15.11 A: Panoramica delle isole pancreatiche

Termini chiave

• endocrino: Produce secrezioni interne che vengono trasportate in tutto il corpo dal flusso sanguigno.
• paracrine: Descrive un ormone o un’altra secrezione rilasciata dalle cellule endocrine nel tessuto circostante piuttosto che nel flusso sanguigno.
• esocrino: Produce secrezioni esterne che vengono rilasciate attraverso un condotto.

Il pancreas svolge due funzioni, endocrina ed esocrina. La funzione esocrina del pancreas è coinvolta nella digestione e queste strutture associate sono note come acini pancreatici.

Gli acini pancreatici sono gruppi di cellule che producono enzimi digestivi e secrezioni e costituiscono la maggior parte del pancreas. La funzione endocrina del pancreas aiuta a mantenere i livelli di glucosio nel sangue e le strutture coinvolte sono note come isole pancreatiche o isole di Langerhans.

Isole pancreatiche o isole di Langerhans: Le isole di Langerhans sono le regioni del pancreas che contengono le sue cellule endocrine (produttrici di ormoni).

Le isole pancreatiche sono piccole isole di cellule che producono ormoni che regolano i livelli di glucosio nel sangue. Gli ormoni prodotti nelle isole pancreatiche sono secreti direttamente nel flusso sanguigno da cinque diversi tipi di cellule.

Tessuto pancreatico: le piccole cellule nel mezzo sono cellule beta e le cellule più grandi circostanti sono cellule alfa, delta, gamma ed epsilon.

I sottoinsiemi delle cellule endocrine sono:

• Cellule alfa che producono glucagone e costituiscono il 15-20% delle cellule totali delle isole. Il glucagone è un ormone che aumenta i livelli di glucosio nel sangue stimolando il fegato a convertire il suo glicogeno in glucosio.
• Cellule beta che producono insulina e amilina e costituiscono il 65-80% delle cellule totali delle isole. L’insulina abbassa i livelli di glucosio nel sangue stimolando le cellule a prendere il glucosio fuori dal flusso sanguigno. L’amilina rallenta lo svuotamento gastrico, prevenendo picchi nei livelli di glucosio nel sangue.
• Cellule delta che producono somatostatina e costituiscono il 3-10% delle cellule totali dell’isolotto. La somatostatina è un ormone che sopprime il rilascio degli altri ormoni prodotti nel pancreas.
• Cellule gamma che producono polipeptide pancreatico e costituiscono il 3-5% delle cellule totali dell’isolotto. Il polipeptide pancreatico regola sia le secrezioni pancreatiche endocrine che esocrine.
• Cellule di Epsilon che producono grelina e costituiscono meno dell ‘ 1% delle cellule totali dell’isolotto. La grelina è una proteina che stimola la fame.

Il sistema di feedback delle isole pancreatiche è paracrine—si basa sull’attivazione e l’inibizione delle cellule dell’isolotto da parte degli ormoni endocrini prodotti nelle isole. L’insulina attiva le cellule beta e inibisce le cellule alfa, mentre il glucagone attiva le cellule alfa, che attiva le cellule beta e le cellule delta. La somatostatina inibisce l’attività delle cellule alfa e delle cellule beta.