Plate Tectonics

Plate tectonics egy tudományos elmélet, amely megmagyarázza, hogy a főbb talajformák jönnek létre eredményeként a föld alatti mozgások. Az elmélet, amely az 1960-as években megszilárdult, átalakította a földtudományokat számos jelenség magyarázatával, beleértve a hegyépítési eseményeket, vulkánokat és földrengéseket.
a lemeztektonikában a Föld legkülső rétege vagy litoszféra—amely a kéregből és a felső köpenyből áll—nagy sziklás lemezekre oszlik. Ezek a lemezek az asztenoszféra nevű részlegesen olvadt kőzetréteg tetején fekszenek. Az asztenoszféra és a litoszféra konvekciója miatt a lemezek egymáshoz képest különböző sebességgel mozognak, évente két-15 centiméter (egy-hat hüvelyk). A tektonikus lemezek kölcsönhatása számos különböző geológiai képződményért felelős, mint például az ázsiai Himalája hegység, a kelet-afrikai Rift és a San Andreas hiba Kaliforniában, az Egyesült Államokban.
azt az elképzelést, hogy a kontinensek idővel mozogtak, a 20.század előtt javasolták. A tudományos közösség azonban 1912-ben észrevette, amikor egy Alfred Wegener nevű német tudós két cikket tett közzé a kontinentális sodródás nevű koncepcióról. Azt javasolta, hogy 200 millió évvel ezelőtt egy szuperkontinens, amelyet Pangaea-nak hívott, darabokra kezdett törni, részei eltávolodtak egymástól. A kontinensek, amelyeket ma látunk, ennek a szuperkontinensnek a töredékei. Elméletének alátámasztására Wegener rámutatott, hogy Brazíliában és Nyugat-Afrikában hasonló kőzetalakzatok és hasonló fosszíliák találhatók. Ráadásul Dél-Amerika és Afrika úgy nézett ki, mintha puzzle-darabokként illeszkednének egymáshoz.
annak ellenére, hogy eleinte elutasították, az elmélet az 1950-es és 1960-as években gőzt nyert, amikor új adatok kezdték alátámasztani a kontinentális sodródás gondolatát. Az óceán fenekének térképei egy hatalmas tenger alatti hegyláncot mutattak, amely szinte körbejárta az egész Földet. Egy Harry Hess nevű amerikai geológus azt javasolta, hogy ezek a gerincek az asztenoszférából emelkedő olvadt kőzet eredményei. Ahogy a felszínre került, a szikla lehűlt, új kéregetett, és szállítószalag-mozgásban elterítette a tengerfenéket a gerincről. Több millió évvel később a kéreg eltűnik az óceáni árkokban a szubdukciós zónáknak nevezett helyeken, és visszatér a földre. Az óceánfenék mágneses adatai és az óceáni kéreg viszonylag fiatal kora alátámasztotta Hess hipotézisét a tengerfenék terjedéséről.
volt egy nyaggató kérdés a lemeztektonika elméletével kapcsolatban: a legtöbb vulkán a szubdukciós zónák felett található, de néhány formája messze van ezektől a lemezhatároktól. Hogyan lehet ezt megmagyarázni? Erre a kérdésre végül 1963-ban válaszolt egy kanadai geológus, John Tuzo Wilson. Azt javasolta, hogy a vulkáni szigetláncokat, mint a Hawaii-szigeteket, a köpenyben rögzített “forró pontok” hozzák létre. Ezeken a helyeken a magma felfelé kényszeríti az utat a tengerfenék mozgó lemezén keresztül. Ahogy a lemez áthalad a forró ponton, egy vulkáni sziget alakul ki a másik után. Wilson magyarázata további támogatást nyújtott a lemeztektonikához. Ma az elmélet szinte általánosan elfogadott.