Zoologger: a gerinces, hogy ásni a legmélyebb Fészek

Karl Gruber

a sárga pöttyös monitor gyík ás spirálok (kép: Reg Morrison/Auscape)>

faj: a sárga pöttyös monitor gyík ás spirálok (kép: Reg Morrison / Auscape)>

faj: a sárga-foltos monitor gyík (Varanus Panoptes)
élőhely: tengerparti strandok, árterek, gyepek és erdők Észak-Ausztráliában.

ennek a rejtélynek valódi fordulatai vannak. Bizarr barlangok spiráloznak le körülbelül 3 méterre a talaj sötét mélységébe.

az egyedi szerkezetek ördög dugóhúzóként ismertek. A megkövesedett példákat először az 1800-as évek végén találták meg, és évtizedek óta zavarba hozták a tudósokat. Néhányan azt hitték, hogy óriási szivacsok; mások, hogy a trópusi lianákhoz hasonló növényi szőlők.

végül a dugóhúzó kövületekben talált gerinces csontvázak és karmnyomok arra a következtetésre vezettek, hogy ezek a kihalt hódszerű állatok, az úgynevezett Paleocastor barlangjai voltak, amelyek több mint 20 millió évvel ezelőtt éltek.

tavaly hasonló struktúrákat fedeztek fel, amelyeket élő sárga foltos monitor gyíkok ástak. Néhány éles fordulatot vesznek, mielőtt elkezdenek lefelé spirálozni.

úgy gondolják, hogy a szokatlan szerkezeteket fészekként használják, amelyek megvédik a tojásokat a száraz és meleg időjárástól – talán Ugyanazért, amiért a kihalt Hód ásta őket.

inspirált spirálok

Az Ausztráliai Newcastle-i Egyetem Sean Doody vezette csapata felfedezte a burrows klasztereit fészkelő warrens-ben a Kimberley régió szavanna erdőiben, Nyugat-Ausztrália északi végén. Most 52 barlangot ástak ki, hogy pontos méréseket kapjanak, beleértve a hőmérséklet és a páratartalom mérését különböző mélységekben.

a gyíkok az egyetlen ismert hüllők, amelyek spirális üregeket ásnak – amelyek akár 3,6 méter mélyen is a legmélyebb fészkek, amelyeket bármely ismert gerinces ásott. Még a legnagyobb hüllők, például a tengeri teknősök és a krokodilok is csak fél méterrel a föld alatt fészkelnek.

a barlangok egy kamrával végződnek, ahol a gyíkok lerakják tojásaikat. A fészek nagy részét ezután talajjal töltik meg, hogy lezárják.

a csapat azt találta, hogy a fészkek a legstabilabb környezetben azok közül, amelyeket hüllők, kis hőmérséklet – változás-és ez segítheti az embrió fejlődését.

a páratartalom is sokkal magasabb, mint a sekélyebb talajban, ami segíthet a tojásoknak a nyolc hónapos inkubáció túlélésében a száraz évszakban.

“adataink azt mutatják, hogy a mély fészkelés legvalószínűbb magyarázata az, hogy megakadályozzuk a tojások kiszáradását a hosszú száraz évszakos inkubáció során”-mondja Doody.

kerek és kerek

tehát van értelme mélyen ásni – de miért egy spirálban?

“egy hélix építése költséges, mint egy egyenes ásás, ezért fizetni kell”-mondja Doody. De még le kell csapnia egyet.

az egyik lehetőség az, hogy a forma szerepet játszik a ragadozók elrettentésében – az azonos fajú nagy hímek, akiknek nehéz lehet átásni a szoros spirális kialakítást.

Alternatív megoldásként a szerkezet nagy felülete elősegítheti az áradások vízelvezetését heves esőzések idején a fészkelési időszak elején, vagy elősegítheti a gyíkok hatékonyabb feltárását azáltal, hogy megakadályozza a talaj visszaesését ásás közben.

de ez nem mindig sima vitorlázás a gyíkok számára. Majdnem 2 méterrel a föld alatt Doody csapata megtalálta az egyik csontját, amelyet úgy tűnt, hogy nedves talajba temettek. A stabil környezet ellenére négy olyan tojást találtak, amelyek halott embriókat tartalmaztak.