Pennsylvania Center for the Book

Billie Holiday Sadie Fagan és Clarence Holiday gyermekeként született Philadelphiában, Pennsylvania államban, 1915-ben. Életének tényei kissé homályosak; dátumok, helyek, életének egyéb részleteit némi ellenőrzés alá vonják. A születési anyakönyvi kivonatán szereplő név Elinore Harris, de Eleanora Fagan néven ment, amíg meg nem kezdte zenei karrierjét, és Billie Halliday-re változtatta a nevét. Holiday apja fiatalon elhagyta a családot, így karrierje kezdetén megváltoztatta vezetéknevének helyesírását Halliday-re, hogy elhatárolódjon gondatlan apjától. Később a nevét visszahelyezte Holiday – re, és Lester Young tenor szaxofonos híres becenevét, a “Lady Day” – t kapta. Gyerekként felvette a “Billie” becenevet, mert rajongott kedvenc filmsztárja, Billie Dove iránt, és a név haláláig vele maradt. Holiday Baltimore—ban nőtt fel—egyesek pontatlanul azt hitték, hogy ott született -, és nehéz gyermekkort élt át. 10 éves korában reformátusba küldték bűnözői magatartás miatt, így soha nem kapott sok oktatást. Tinédzserként Holiday 1928-ban vagy 1929-ben New Yorkba költözött, hogy újra találkozzon édesanyjával, aki több évvel korábban költözött oda, hogy jobb munkát szerezzen. Ezen a ponton Billie Holiday New York-i kis jazz klubokban kezdett énekelni, gyorsan tehetséges amerikai jazz énekes hírnevet szerzett magának.Billie Holiday karrierje 1933-ban indult igazán, amikor John Hammond író és producer felfedezte, hogy egy New York-i klubban, a Monette ‘ s-ben énekel. Hammond azonnal három felvételt szervezett Bennie Goodmannel a tehetséges fiatal nő számára, és elkezdett megbízásokat foglalni neki New York-i klubokban. A Holiday először az Apollo Színházban jelent meg 1934-ben. 1935-ben Hammond rendszeresen bevitte a stúdióba, hogy felvegye az énekét olyan zenekarokkal, amelyek az akkori legkiválóbb jazz zenészeket tartalmazzák. Ahogy hírneve nőtt, Billie Holiday olyan mainstream fellépésekkel lépett fel, mint Count Basie és neves zenekara 1937-ben, Artie Shaw és big band zenekara 1938-ban. 1939-ben eljegyezte a Caf-ot?? Társaság, egy szórakozóhely Greenwich Village – ben, és körülbelül ebben az időben vette fel híres dalát az afro-amerikaiak lincseléséről, “furcsa gyümölcs.”Az 1940-es évek végére Billie Holiday-t híres jazz sztárnak tartották, az Esquire magazin reader’ s poll legjobb jazz énekesének választották, és szerepelt az 1946-os New Orleans-i filmben Louis Armstrong és Kid Ory társaságában.Billie Holiday egyedi énekstílusát Louis Armstrong és Bessie Smith példaképeinek tulajdonította. Azt mondják, hogy Holiday vokális korlátokkal rendelkezett: hatótávolsága alig volt több, mint egy oktáv. De ezek a korlátozások nem tartották vissza. Számos népszerű dalt rekonstruált az eredeti dallamok racionalizálásával és egyedi improvizációival és intonációival. Ebben az értelemben Billie Holiday igazi jazz énekes volt, mert folyamatosan újraalkotott, improvizált és feltalált zenei előadásaiban.

sajnos zenei karrierje csúcsán Billie Holiday kemény drogokat, például kokaint és ópiumot kezdett használni, amellett, hogy rendszeresen fogyasztott alkoholt, cigarettázott és marihuánát. Az 1940-es évek végére kábítószer-függősége és krónikus depressziója hirtelen leállította karrierjét. 1947-ben Holiday-t letartóztatták kábítószer-vádak miatt, és önként elfogadta, hogy valamivel több mint egy évig egy szövetségi drogrehabilitációs központban helyezkedjen el. Néhány nappal a rehabilitációs központ elhagyása után Holiday telt ház előtt lépett fel a Carnegie Hallban, de zenei karrierje a rehabilitáció ideje után véglegesen megváltozott, mert kabaréengedélyét felfüggesztették, megtiltva neki, hogy fellépjen az alkoholt felszolgáló manhattani létesítményekben. 1954-ben Európában turnézott, és a Royal Albert Hallban jelent meg 6000 fős közönség előtt. Ettől a ponttól kezdve előadásai gyengültek, mivel fizikai egészsége és vokális állapota egyidejűleg romlott. 1959-ben bekövetkezett halála előtt, a watchdog William Dufty, Billie Holiday írta önéletrajzát, Lady Sings the Blues (1956). Bár a könyv néhány tényét megkérdőjelezik, a munka foglalkozott mindazokkal a nehézségekkel, amelyeket Holiday tapasztalt a kábítószerrel való visszaélés és a szegénységben való felnövés során. Később 1972-ben mozifilm lett belőle. Billie Holiday 1959-ben halt meg egy kórházban, ahol kábítószer birtoklása miatt házi őrizetben tartották.