1

Jennifer Stamps, uno studente laureato presso l’UF McKnight Brain Institute Center for Smell and Taste, ei suoi colleghi hanno riportato i risultati di un piccolo studio pilota sul Journal of the Neurological Sciences.

Stamps ha avuto l’idea di usare il burro di arachidi per testare la sensibilità all’olfatto mentre lavorava con il Dr. Kenneth Heilman, il James E. Rooks distinguished professor di neurologia e psicologia della salute nel dipartimento di neurologia dell’UF College of Medicine.

Notò mentre faceva ombra nella clinica di Heilman che i pazienti non erano testati per il loro senso dell’olfatto. La capacità di annusare è associata al primo nervo cranico ed è spesso una delle prime cose ad essere influenzata nel declino cognitivo. Francobolli anche aveva lavorato nel laboratorio di Linda Bartoshuk, il William P. Bushnell professore presidenzialmente dotato nel dipartimento del College of Dentistry di comunità odontoiatria e scienze comportamentali e direttore della ricerca umana nel Centro per l’olfatto e il gusto.

” Dott. Heilman ha detto: “Se riesci a trovare qualcosa di rapido e poco costoso, possiamo farlo”, ha detto Stamps.

Ha pensato al burro di arachidi perché, ha detto, è un “odorante puro” che viene rilevato solo dal nervo olfattivo ed è di facile accesso.

Nello studio, i pazienti che venivano in clinica per i test si sedevano anche con un medico, 14 grammi di burro di arachidi-che equivale a circa un cucchiaio-e un righello metrico. Il paziente ha chiuso gli occhi e la bocca e bloccato una narice. Il clinico ha aperto il contenitore del burro di arachidi e ha tenuto il righello vicino alla narice aperta mentre il paziente respirava normalmente. Il clinico ha quindi spostato il burro di arachidi sul righello di un centimetro alla volta durante l’espirazione del paziente fino a quando la persona non è riuscita a rilevare un odore. La distanza è stata registrata e la procedura ripetuta sull’altra narice dopo un ritardo di 90 secondi.

I medici che eseguivano il test non conoscevano le diagnosi dei pazienti, che di solito non venivano confermate fino a settimane dopo il test clinico iniziale.

Gli scienziati hanno scoperto che i pazienti nelle prime fasi della malattia di Alzheimer avevano una differenza drammatica nel rilevare l’odore tra la narice sinistra e destra — la narice sinistra era compromessa e non rilevava l’odore fino a quando non era in media di 10 centimetri più vicino al naso rispetto alla narice destra aveva fatto il rilevamento in pazienti con Questo non era il caso nei pazienti con altri tipi di demenza; invece, questi pazienti non avevano differenze nel rilevamento degli odori tra le narici o la narice destra era peggiore nel rilevare l’odore rispetto a quella sinistra.

Dei 24 pazienti testati che hanno avuto un lieve deterioramento cognitivo, che a volte segnala la malattia di Alzheimer e talvolta risulta essere qualcos’altro, circa 10 pazienti hanno mostrato un danno alla narice sinistra e 14 pazienti no. I ricercatori hanno detto più studi devono essere condotti per comprendere appieno le implicazioni.

“Al momento, possiamo usare questo test per confermare la diagnosi”, ha detto Stamps. “Ma abbiamo in programma di studiare i pazienti con lieve deterioramento cognitivo per vedere se questo test potrebbe essere usato per prevedere quali pazienti avranno il morbo di Alzheimer.”

Stamps e Heilman sottolineano che questo test potrebbe essere utilizzato da cliniche che non hanno accesso al personale o alle attrezzature per eseguire altri test più elaborati necessari per una diagnosi specifica, che possono portare a un trattamento mirato. A UF Health, il test del burro di arachidi sarà un altro strumento da aggiungere a una suite completa di test clinici per la funzione neurologica in pazienti con disturbi della memoria.

Uno dei primi posti nel cervello a degenerare nelle persone con malattia di Alzheimer è la parte anteriore del lobo temporale che si è evoluto dal sistema olfattivo, e questa porzione del cervello è coinvolta nella formazione di nuovi ricordi.

“Vediamo persone con tutti i tipi di disturbi della memoria”, ha detto Heilman. Molti test per confermare una diagnosi di malattia di Alzheimer o altre demenze possono essere dispendiosi in termini di tempo, costosi o invasivi. “Questo può diventare una parte importante del processo di valutazione.”