12 Fatti illuminanti sul grasso corporeo
Il corpo umano è una cosa incredibile. Per ognuno di noi, è l’oggetto più intimo che conosciamo. Eppure la maggior parte di noi non ne sa abbastanza: le sue caratteristiche, funzioni, stranezze e misteri. La nostra serie The Body esplora l’anatomia umana, parte per parte. Pensate a come una mini enciclopedia digitale con una dose di wow.
Ammettiamolo: Grasso ottiene un rap cattivo. Intere industrie sono state costruite sulla critica e tentata riduzione del grasso corporeo. Ma il grasso, formalmente noto come tessuto adiposo, è una parte cruciale dei processi ormonali e metabolici. Il tessuto adiposo è un importante sito di accumulo di energia e ha un ruolo chiave nella regolazione del metabolismo e della produzione di insulina nel tuo corpo—per non parlare, aiuta a tenerti al caldo. Avere troppo grasso può essere una brutta cosa, ma avere troppo poco può porre problemi pure.
Il grasso viene immagazzinato nel corpo sotto forma di trigliceridi, molecole di acido grasso libero (FFA) che sono tenute insieme da una molecola chiamata glicerolo, un tipo di alcol. La maggior parte del nostro grasso corporeo è immagazzinata in cellule adipose chiamate adipociti, ma il grasso può anche essere immagazzinato come goccioline all’interno delle cellule muscolari scheletriche. Inoltre, alcuni trigliceridi vagano anche liberamente nel flusso sanguigno. (Questi sono quelli più facilmente suddivisi attraverso l’esercizio.)
Prima di demonizzare il grasso, dai un’occhiata a questi 12 fatti sul tuo tessuto adiposo.
1. IL GRASSO È UN ORGANO
Il tuo grasso non è solo uno strato di imbottitura—è in realtà un organo del sistema endocrino. ” Il grasso secerne molti ormoni, mentre attiva o disattiva molti di più”, dice Indraneil Mukherjee, medico del Centro sud-orientale per i disturbi digestivi e il cancro al pancreas, in Florida, Mental Floss. È composto da adipociti e tipi di cellule adipose chiamati frazione stroma-vascolare, che sono costituiti da fattori di crescita—messaggeri che il corpo utilizza per segnalare le cellule—così come le cellule staminali, le cellule del sangue e una miriade di altri tipi di cellule.
2. … E SVOLGE UN RUOLO CHIAVE NEL TUO METABOLISMO.
Il tessuto adiposo è “un organo metabolicamente dinamico”, secondo uno studio in Archives of Medical Science, il cui compito principale è quello di immagazzinare l’energia in eccesso. Sintetizza anche “un certo numero di composti biologicamente attivi che regolano l’omeostasi metabolica.”In altre parole, controlla l’equilibrio energetico del tuo corpo regolando i segnali di appetito dal sistema nervoso centrale e l’attività metabolica nei tessuti periferici. Cronica over-nutrizione-mangiare troppo su base regolare-può causare risposte infiammatorie e disturbi metabolici che possono portare alla malattia: più ovviamente, l’obesità.
3. IL GRASSO BIANCO TI DÀ ENERGIA.
Il tessuto adiposo bianco immagazzina le riserve di energia del tuo corpo e le cellule endocrine sopra menzionate, che secernono ormoni e molecole cruciali. Ci sono anche “depositi adiposi” dove il tessuto adiposo bianco tende a raccogliere più facilmente, situato intorno a organi come il cuore, il polmone e il rene.
4. IL GRASSO BRUNO TI TIENE CALDO-ED È RECENTEMENTE SCOPERTO NEGLI ADULTI.
Il tessuto adiposo bruno si trova tipicamente nei neonati umani e nei mammiferi in letargo, secondo uno studio su Frontiers in Endocrinology. La sua funzione principale è quella di generare calore-tenendoti caldo-e per farlo, contiene più mitocondri e capillari rispetto al tessuto adiposo bianco.
Fino a poco tempo fa, i ricercatori non erano sicuri che il grasso bruno esistesse negli adulti. ” C’è molta eccitazione intorno alla scoperta”, dice Yi Sherry Zhang, assistente professore presso il TOPS Obesity and Metabolic Research Center presso il Medical College of Wisconsin, Mental Floss. “Aiuta a regolare il dispendio energetico. Questo è importante perché i farmaci che mirano a questo tipo di grasso possono fornire un nuovo modo per trattare l’obesità.”
5. TROPPO O TROPPO POCO GRASSO PUÒ AUMENTARE IL RISCHIO DI DIABETE.
Mentre ora è comunemente noto che l’obesità—quando una persona porta più peso di quello che è considerato sano per la loro altezza—può predisporre una persona al diabete di tipo 2, troppo poco grasso ha un effetto simile, secondo l’American Diabetes Association. Il diabete di tipo 2 è un gruppo di malattie in cui il corpo ha una ridotta capacità di produrre o rispondere all’insulina ormonale. E si scopre che avere troppo poco grasso è dovuto in parte alla mancanza di un “compartimento” che immagazzina lipidi, che porta a uno squilibrio dei livelli di trigliceridi e acidi grassi liberi, portando alla resistenza all’insulina.
6. IL LIVELLO DI GRASSO CORPOREO PUÒ ESSERE INFLUENZATO DAL MICROBIOMA.
I ricercatori della McMaster University hanno iniziato a studiare un nuovo regno di terapie note come postbiotici, i sottoprodotti che i batteri lasciano alle spalle, che aiutano il corpo a sintetizzare l’insulina in modo più efficace. In un nuovo studio, gli scienziati hanno scoperto che la somministrazione di postbiotici a topi con obesità ha ridotto la loro sensibilità all’insulina—senza alcuna necessità di perdita di peso—preannunciando potenziali trattamenti promettenti per l’obesità con diabete di tipo 2.
7. IL GRASSO IN ECCESSO È L’AMBIENTE PERFETTO PER IL CANCRO.
Il tessuto adiposo nasconde anche “gli ormoni che fanno crescere le cellule tumorali più velocemente”, afferma Mukherjee. Infatti, quando il tessuto adiposo si espande, consente anche a più cellule immunitarie di entrare nel tessuto. Queste cellule immunitarie B e T secernono molecole pro-infiammatorie come adipochine —peptidi che segnalano altri organi—e citochine, che creano il microambiente perfetto per la crescita del tumore, secondo uno studio in Frontiers in Physiology.
8. PUOI SPOSTARE IL TUO GRASSO IN GIRO.
Se sei così incline, Mukherjee sottolinea che “il trapianto di grasso è legale”—quindi puoi tecnicamente spostarlo chirurgicamente da una parte all’altra del corpo senza alcun danno, “per vanità”, dice. Questi cosiddetti trasferimenti di grasso possono aumentare una parte precedentemente piatta del tuo corpo, ma attenzione all’acquirente—non solo puoi sperimentare gli effetti collaterali della chirurgia come gonfiore, lividi, diverse settimane di tempo di recupero, puoi sviluppare grumi.
9. DIETA NON RIDUCE IL NUMERO DI CELLULE DI GRASSO CHE AVETE.
Il numero delle cellule adipose può aumentare, ma una volta che le strutture cellulari si sono sviluppate, non vanno mai via. ” Con la dieta, diventano più piccoli”, dice Mukherjee. Zhang aggiunge, ” Ognuno di noi ha 10 miliardo-30 miliardo cellule grasse nel nostro corpo.”Le persone obese possono finalmente avere fino a 100 miliardi di cellule di grasso.
10. IL TUO GRASSO COMUNICA CON ALTRI ORGANI IN TUTTO IL CORPO.
Lo fa inviando piccole molecole chiamate microRNA (miRNA) che controllano l’attività genica, secondo uno studio su Nature. Dopo aver iniettato topi geneticamente modificati con miRNA di cellule epatiche fluorescenti, i ricercatori hanno visto un calo significativo della fluorescenza delle cellule epatiche, il che ha suggerito che il tessuto grasso stava comunicando con il fegato per regolare l’espressione genica. Sperano di studiare ulteriormente questo processo per scoprire nuovi metodi di trattamento per l’obesità e il diabete di tipo 2.
11. LE BASI GENETICHE DEL GRASSO POSSONO AIUTARE A TRATTARE L’OBESITÀ.
“Stiamo iniziando a capire le basi genetiche per la distribuzione del grasso e l’obesità”, afferma Zhang. “Abbiamo recentemente pubblicato geni che svolgono un ruolo nel determinare come viene distribuito il grasso corporeo”, continua. Spera che queste scoperte aiuteranno i ricercatori a comprendere la componente genetica di disturbi comuni come la sindrome metabolica, il diabete di tipo 2 e l’obesità.
12. INFATTI, L’EPIGENETICA È LA NUOVA FRONTIERA DELLA RICERCA SUI GRASSI.
I ricercatori che studiano il grasso per comprendere meglio i disturbi metabolici si sono recentemente concentrati sul campo dell’epigenetica, che è lo studio dei “vari elementi che regolano quali geni sono attivi in particolari cellule e come sono regolati”, afferma Zhang. Crede che i cambiamenti epigenetici possano svolgere un ruolo critico nello sviluppo di disturbi cronici come la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2. “A differenza del codice genetico, è possibile invertire e alterare questi elementi, il che significa che possiamo potenzialmente sviluppare nuovi modi per prevenire e trattare questi disturbi comuni.”