19th Century Mental Health
I documenti risalenti al 1670 mostrano che esistevano strutture private di salute mentale o “manicomi”, ma non fu fino a un secolo dopo che ci fu alcun tentativo di ispezionarli e regolarli.
In questo momento il trattamento di salute mentale non era stato sviluppato e quindi le condizioni che riconosciamo e trattiamo oggi erano considerate segni di follia. Quelli che mostravano sintomi erano chiusi lontano dalla società e molto spesso lasciati morire in condizioni squallide e disumane. Nel corso del tempo la società avrebbe usato queste istituzioni come luoghi per bloccare coloro che ritenevano non fossero “come loro”, compresi quelli con quelle che ora considereremmo difficoltà di apprendimento di basso livello.
La malinconia, la volontà e il “possesso da parte degli spiriti maligni” potrebbero essere motivi per impegnarsi nel manicomio. I mariti che potevano permettersi di pagare un medico comprensivo potevano avere le loro mogli imprigionate nel manicomio senza una giusta causa diversa da quella che non avrebbero obbedito al coniuge. Mentre all ” interno di un detenuto non aveva alcun ricorso legale e nessun mezzo per combattere per il loro rilascio come sono stati rifiutati il contatto con eventuali visitatori.
Non fu fino al 18 ° secolo che la scienza della psichiatria cominciò davvero a svilupparsi, e con essa arrivarono cambiamenti nel modo in cui la società trattava i malati di mente. Il 18 ° secolo è stato un momento di grande riflessione e “illuminazione” con conseguente messa in discussione della società, e cambiamenti nella scienza che ha visto la credenza negli spiriti maligni considerato come superstizione. Medici e scienziati cominciarono a capire il funzionamento del cervello e del sistema nervoso, e così iniziò il lento progresso del trattamento della salute mentale.
Il Lunacy Act del 1774 vide l’inizio della regolamentazione con certificati medici di due medici separati richiesti prima che una persona potesse essere commessa, i manicomi dovevano essere registrati e ispezionati annualmente, e un registro di tutti i detenuti doveva essere tenuto da un’autorità centrale. L’atto è stato un enorme passo avanti anche se non ha impedito alle persone sane di essere detenute. Né ha dato Magistrati poteri per rilasciare le persone, anche se avere ispezioni regolari ha reso più facile per loro di petizione per il rilascio. A seguito di un attentato a Giorgio III nel 1800, fu approvato il Criminal Lunacy Act, seguito otto anni dopo dal County Asylum Act che vide la costruzione di nuove istituzioni appositamente per i criminali pazzi. Questo ha iniziato un processo che ha visto i pazienti con problemi di salute mentale essere valutati e inviati a diverse istituzioni a seconda della natura della loro condizione.
A cavallo del 19 ° secolo follia è venuto alla ribalta con la malattia del monarca ampiamente riportato come Giorgio III ha sofferto attacchi di follia dal 1788 fino alla sua morte nel 1820. Poco dopo questo Alexander Morison, un medico e ispettore del Surrey madhouses, ha iniziato conferenze sulle malattie mentali, le prime lezioni formali sulla psichiatria. Tuttavia, nonostante questo nuovo interesse trovato nelle cause e nel trattamento della malattia mentale, non era il Madhouse Amendment Act del 1833 che era responsabile del modo in cui i pazienti venivano trattati durante l’era vittoriana, ma la legge povera del 1834. Questo Atto è stato responsabile per l’aumento del numero di ricoveri e di altre istituzioni analoghe, come la maggior parte di coloro che si sono trovati regolati o residenti permanenti nelle workhouses erano quelli che non potevano badare a se stessi: i bambini, in modo più orfanotrofi sono stati costruiti; il malato, in modo che gli ospedali sono stati costruiti, o quelli con la malattia mentale o difficoltà di apprendimento e in modo più manicomi sono stati costruiti.
Durante la seconda parte del 19 ° secolo ci sono stati vari tentativi di migliorare la condizione dei detenuti nei manicomi, e vari atti del Parlamento approvati da campioni della causa come Lord Ashley, conte di Shaftesbury. Nonostante ciò non vi era alcuna distinzione tra coloro che soffrivano di malattie mentali come la schizofrenia e coloro che erano disabili mentali o avevano difficoltà di apprendimento fino al 1886 Idiots Act che consentiva la costruzione di “idiots asylums” o “colonie di deficienza mentale”.