150 Anni fa: La peggiore tempesta solare mai
il settembre. 2, 1859, un’incredibile tempesta di particelle cariche inviate dal sole si schiantò nell’atmosfera terrestre, la sopraffece e causò il caos al suolo. Fili del telegrafo, la roba high-tech del tempo, improvvisamente in corto circuito negli Stati Uniti e in Europa, accendendo incendi diffusi. Aurora colorate, normalmente visibile solo nelle regioni polari, sono stati visti a sud come Cuba e Hawaii.
Il campo magnetico terrestre normalmente protegge la superficie del pianeta da alcune tempeste. Nel 1859, le difese del pianeta furono totalmente sopraffatte. Negli ultimi dieci anni, tempeste simili ma meno potenti hanno anche sfondato, dando agli scienziati una visione di ciò che alla fine accadrà di nuovo.
Le prospettive non sono rosee.
La tempesta solare del 1859 è stata tre volte più potente di quella che ha tagliato il potere a un’intera provincia canadese nel 1989. Gli esperti dicono che se è successo oggi – e potrebbe-il risultato potrebbe essere impensabile.
Se una tempesta che grave si è verificato oggi, potrebbe causare fino a $2 trilioni iniziale danni da paralizzante di comunicazione sulla Terra e alimentando il caos tra i residenti e anche i governi, in uno scenario che richiederebbe quattro a 10 anni per il recupero, secondo un rapporto all’inizio di quest’anno dall’Accademia Nazionale delle Scienze. Per fare un confronto, l’uragano Katrina ha inflitto danni tra damage 80 miliardi e billion 125 miliardi.
La buona notizia è che gli astronomi sanno con cosa hanno a che fare un po ‘ di più al giorno d’oggi e hanno la capacità di prevedere le tempeste solari, con l’aiuto di veicoli spaziali che osservano il sole. Le tempeste provengono – ancora in gran parte imprevedibilmente-da macchie solari scure. Una volta che le macchie eruttano, un’onda iniziale di radiazioni colpisce la Terra in pochi minuti. Le peggiori eruzioni scatenano un’altra nuvola di particelle cariche che fluttuano verso l’esterno e impiegano da 18 a 36 ore per raggiungerci; quelle possono essere individuate e valutate lungo la strada, consentendo previsioni relativamente accurate dell’orario di arrivo e della potenza.
Advance warning consente di spegnere le stazioni di commutazione della rete elettrica per protezione. I satelliti che potrebbero altrimenti essere eliminati da un corto elettrico vengono messi in modalità sleep.
Abbiamo la tempesta del 1859 da ringraziare per aver inaugurato l’era della previsione delle tempeste solari.
“La causa di tutto ciò è stata una straordinaria eruzione solare testimoniata il giorno prima dall’astronomo britannico Richard Carrington”, secondo Spaceweather.com. ” Il suo avvistamento segnò la scoperta di brillamenti solari e prefigurò un nuovo campo di studio: il tempo spaziale.”
Il sole opera su un ciclo di attività di 11 anni. Il prossimo picco è previsto nel 2013. I meteorologi hanno recentemente rivisto la loro previsione per quanto potente potrebbe essere quel picco, declassandolo a lieve. Ma il sole è imprevedibile, e anche durante un periodo mite di attività – come in questo momento – grandi razzi possono dare il via a tempeste colossali.
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- La grande tempesta solare del 1859