10 Facts About Westminster Abbey

Più di 1,5 milioni di persone hanno visitato l’Abbazia di Westminster ogni anno, ed è facile capire perché. Quasi un millennio di storia, cultura e memoria sono conservati all’interno delle sue mura gotiche. Il punto di riferimento di Londra, incastrato accanto al Palazzo di Westminster nel vivace centro della città, è un patrimonio mondiale dell’UNESCO e un’esperienza da non perdere per chiunque visiti la capitale britannica.

L’abbazia di Westminster iniziò su un’isola.

Entro il 10 ° secolo DC, Londra era stata fondata e abbandonata dai Romani, occupata dagli anglosassoni e invasa dai Vichinghi danesi. Quando le truppe inglesi strapparono il controllo della città ai Vichinghi, i residenti iniziarono a costruire un insediamento permanente sulle rive nord e sud del Tamigi (dove ora si trovano la città di Londra e Southwark). Nell’anno 960, il re anglosassone Edgar e San Dunstan, arcivescovo di Canterbury, fondarono un monastero benedettino su un’isola bassa nel Tamigi ad ovest della città.

Nel 1040, Edoardo il Confessore costruì il suo palazzo reale sull’isola accanto al monastero, che si appropriò e ampliò per onorare San Pietro Apostolo. La chiesa di Edward divenne nota come West minster, differenziandola dalla Cattedrale di St. Paul ad est. Alla fine, l’isola divenne collegata alla riva nord del Tamigi.

Westminster Abbey mostra più di otto secoli di stili architettonici e perfezionamenti.

L’Abbazia di Westminster è stata abbattuta, aggiunta e abbellita per quasi 1000 anni. L’elaborata chiesa normanna di Edoardo il Confessore, consacrata nel 1065, costruita sui resti dell’antica benedettina. Nel 1245, Enrico III iniziò a costruire una tentacolare chiesa in stile gotico (gran parte dell’abbazia che si trova oggi era opera di Enrico). Dalla metà del 13 ° secolo fino agli inizi del 16 ° secolo, la navata, baie, e altre strutture di Westminster Abbey sono stati completati.

Enrico VII, il primo re Tudor, fu il prossimo monarca a fare una grande aggiunta all’abbazia. Egli costruì l’elegante cappella della Signora dietro il santuario centrale di Edoardo il Confessore a partire dal 1503, e alla fine fu sepolto lì intorno al 1509. Le due torri occidentali progettate da Nicholas Hawksmoor furono completate nel 1740. Gli stalli del coro e l’attuale altare maggiore furono costruiti nel 19 ° secolo, e nel 20 ° secolo, l’abbazia fu nuovamente restaurata dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale.

Ogni monarca dal 1066 è stato incoronato nell’abbazia di Westminster, tranne due.

Da Guglielmo I (il Conquistatore) nel 1066 fino alla regina Elisabetta II, quasi tutti i monarchi inglesi o britannici hanno avuto cerimonie di incoronazione all’Abbazia di Westminster. Edoardo V e Edoardo VIII sono le eccezioni, perché non sono mai stati effettivamente incoronati.

Il tredicenne Edoardo V, erede al trono dopo la morte di suo padre Edoardo IV nel 1483, e suo fratello furono imprigionati nella Torre di Londra dal loro zio, che alla fine rivendicò il trono come Riccardo III. I due principi non furono mai più visti e si crede che siano stati uccisi dagli scagnozzi di Riccardo.

Edoardo VIII aveva una scusa molto diversa: abdicò nel 1936, prima della sua incoronazione, per poter sposare la divorziata americana Wallis Simpson.

L’Abbazia di Westminster ha ospitato 16 matrimoni reali.

Enrico I e la principessa Matilde di Scozia furono i primi reali a sposarsi nell’Abbazia di Westminster, in una data insolita: l’undicesimo giorno dell’undicesimo mese dell’anno 1100. Vari conti e re inglesi medievali ebbero i loro matrimoni lì fino al 1486, dopo di che non si tennero nozze reali nell’abbazia per più di 400 anni. Nel 20 ° e 21 ° secolo, la maggior parte dei matrimoni reali sono stati per stretti familiari della regina Elisabetta II, che sposò Philip Mountbatten a Westminster Abbey il 20 novembre 1947.

I sovrani più potenti d’Inghilterra sono sepolti nell’Abbazia di Westminster.

I re e le regine più influenti della storia inglese hanno tombe elaborate nel cuore dell’Abbazia di Westminster. Tra i famosi ci sono Elisabetta I e la sua sorellastra Maria I (da non confondere con la loro cugina Maria, regina di Scozia, che è anche sepolta lì), Guglielmo III e Maria II, che governarono congiuntamente; La regina Anna, Enrico III, Enrico VII, Giacomo I, ed Edoardo il Confessore, che ha iniziato tutto. Giorgio II, che governò dal 1727 al 1760, fu l’ultimo monarca sepolto. Numerosi conti e contesse, duchi e duchesse, principi e principesse, e altri membri del peerage hanno anche i loro ultimi luoghi di riposo nell’abbazia.

L’Abbazia di Westminster appartiene al monarca.

L’abbazia aveva iniziato come una chiesa cattolica, ma durante le turbolenze religiose del 16 ° secolo, Enrico VIII sciolse i monasteri, assunse il controllo della loro ricchezza e proprietà, e si fece il capo della chiesa in Inghilterra. Nel 1540 diede all’Abbazia di Westminster lo status di cattedrale per esentarla dall’ordine di scioglimento. Maria I ripristinò temporaneamente il controllo cattolico della chiesa nel 1550. Nel 1560, Elisabetta I fece dell’Abbazia di Westminster una “royal peculiare”, una chiesa direttamente sotto il controllo di un monarca, non di un vescovo, e la ribattezzò Collegiata di San Pietro. Rimane così oggi.

Più di 100 scrittori sono commemorati nell’Abbazia di Westminster

Poet’s Corner è uno degli angoli più popolari dell’Abbazia di Westminster. Nel 1400, Geoffrey Chaucer divenne la prima figura letteraria sepolta nell’angolo-non perché fosse l’autore dei Racconti di Canterbury, ma perché servì Riccardo II come impiegato delle opere del Re, che supervisionava la manutenzione degli edifici reali, inclusa l’abbazia. I poeti successivi desiderarono essere sepolti vicino a Chaucer, formando la cricca letteraria. Il poeta elisabettiano Edmund Spenser fu deposto accanto a lui nel 1599, seguito da Samuel Johnson, Alfred, Lord Tennyson; Rudyard Kipling, Thomas Hardy, Charles Dickens (che non voleva essere sepolto nell’abbazia di Westminster, ma finì comunque lì) e molti altri.

Numerosi scrittori sepolti altrove hanno memoriali in Poet’s Corner, tra cui William Shakespeare, Jane Austen, le sorelle Brontë e C. S. Lewis.

along insieme a dozzine di scienziati.

Charles Darwin, Isaac Newton, William e John Herschel e Stephen Hawking sono solo cinque membri del pantheon scientifico sepolto nell’Abbazia di Westminster, che comprende esploratori, fisici, ingegneri, medici e astronomi. Molti altri sono ricordati con targhe, busti e tavolette, come Robert Hooke, Michael Faraday, James Prescott Joule, Joseph Dalton Hooker e Alfred Russel Wallace.

Si può venire faccia a faccia con un re medievale in una nuova Westminster Abbey gallery.

Inaugurata nel 2018 dopo oltre 700 anni a porte chiuse, la Queen’s Diamond Jubilee Galleries occupa uno spazio spettacolare a 52 piedi sopra il piano terra dell’abbazia. La galleria recentemente restaurata contiene oggetti di valore inestimabile provenienti dalla biblioteca e dagli archivi dell’abbazia, non meno interessante è la sua collezione di effigi funebri secolari-manichini di cera a grandezza naturale che si trovavano per i cadaveri reali durante elaborate processioni funebri. I visitatori possono ammirare le misteriose somiglianze di re e regine risalenti al periodo medievale, tra cui un sontuosamente vestito e ammaliato Guglielmo III.

I dendrocronologi hanno trovato la porta più antica della Gran Bretagna nell’Abbazia di Westminster.

Nel 2005, gli scienziati che studiano gli anelli degli alberi in una porta particolarmente antica hanno scoperto che il suo legno era stato raccolto intorno al 1032 e la porta costruita nel 1050, lo stesso periodo in cui Edoardo il Confessore stava costruendo l’abbazia in stile normanno. Non solo è la porta più antica del Regno Unito, ma è anche l’unica che può essere identificata come di origine anglosassone. Attualmente è alto 6,5 piedi e largo 4 piedi e conduce ad un piccolo vestibolo dal passaggio alla Sala capitolare.

Per inciso, l’Abbazia di Westminster ospita anche il più antico mobile del Regno Unito ancora utilizzato per il suo scopo originale: la sedia dell’Incoronazione. Quando Edoardo I (a.k. a.Edward Longshanks) ha rubato la pietra di Scone, una roccia leggendaria su cui i governanti scozzesi medievali sono stati incoronati, dagli scozzesi nel 1296, ha fatto la sedia fatta per ospitarlo. La sedia è stata utilizzata come sede del nuovo monarca inglese o britannico in ogni cerimonia di incoronazione dal 1308. La Pietra di Scone, però, è stato restituito alla Scozia nel 1996.