ki azt az agyi mechanizmust, amely szorosan részt vesz a majmok, majmok és emberek barátságainak kiépítésében és fenntartásában. Ez a mechanizmus az endorfin rendszer. Az endorfinok (a szó az “endogén morfin” összehúzódása) olyan neurotranszmitterek, amelyek opiátszerű hatásaik révén szorosan részt vesznek a fájdalom kezelésében. Úgy tűnik, hogy ez az opiát-mint minden-jól-a-világgal-hatás döntő fontosságú a kötött kapcsolatok kialakításában, amelyek lehetővé teszik az egyének számára, hogy bízzanak egymásban. Az ivás, ebben a fényben, mély tevékenység. Lehetővé teszi az emberek számára, hogy megnyissák legmélyebb önmagukat, újabb fordulatot adva az ősi mondásnak: “In vino veritas”.

az emberek endorfin rendszerét kiváltó számos társadalmi tevékenység közül (a nevetéstől az éneklésig és a táncig) az alkoholfogyasztás tűnik az egyik leghatékonyabbnak. A méregtelenítő klinikákon a kezelés egyik egyre gyakoribb formája az, hogy egy endorfin-blokkolóval, például naltrexonnal adagolják a rabot, amely az agy endorfin-receptoraihoz kapcsolódik, de farmakológiailag semleges, így nem kapja meg a találatot, amikor iszik. Ehelyett a hideg pulyka enyhe formáját kapja.

az emberek hosszú kapcsolatban állnak az alkohollal, amely az őstörténet ködébe nyúlik vissza. Az olyan régészek, mint Patrick McGovern a Pennsylvaniai Egyetem múzeumából, több mint 8000 évvel ezelőtt találtak erjedési maradványokat agyagedényekben Kínában. Van egy feltörekvő nézet között néhány régészek, hogy az oka az emberek kezdett termesztésére szemek, mint a búza és az árpa a neolitikum alatt nem volt, hogy a kenyér (mint mindenki korábban feltételezte), de hogy egy kása, hogy lehet erjeszteni. Ennek a gondolkodásnak az egyik oka az, hogy az olyan primitív gabonafélék, mint az einkorn, amelyet a neolitikum idején a Közel-Keleten termesztettek, eltérő gluténszerkezettel rendelkeznek, ami megnehezíti a jó kenyér elkészítését. Ők, azonban, nagyon jó faggyút készítenek, amely meglehetősen jól erjed. Ha választanod kellene egy komor, ízléstelen, meglehetősen nedves lapos kenyér és egy pohár sör között, nos, ez egy nem-agy, nem igaz?

míg a neolitikum igazán nagy újítása inkább a sörfőzés volt, mint a mezőgazdaság, a természetesen erjedő gyümölcsök kiaknázásának sokkal hosszabb története lehet. Az elefántok mind Dél-Afrikában, mind Indiában hajlamosak az erjesztett gyümölcsök fogyasztására, és meglehetősen szédülnek rajta. Kim Hockings, az Exeter Egyetem primatológusa nyugat-afrikai csimpánzokat tanulmányozott, amelyek szokásosan ellopják a helyi gazdák által a fákban erjedő pálmabort. Robert Dudley, a kaliforniai Berkeley Egyetem munkatársa a “részeg majom” hipotézisében azt állítja, hogy a majmokkal egyedülálló genetikai mutációt osztunk meg társkereső körülbelül 12 millió évvel ezelőtt, amely lehetővé teszi számunkra, hogy lebontsuk az alkoholokat a túlérett gyümölcsökben.

az emberek számára, ha nem az elefántok számára, az erjesztett italok központi szerepet játszanak az ünnepekben az egész világon-és az ünnepek a barátságokról szólnak. Valószínűleg ebben a tekintetben az alkohol alapvető szerepet játszik. Barátokra van szükségünk, mert segítséget nyújtanak, amikor extra kézre van szükségünk, vagy valaki, aki egy kis empátiával hallgatja a Jaj meséjét. De a barátság, kiderül, más rejtett előnyökkel jár.

az elmúlt évtized egyik legnagyobb meglepetése a publikációk özöne volt, amelyek azt mutatják, hogy boldogságunkat, egészségünket és betegségekre való hajlamunkat — még a műtét utáni felépülésünk gyorsaságát és azt is, hogy mennyi ideig élünk — mind befolyásolja a barátaink száma.

Ha különösen meggyőző példát szeretne, Julianne Holt-Lunstad egyik tanulmánya összegyűjtötte a szívrohamban szenvedő betegek 148 vizsgálatának eredményeit. A cél az volt, hogy meghatározzuk, mi volt az, ami a legjobban megjósolta a túlélés valószínűségét 12 hónappal az első szívroham után. Eltekintve a nagyon sok ember mintavételétől, kemény orrú eredményen alapult: túlélés vagy halál. És a legjobb előrejelző? A barátságok száma és minősége. Egy rövid út mögött, hogy feladja a dohányzást (nincs meglepetés). Ezután a hatás szempontjából jóval lejjebb került a testmozgás, az elhízás, az alkoholfogyasztás, az étrend minősége, sőt a levegő minősége. Úgy tűnik, lehet enni, inni és slob körülbelül annyi, amennyit csak akar, és ez nem befolyásolja az esélyeit semmit, mint amennyire, hogy néhány jó barátok, hogy menjen ki.

a magány egészségügyi veszélyt jelent a nyugati világban, és az Egyesült Királyságnak még egy dedikált minisztere is van a probléma megoldására. Hogyan lehet megoldani, természetesen, hatalmas kihívás, de arra ösztönözni az embereket, hogy szálljanak ki és szocializálódjanak néhány sör vagy egy üveg bor mellett a falusi kocsmában, jó kiindulópont lehet.

míg az alkohol szerepe a pszichológiai és érzelmi támogatást nyújtó baráti hálózatok fenntartásában egyértelműen döntő fontosságú, az endorfinok, amelyeket a barátainkkal csinálunk, saját rejtett előnyökkel járhatnak: úgy tűnik, hogy az immunrendszert a test T-sejtjeinek aktiválásával hangolják be, amely a védelmi mechanizmus része, amely ellenáll számos gyakori betegségnek.

már nem tudom, hányszor mondták nekem itt és az USA-ban a volt katonák, hogy soha nem voltak olyan betegek, mint amikor visszatértek a civvy Streetre. Nem arról volt szó, hogy nem voltak olyan fittek, mint az erőkben — csak úgy tűnt, hogy állandóan megbetegednek a köhögés, a megfázás és a mindennapi élet detritusa miatt. Amikor megemlítettem a katonai élet bajtársiasságát, a furcsa korsót és az összes gyakorlatot a fúró téren, azonnal megértették a lényeget. Edzés, alkohol és barátok-három nagyszerű módszer az endorfinok kiváltására.

természetesen, mint bármi biológiai, túlzásba hozza az alkoholt, és a lefelé mutató görbén van, mielőtt észrevenné. De akkor ez igaz mindenre, amit eszünk. A só, a fehérjék, a zsírok és a cukrok mind jót tesznek neked, de túl sok van belőlük, és minden teketória nélkül belemerülsz a civilizáció betegségeibe — cukorbetegség, elhízás, rák, magas vérnyomás, amit csak akarsz. Ugyanez igaz az alkoholra is: néhány ital ellazít és barátságosabbá tesz; még úgy tűnik, hogy jót tesz neked. De a közmondásos egy túl sok, és a végén fizet az árát.

ezt elég szépen alátámasztotta a múlt héten a British Medical Journal egyik cikke, amely mintegy 9000 Whitehall-i köztisztviselő tanulmányáról számolt be, akiknek alkoholfogyasztási szokásait és egészségét több évtizeden át tanulmányozták nyugdíjazásuk után. Azok, akik negyvenes-ötvenes éveikben nem fogyasztottak alkoholt, azokkal együtt, akik általában többet fogyasztottak, mint a hivatalos kormányzati iránymutatás 14 egység hetente, jelentősen megnövekedett a demencia kockázata az élet későbbi szakaszában. Azoknál, akik egyáltalán nem ittak, 50 százalékkal nagyobb volt a demencia kialakulásának kockázata, mint azoknál, akik mérsékelten ittak, és ugyanez a kockázat vonatkozik azokra is, akik erősen ittak (hetente több mint 40 egység). Hetente több mint 60 egység fogyasztása (nagyjából megegyezik egy üveg borral naponta) megduplázta a kockázatot. Szép és állandó nem ez a mantra, mint minden dolog biológiai.

Ezek Whitehall eredmények lehet még érdekesebb, mint az első úgy tűnik, hogy a helyzet. A tanulmány nem tekintette a barátságot tényezőnek, de megdöbbentett a minta. Azok az emberek, akik mérsékelten isznak, általában társadalmi ivók, mivel a nagyivók megemelik fogyasztásukat, mert gyakran otthon egyedül isznak — vagy azon a ponton túl isznak, hogy részt vehessenek olyan beszélgetésekben, amelyekre a barátságok épülnek. Lehet, hogy ezek az eredmények valóban tükrözik azt a tényt, hogy a társadalmi ivás baráti hálózatokat hoz létre, és beágyazódik egy társadalmilag támogató hálózatba, amely ugyanúgy véd a demencia ellen, mint bármi más. A barátok olyan módon vesznek részt a beszélgetésben, hogy az agy ketyegjen, valamint endorfinnal kapcsolatos egészségügyi előnyökkel jár. Amikor egy sör mellett találkozunk, beszélgetünk, nevetünk, történeteket mesélünk, néha még énekelünk és táncolunk is. Mindezekről kimutatták, hogy kiváltják az endorfin rendszert, és így segítik a társadalmi kötődés folyamatát, valamint a gyógyulás folyamatát.

az Oxfordi Egyetemen nemrégiben vállaltunk egy tanulmánysorozatot a Camra – val (a Campaign for Real Ale) együttműködve, hogy megvizsgáljuk a régi stílusú közösségi kocsmák előnyeit a főutcai bárokhoz képest, amelyek az elmúlt években uralták társadalmi látókörünket. Ennek egyik eleme a kocsma használatának országos felmérése volt. Meglehetősen meglepő módon ez azt mutatta, hogy azoknak az embereknek, akiknek volt egy “helyi”, akiket rendszeresen pártfogoltak, több közeli barátjuk volt, boldogabbnak érezték magukat, elégedettebbek voltak az életükkel, jobban beágyazódtak a helyi közösségekbe, és jobban bíztak a körülöttük lévőkben.

azok, akik soha nem ittak, következetesen rosszabbul teljesítettek mindezen kritériumok alapján, míg azok, akik gyakran látogattak egy helyi embert, jobban teljesítettek, mint a szokásos ivók, akiknek nem volt helyi, akiket rendszeresen látogattak. Egy részletesebb elemzés azt sugallta, hogy a kocsmalátogatások gyakorisága állt ennek középpontjában: úgy tűnt, hogy azok, akik ugyanazt a kocsmát gyakrabban látogatják, jobban elkötelezettek és megbíznak a helyi közösségben, és ennek eredményeként több barátjuk van.

a szociális étkezésről szóló külön tanulmányban, amelyet a Big Lunch szervezettel együtt végeztek, azt találtuk, hogy a másokkal való étkezés is pozitívan befolyásolta ugyanezeket az eredményeket, különösen, ha ez a nagy Ebédszervezéssel együtt történt jó estét. Amikor megkérdeztük, milyen egyéb dolgok történtek az étkezés során, amelyek ezeket a hatásokat kiválthatták, a leggyakrabban felsorolt három dolog a nevetés, a visszaemlékezések és — igen, kitaláltad — az alkoholfogyasztás volt, amelyek mindhárman jól kiváltják az endorfin rendszert.

az a tény, hogy az esti étkezés ebben a tanulmányban fontosabbnak tűnt, mint az ebédidő, maga is érdekes, mert úgy tűnik, hogy van valami különösen varázslatos az esti társadalmi dolgok elvégzésében, ami fokozza ezeket a hatásokat. Gondoljon csak arra a nagyon eltérő zümmögésre, amelyet a színházi esti előadástól kap, mint a matiné. Lehet, hogy ez egy másnaposság, amely körülbelül 400 000 évre nyúlik vissza, amikor először elsajátítottuk a tűz használatát. Ez lehetővé tette korai őseink számára, hogy minden társadalmi kötődési tevékenységüket az estére helyezzék át, így sok extra időt szabadítottak fel nappal a takarmányozásra és más gazdaságilag alapvető tevékenységekre. Adjunk hozzá néhány erjedő gyümölcsöt a keverékhez . . .

a tábortűz villogó fényében nem tehetsz sokat, ami éles látást igényel, mint például varrás vagy szerszámok készítése, de beszélgethetsz a villogó lángok között. Ezt szépen illusztrálja az, amit a Dél-afrikai San Bushmen beszélnek a tábortüzek körül. Amikor Polly Wiesner antropológus meghallgatta a beszélgetéseiket, azt találta, hogy a nappali beszélgetések jellemzően unalmas tényszerű témákból és a szomszédokkal kötött kereskedelmi megállapodások megbeszéléseiből álltak, de az esti beszélgetések mindig társadalmi témákról szóltak, vagy történetmesélésről és viccekről szóltak.

a barátságok azért működnek, mert “vállat adnak nekünk, hogy sírjunk” azon a maroknyi alkalommal, amikor világunk szétesik. A probléma az, hogy ha ezek a barátságok még nem léteznek, soha senki más nem hajlandó helyettesíteni. Kérdezd meg az első idegent, akivel az utcán találkozol, ha nem bánják, ha megölelnek. A legvalószínűbb válasz manapság egy telefonhívás lenne a rendőrséghez. A barátságokat a szükség előtt kell felállítani, ha nekünk akarnak dolgozni, és ez azt jelenti, hogy sok időt kell rájuk fektetni.

tanulmányaink azt sugallják, hogy a rendelkezésre álló társadalmi időnk körülbelül 40%-át (és az érzelmi tőkénk azonos részét) egy körülbelül öt vállból álló belső magnak szenteljük. További 20% – ot pedig a következő 10 embernek szentelünk, akik társadalmilag a legfontosabbak számunkra. Más szavakkal, teljes társadalmi erőfeszítéseink körülbelül kétharmadát csak 15 embernek szenteljük. Ez egy nagyon jelentős kötelezettségvállalás, amely átlagosan napi két órát jelent. Ez még inkább szükségessé teszi, hogy szórakoztató legyen, amit velük csinálunk, különben nem fognak többet visszatérni.

tehát, ha tudni akarod a hosszú és boldog élet titkát, a pénz nem a helyes válasz. Szabadulj meg az elviteltől a tévé előtt, és dobd el az elhamarkodott szendvicset az asztalodnál — a lényeg az, hogy időt szánj az ismerőseidre, és beszélj velük egy-két sör mellett, még az üveg Prosecco mellett is, ha igazán muszáj. Semmi sem olyan, mint egy kellemes este, amely egy korsó köré van tekerve, hogy egészséget, boldogságot és jólétet biztosítson.

Robin Dunbar az Oxfordi Egyetem evolúciós pszichológia professzora és a Brit Akadémia munkatársa

A Brit Akadémia az alkohollal való kapcsolatunk feltárása egy ingyenes eseményen keresztül ‘alkohol és emberek: miért iszunk? szeptember 12-én, és egy konferencia szeptember 13-14-én. További részletekért lásd: britishacademy.ac.uk/events

kövesse a @FTLifeArts-t a Twitteren, hogy először megismerje legújabb történeteinket. Feliratkozás FT Life a YouTube-on a legújabb FT hétvégi Videók

levél válaszul erre a cikkre:

a legjobb tanács valaha / Paul Blousstein, Cincinnati, OH, US