pingvinek gyarmatosították Afrikában. Háromszor.

A pingvinek története Afrikában a hamis kezdetek története. Az első pingvin úttörők, akik több millió évvel ezelőtt telepedtek le Afrikában, mind kihaltak. De a pingvinek nem adták fel. Visszatértek, az óceáni áramlatok elsodorták őket, és újra benépesítették az afrikai partokat. Erre következtetnek Daniel Ksepka és Daniel Thomas paleontológusok a múlt héten megjelent tanulmányukban.

Afrika mindig is a déli félteke leginkább pingvinmentes kontinense volt. Az első pingvinek csak 30 millió évvel azután érkeztek Afrikába, hogy először elterjedtek Ausztráliában, az Antarktiszon és Dél-Amerikában. Ma csak a feketelábú pingvin él Afrikában. De az afrikai pingvinek sokfélesége nem mindig volt ilyen alacsony. A paleontológusok az elmúlt évtizedekben további négy pingvinfaj fosszilis maradványait tárták fel. Ezek az ősi pingvinek ma kihaltak.

két lehetséges magyarázat van az ősi és a modern pingvinek jelenlétére Afrikában. Vagy különböző pingvinfajok külön-külön vándoroltak Afrikába, vagy mindannyian egyetlen pingvincsoportból származnak, amelyek régen érkeztek Afrikába.

a biológus ezt az utolsó forgatókönyvet endemikus vagy adaptív sugárzásnak nevezi. A sugárzás gyakran akkor fordul elő, amikor egyetlen faj kolonizál egy szigetet vagy kontinenst. Ennek a fajnak a leszármazottai alkalmazkodnak a különböző fülkékhez, és új vonalakba térnek el. Az adaptív sugárzások híres példái a Darwin pintyei, amelyek kolonizálták a Galapagosokat és különböző formájú csőröket, vagy a Madagaszkári makik, amelyek egerek és gorillák méretű lényekké fejlődtek.

melyik magyarázat áll legközelebb a pingvin tényleges történetéhez, a pingvin családfa alakjától függ. Például, ha az összes afrikai pingvin közelebb áll egymáshoz, mint más pingvinekhez, ez bizonyíték lenne az endemikus sugárzásra. Ha viszont az afrikai pingvinek legközelebbi rokonai mind Afrikán kívül élnek, akkor valószínűbb, hogy többször telepedtek le Afrikában.

Kspeka és Thomas csontjaik összehasonlításával rekonstruálták az afrikai pingvinek családfáját. A kihalt afrikai pingvinek közül csak a nagy Nucleornis insolitus és a kisebb Inguza demersus csontvázai voltak elég teljesek ahhoz, hogy szerepeljenek ebben az elemzésben. Csontjaik apró különbségei alapján Ksepka és Thomas arra a következtetésre jutottak, hogy a feketelábú pingvin, az Inguza és a Nucleornis nem állnak szoros rokonságban egymással, ami arra utal, hogy ez a három pingvinfaj egyedül gyarmatosította Afrikát.

de hogyan kerültek oda? Ksepka és Thomas rámutatnak, hogy az Atlanti-óceán déli részén két óceáni áramlat söpört végig pingvineket Dél-Amerikából az afrikai partokig. Blogjában Ksepka találóan írja le az áramokat pingvin szállítószalagként.

az óceáni áramlatok azt is megmagyarázzák, hogy a pingvinek miért nem tudtak tovább terjedni észak felé, és miért nem érték el Madagaszkárt (természetesen vannak kivételek). Mind a keleti, mind a nyugati óceáni áramlatok korlátozott pingvin terjeszkedéssel rendelkeznek.

Az afrikai Inguza és Nucleornis azután érkezett Afrikába, hogy a jelenlegi óceáni rendszert 20 millió évvel ezelőtt átszervezték. Ez megmagyarázná, hogy a pingvinek miért jöttek Afrikába olyan későn, mint ők: az afrikai pingvin folyosót alkotó óceáni patakok csak viszonylag nemrégiben nyíltak meg.

a feketelábú pingvinek jelenléte Afrikában újabb keletű, mint az Inguza és a Nucleornis. Ennek a fajnak a legrégebbi kövületei körülbelül 300 ezer évesek. Kevés fosszília maradt fenn a közbeeső évekből, így senki sem tudja, mennyi ideig bírta ki az Inguza, a Nucleornis és a többi ősi pingvin. Ksepka úgy véli, hogy a tengerszint változása szerepet játszott a kihalásukban:

úgy tűnik, hogy Dél-Afrikában a múltban jobb környezet volt a pingvinek számára, mint ma, mert a sokféleség az 5 millió évvel ezelőtti négy fajról ma egyre csökken. Az egyik lehetséges ok a tengerszint változása. A pingvinek olyan helyeken szeretnek szaporodni, ahol a szárazföldi ragadozók nem érik el tojásaikat, ezért a kis sziklás szigetek ideálisak. A tengerszint az elmúlt néhány millió évben csökkent Dél-Afrikában, és sok sziget, amely öt millió évvel ezelőtt létezett, most kapcsolódik a szárazföldhöz. Lehet, hogy ezek a területek fészkelőhelyként elvesztek.

– Daniel Ksepka

a feketelábú pingvin a mai alacsony tengerszint ellenére meglehetősen otthonossá vált Afrikában. A Jövő azonban nem tűnik fényesnek erre a legújabb érkezésre. A kereskedelmi halászok és a prémes fókák versenyeznek a feketelábú Pingvinnel az ételért. Ma a karizmatikus flippered madarat veszélyeztetett fajként sorolták fel. Ha a történelem tanít nekünk valamit, az az, hogy az afrikai pingvinek a múltban sebezhetőek voltak a zavarokkal szemben. Vigyáznunk kell erre a magányos túlélőre.

képek:

Blackfooted Penguin George M. Groutas.