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Ora, gli investigatori del Vanderbilt University Medical Center hanno dimostrato che la dopamina prodotta al di fuori del cervello-nei reni-è importante per la funzione renale, la regolazione della pressione sanguigna e la durata della vita. I loro studi, pubblicati nel Journal of Clinical Investigation di luglio, suggeriscono che il sistema dopaminico specifico per i reni può essere un bersaglio terapeutico per il trattamento dell’ipertensione e delle malattie renali come la nefropatia diabetica.

Studi precedenti avevano suggerito un ruolo per la dopamina nella regolazione della funzione renale e del volume totale del fluido corporeo, “ma come funziona questo meccanismo non era chiaro”, ha detto Raymond Harris, MD, capo della Divisione di nefrologia e ipertensione a Vanderbilt.

Per esplorare il ruolo della dopamina nel rene, Harris e Ming-Zhi Zhang, MD, assistente professore di medicina presso Vanderbilt, hanno eliminato la produzione di dopamina specifica per il rene nei topi (eliminando un enzima che genera dopamina solo nel rene) e hanno studiato il risultato.

Hanno scoperto che i topi privi di dopamina renale avevano la pressione alta al basale e diventavano più ipertesi quando consumavano una dieta ad alto contenuto di sale, suggerendo che potrebbero essere un buon modello di ipertensione sensibile al sale (essenziale), ha detto Harris. Alterazioni nel sistema della dopamina renale possono predisporre gli individui all’ipertensione, ha osservato.

I ricercatori hanno anche dimostrato che l’eliminazione della dopamina renale ha aumentato la produzione di renina, che attiva il sistema dell’angiotensina II per aumentare il riassorbimento di sale e acqua — e produrre ipertensione.

“Questi animali trattengono sale e acqua quando non hanno una produzione sufficiente di dopamina nel rene”, ha detto Harris. “I nostri studi evidenziano tutto questo altro sistema ormonale che sembra bilanciare o mettere i freni sul sistema renina-angiotensina.”

Attualmente, il sistema renina-angiotensina è l’obiettivo principale per il trattamento delle malattie renali croniche. Scoprire un altro obiettivo – il sistema della dopamina renale-è eccitante, hanno detto i ricercatori. Stanno esplorando se farmaci specifici che migliorano il sistema della dopamina renale sono efficaci nel bloccare l’ipertensione e nel trattamento delle malattie renali progressive.

I ricercatori hanno previsto cambiamenti nella funzione renale nel modello murino, ma sono stati “molto sorpresi” di scoprire che i topi modificati vivevano solo circa la metà dei topi normali (15 mesi contro 30 mesi). Hanno trovato aumenti delle proteine legate allo stress nel rene, nel cuore e nel sistema vascolare, suggerendo che l’eliminazione della dopamina renale causa effetti sistemici, ha detto Harris.

“Questo sistema di dopamina specifico per i reni non è importante solo per la funzione renale e la regolazione della pressione sanguigna, ma anche per la salute generale dell’animale”, ha detto Harris. “Se il sistema della dopamina nel rene è alterato, gli animali hanno una durata di vita marcatamente ridotta.”

La ricerca è stata sostenuta dal National Institutes of Health, dal Vanderbilt O’Brien Center e dall’Amministrazione dei Veterani. Harris è il professore Ann e Roscoe R. Robinson di nefrologia.