Le erbe perenni sono lì per il lungo raggio-se ti prendi cura di loro!

Erbe annuali come button e flinders grass vanno e vengono. Ma le piante perenni come il bluegrass del deserto (Bothriochloa ewartiana) sono lì da anni, producendo foraggio anche nelle stagioni peggiori. Queste specie sono davvero la spina dorsale di ogni impresa di manzo, ma sappiamo sorprendentemente poco sulla loro ecologia. Ad esempio, per quanto tempo vivono effettivamente le erbe perenni? Come sono influenzati dalla gestione del pascolo e dalle precipitazioni variabili? Quando vengono reclutate nuove piante per sostituire quelle che muoiono?

Il lavoro a lungo termine di David Orr al processo di pascolo di Wambiana vicino a Charters Towers ha fornito alcune risposte a queste domande. Questo lavoro ha comportato la creazione di quadrati permanenti nei paddock moderati (MSR) e pesanti (HSR) durante il processo. Questi quadrati sono stati poi visitati alla fine della stagione delle piogge ogni anno dal 1998 al 2010, e la posizione e le dimensioni di ogni pianta perenne registrati. Questo ha permesso il progresso e il destino di ogni tussock e piantina da seguire in 12 anni. Campioni di terreno sono stati raccolti anche nel 1998 e nel 2008 e germinati in una serra per misurare le banche dei semi del suolo.

Le precipitazioni in questo periodo sono state molto variabili; ci sono state quattro ottime stagioni all’inizio e altre tre buone stagioni alla fine dei 12 anni, ma c’è stata anche una grave siccità dal 2001 al 2006. Questa sequenza di anni piovosi, insieme alle pressioni di stoccaggio molto diverse nei due trattamenti, ha dato risultati molto interessanti.

1. Desert bluegrass era infatti molto longevo e dati di prova suggeriscono che tussocks possono facilmente vivere fino a 30 anni con calza moderata. Questo contrasta con specie come wiregrass e hairy panic (Panicum effusum) che sopravvivono solo per pochi anni. È interessante notare che, nero speargrass (Heteropogon contortus) era anche relativamente breve durata rispetto al deserto bluegrass.
2. Il bluegrass del deserto è anche molto più tollerante alla siccità rispetto alla maggior parte delle altre specie: durante gli anni secchi dal 2001 al 2006, la maggior parte dei tussocks è sopravvissuta (60%) mentre praticamente ogni pianta della maggior parte delle altre specie di erba è morta. Anche l’erba della barba dorata (Chrysopogon fallax) era longeva e il 50% dei suoi tussocks sopravviveva alla siccità.
3. Sebbene il bluegrass del deserto sia longevo e relativamente tollerante alla siccità, la sua sopravvivenza è stata fortemente influenzata dal pascolo. Nel complesso, la mortalità durante gli anni secchi era molto più alta sotto calza pesante che sotto calza moderata: nel 2010, il 55% delle piante originarie del bluegrass del deserto del 1998 era sopravvissuto sotto calza moderata rispetto al solo 25% nel trattamento di calza pesante. Le piante bluegrass del deserto a calza moderata erano anche molto più grandi di queste ultime piante.
4. Anche se molti dei bluegrass tussocks del deserto sono sopravvissuti per tutto 12 anni, sorprendentemente, praticamente nessun reclutamento di nuovi impianti si è verificato sotto calza moderata o pesante. Non c’era anche praticamente nessun seme di questa specie nella banca dei semi del suolo – in entrambi gli anni in cui sono stati prelevati campioni di terreno, non sono emerse piantine.

Cosa significano questi risultati per la gestione? In primo luogo, mostrano che specie come il bluegrass del deserto sono molto longeve e in grado di sopportare alcune siccità molto gravi. Sono davvero le specie su cui puoi dipendere. Tuttavia, se vengono pascolati troppo pesantemente durante gli anni secchi, alla fine moriranno. La cattiva notizia è che una volta che se ne sono andati, ci vuole molto tempo per loro di tornare. Sembra che nel terreno ci siano pochissimi semi vitali e sembra che siano necessarie condizioni molto specifiche per germogliare e per stabilire nuove piante. Se ci sono solo poche piante adulte a sinistra per fornire il seme, qualsiasi recupero richiederà naturalmente ancora più tempo.

Le piante che muoiono saranno probabilmente sostituite da piante annuali e perenni meno produttive. Queste specie possono fornire mangimi utili, ma solo negli anni in cui c’è molta pioggia. Il risultato sarà una risorsa di foraggio che non può essere invocata in tempi di siccità—ed è quasi impossibile produrre carne bovina economicamente quando ciò accade.

La linea di fondo è: le tue erbe perenni sono come buoni amici: prenditi cura di loro e li hai per sempre nei momenti buoni e in quelli cattivi. Trattali male e sono quasi impossibili da tornare!

Ulteriori informazioni

i‘ ‘Mantenere produttivi i vostri pascoli di speargrass-non esagerare’
• ‘ Il processo di pascolo Wambiana: Apprendimenti chiave per lo sviluppo sostenibile e redditizia gestione in una variabile di ambiente’ – si prega di contattare FutureBeef per una copia
• Effetti di stoccaggio tasso, legume aumento, supplementi e fuoco la produzione animale e la stabilità dei nativi pascoli‘ – Report Finale disponibile da Carne & Bestiame Australia
• ‘Sostenibile Pascolo per le Savane Tropicali – Wambiana’ – Report Finale disponibile da Carne & Bestiame Australia

David Orr, precedentemente Governo del Queensland, e Peter O”Reagan, Dipartimento di Agricoltura e Pesca.