101st Airborne Division
La 101st Airborne Division (Air Assault) è stata dal 1960 l’unica forza militare principale di stanza–anche se solo parzialmente–in Tennessee. L’unità vanta un record di combattimento illustre ed è una delle forze di reazione rapida più potenti dell’esercito degli Stati Uniti.
Formata dall’Ottantaduesima Divisione Aviotrasportata il 15 agosto 1942, la 101ª Divisione Aviotrasportata si addestrò a Fort Bragg, Carolina del Nord, prima di essere dispiegata in Gran Bretagna nell’autunno del 1943. Come le altre quattro divisioni aviotrasportate negli Stati Uniti. Esercito nella seconda guerra mondiale, il 101 ° era piccolo in numero (circa 8.400 uomini–la metà delle dimensioni di una divisione di fanteria standard), ma di alta qualità. Il primo test di combattimento per l’unità arrivò durante l’invasione della Normandia quando si paracadutò dietro Utah Beach il 6 giugno 1944. Dopo aver combattuto in Francia per un mese, il 101 ° prese parte all’Operazione Market Garden nel settembre 1944. Subendo gravi perdite in entrambi questi impegni, il 101st si stava riprendendo quando Hitler lanciò la sua ultima offensiva, culminata nella Battaglia del Rigonfiamento. Il 101 ° si precipitò in avanti a Bastogne, un incrocio stradale critico in Belgio. Anche se completamente circondato e sostanzialmente in inferiorità numerica, i paracadutisti condotto così determinato una resistenza che il 101st ha ricevuto la Distinguished Unit Citation, il primo tale premio mai fatto ad un’intera divisione. Dal febbraio 1945 al V-E Day, il 101 ° combatté nella Ruhr e nella Germania meridionale, ponendo fine alla guerra nel ritiro di Berchtesgaden di Hitler.
Inattivato in Francia il 30 novembre 1945, il 101st Airborne sopravvisse nell’esercito per oltre un decennio esclusivamente come designatore di unità per i centri di addestramento nel Kentucky e successivamente nella Carolina del Sud. Poi il 21 settembre 1956, i colori della divisione si trasferirono a Fort Campbell mentre l’unità tornava in servizio attivo. L’esercito usava spesso la divisione per testare nuove attrezzature e concetti operativi come l’organizzazione pentomica progettata in modo che una forza di terra potesse combattere e sopravvivere su un campo di battaglia nucleare. Il 101st fu impiegato anche per reprimere gravi disordini civili a Little Rock nel 1957, Oxford, Mississippi, nel 1962 e Detroit nel 1967.
Nel 1965 parte della divisione (la Prima Brigata) schierata in Vietnam; il resto dell’unità arrivò due anni dopo. Spesso in combattimento, il 101st ha cambiato personaggio mentre manovrava, principalmente in elicottero. Diciassette soldati della divisione hanno vinto la Medaglia d’Onore. Nel 1969 l’esercito iniziò la conversione ufficiale del 101 ° da una formazione aviotrasportata (paracadute) a una airmobile (elicottero). La divisione fu quindi ridisegnata come 101st Airborne Division (Airmobile), poi come 101st Air Cavalry Division e infine il 4 ottobre 1974 come 101st Airborne Division (Air Assault). Anche se non è più una classica formazione aviotrasportata, l’unità mantiene un piccolo elemento Pathfinder – e il titolo per ragioni di patrimonio.
Mentre la guerra del Vietnam si concludeva, il 101st tornò negli Stati Uniti; tutti i suoi uomini erano a casa nel febbraio 1972. Nel corso dei prossimi decenni, 101 soldati spesso addestrati in esercitazioni NATO e con le forze di dispiegamento rapido in Egitto. Purtroppo nel dicembre 1985, 248 soldati di ritorno dal servizio Sinai sono stati uccisi in un incidente aereo a Gander, Terranova.
Il 101 ° successivo schierato all’estero come divisione nel 1990. Partecipando alle prime fasi dell’Operazione Desert Shield nel febbraio 1991, i soldati del 101 ° spararono alcuni dei primi colpi della guerra contro l’Iraq quando i loro elicotteri fecero saltare i fori attraverso la rete radar nemica. Come parte del XVIII Corpo aviotrasportato, la divisione ha preso parte al famoso gancio sinistro che ha affiancato il nemico fuori dal Kuwait. Il primo giorno della campagna terrestre, il 101st, nella più grande operazione di assalto aereo della storia, inviò oltre trecento elicotteri a cinquanta miglia in territorio nemico. Il 101 ° catturò così tanti iracheni che la sua fornitura di cibo e acqua doveva essere rifornita da materiale caduto in aria.
Da quando è tornato a Fort Campbell, il 101st è stato tenuto pronto per operazioni di emergenza, anche se alcune delle sue truppe sono state dispiegate all’estero in missioni di mantenimento della pace in luoghi diversi come il Medio Oriente, la Somalia, Panama o Haiti. Con una forza di oltre 18.000 soldati e quattrocento elicotteri, la 101a Divisione aviotrasportata (assalto aereo) rimane una delle unità militari più potenti del mondo. Come ci si potrebbe aspettare, una formazione così grande ha un impatto importante sul Tennessee centro-settentrionale. Gran parte della crescita di Clarksville, per esempio, è direttamente attribuibile alla presenza della divisione a Fort Campbell.