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Mentre il fumo di prima mano si riferisce al fumo inalato da un fumatore e il fumo di seconda mano al fumo espirato e ad altre sostanze emanate dalla sigaretta accesa che possono essere inalate da altri, il fumo di terza mano è il fumo di seconda mano che viene lasciato sulle superfici degli oggetti, invecchia nel tempo e diventa progressivamente più tossico.

“Abbiamo studiato, sui topi, gli effetti del fumo di terza mano su diversi sistemi di organi in condizioni che simulavano l’esposizione al fumo di terza mano degli esseri umani”, ha detto Manuela Martins-Green, professore di biologia cellulare che ha guidato lo studio. “Abbiamo trovato danni significativi si verifica nel fegato e nei polmoni. Le ferite in questi topi hanno richiesto più tempo per guarire. Inoltre, questi topi mostravano iperattività.”

I risultati dello studio appaiono in PLOS ONE.

I risultati dello studio forniscono una base per studi sugli effetti tossici del fumo di terza mano negli esseri umani e servono a informare le potenziali politiche normative volte a prevenire l’esposizione involontaria al fumo di terza mano.

Il fumo di terza mano è una potenziale minaccia per la salute di bambini, coniugi di fumatori e lavoratori in ambienti in cui il fumo è, o è stato, consentito. La contaminazione delle case dei fumatori da fumo di terza mano è alta, sia sulle superfici che nella polvere, comprese le camere da letto dei bambini. La riemissione di nicotina da superfici interne contaminate in queste famiglie può portare a livelli di esposizione alla nicotina simili a quelli del fumo. Il fumo di terza mano, che contiene forti agenti cancerogeni, è stato trovato persistere in case, appartamenti e camere d’albergo dopo che i fumatori si sono allontanati.

Il team guidato da Martins-Green trovato che i topi esposti a di terza mano fumo in laboratorio ha mostrato alterazioni in diversi sistemi di organi e escreto livelli di tabacco-specifiche cancerogeno simili a quelli trovati in bambini esposti al fumo di seconda mano (e, di conseguenza, di terza mano fumo):

• Nel fegato, la terza mano fumo è stato trovato per aumentare i livelli di lipidi e non alcolica malattia del fegato grasso, che è un precursore per la cirrosi e il cancro e un potenziale fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.
• Nei polmoni, il fumo di terza mano è stato trovato per simulare la produzione di collagene in eccesso e alti livelli di citochine infiammatorie (piccole proteine coinvolte nella segnalazione cellulare), suggerendo la propensione alla fibrosi con implicazioni per le malattie indotte dall’infiammazione come la broncopneumopatia cronica ostruttiva e l’asma.
• Nella pelle ferita, la guarigione nei topi esposti al fumo di terza mano ha mostrato molte caratteristiche del tipo di scarsa guarigione osservata nei fumatori umani che hanno subito un intervento chirurgico.
• Infine, nei test comportamentali i topi esposti al fumo di terza mano hanno mostrato iperattività.

“Questi ultimi dati, combinati con problemi comportamentali associati emergenti nei bambini esposti al fumo di seconda e terza mano suggeriscono che con un’esposizione prolungata, possono essere a rischio significativo di sviluppare disturbi neurologici più gravi”, ha detto Martins – Green.

Sebbene i potenziali rischi attribuiti all’esposizione al fumo di terza mano siano in aumento, praticamente nulla era noto sulle implicazioni specifiche per la salute dell’esposizione acuta o cumulativa until fino ad ora.

“C’è una necessità critica per gli esperimenti sugli animali per valutare gli effetti biologici dell’esposizione al fumo di terza mano che informerà i successivi studi epidemiologici e clinici sull’uomo”, ha detto Martins-Green. “Tali studi possono determinare potenziali rischi per la salute umana, la progettazione di studi clinici e potenzialmente possono contribuire a politiche che portano alla riduzione sia dell’esposizione che della malattia.”

Il suo team di ricerca è stato sorpreso di scoprire che il danno causato dal fumo di terza mano si estende a diversi organi del corpo.

“Più recentemente abbiamo scoperto che l’esposizione al fumo di terza mano provoca cambiamenti che possono portare al diabete di tipo II anche quando la persona non è obesa”, ha detto Martins-Green. “C’è ancora molto da imparare sui meccanismi specifici con cui i residui di fumo di sigaretta danneggiano i non fumatori, ma che ci sia un tale effetto è ora chiaro. I bambini in ambienti in cui il fumo è, o è stato consentito, sono a rischio significativo di soffrire di molteplici problemi di salute a breve termine e più a lungo, molti dei quali potrebbero non manifestarsi completamente fino a più tardi nella vita.”

La ricerca ha dimostrato che i bambini che vivono con uno o due adulti che fumano in casa, dove il fumo di seconda e terza mano è abbondante, sono assenti 40 per cento in più giorni da scuola a causa della malattia rispetto ai bambini che non vivevano con i fumatori.