Acidi grassi
Acidi grassi per la nutrizione infantile
Gli acidi grassi forniscono l’energia consumata nella crescita cellulare in determinate fasi della vita, in particolare l’infanzia. L’acido docosaesaenoico (DHA) e l’acido arachidonico (ARA) sono stati identificati come importanti componenti strutturali dei lipidi di membrana altamente specializzati del sistema nervoso centrale umano, con fosfolipidi di materia grigia cerebrale contenenti alte proporzioni di DHA. Il DHA è stato anche osservato come il principale acido grasso polinsaturo a catena lunga (LC PUFA) nei segmenti esterni dei bastoncelli e dei coni della retina negli occhi. DHA e ARA si trovano anche nel latte materno. Dato il loro ruolo come acidi grassi essenziali e la loro importanza nello sviluppo del sistema nervoso centrale (specialmente del cervello e degli occhi), entrambi sono stati aggiunti alla formula infantile negli Stati Uniti dal 2002. I livelli di ARA trovati nel latte materno sono abbastanza consistenti in tutto il mondo; tuttavia, i livelli di DHA mostrano una notevole variabilità e sembrano essere collegati all’assunzione alimentare materna. Il latte artificiale integrato con DHA e ARA è ora disponibile nella maggior parte dei paesi, tra cui Nord America, Sud America, Europa, Australia, Nuova Zelanda e Asia. La logica è che le formule potenziate con DHA e ARA possono migliorare i risultati di sviluppo visivo e mentale nei bambini allattati al seno, più simili a quelli delle loro controparti allattate al seno. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha dichiarato che non ha obiezioni all’aggiunta di DHA e ARA alla formula per i neonati a termine. La British Nutrition Foundation, l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite/Organizzazione Mondiale della Sanità (FAO/OMS) e la Società internazionale per lo studio degli acidi grassi e dei lipidi raccomandano l’integrazione di formule premature per neonati con DHA e ARA. La FAO / OMS ha esaminato tutta la letteratura scientifica disponibile sulla supplementazione di DHA e ARA e ha raccomandato che tutte le formule per lattanti a termine forniscano 20 mg DHA/kg/die e 40 mg ARA/kg/die (0,3% DHA e 0,6% ARA, assumendo un consumo di 6,5 g di grassi/kg/die).
Il profilo ottimale di acidi grassi degli alimenti per lattanti non è stato determinato. Gli esperti concordano sul fatto che gli alimenti per lattanti dovrebbero essere progettati per approssimare la composizione di acidi grassi del latte materno e includere acidi grassi omega-3 come il DHA. I neonati possono avere un bisogno unico di acidi grassi essenziali, in particolare DHA e ARA, che sono importanti acidi grassi nel latte umano. In tutto il mondo, le concentrazioni di DHA nel latte materno vanno dallo 0,07% a più dell ‘ 1,0% degli acidi grassi totali, con una media di circa lo 0,34%. Le concentrazioni di ARA sono maggiori in grandezza e più basse in variabilità, con una media dello 0,53%. Data l’importanza di tutti gli acidi grassi omega-3 nella dieta dei neonati, l’Istituto di Medicina ha fissato un adeguato apporto di 0,5 g di acidi grassi omega-3 al giorno durante i primi 12 mesi di vita. Il rapporto omega-6-omega-3 della formula infantile può essere particolarmente importante, poiché le quantità relative di questi acidi grassi influenzano le quantità di DHA e ARA nei tessuti.
Il DHA è l’acido grasso omega-3 più abbondante nel cervello e nella retina dell’occhio, che rappresenta circa il 97% e il 93% di tutti gli acidi grassi omega-3 nel cervello e negli occhi, rispettivamente. DHA è la chiave per il cervello in via di sviluppo, accumulando in grandi quantità durante lo sviluppo infantile e durante i primi anni di infanzia. Il DHA è una componente centrale del sistema nervoso e favorisce lo sviluppo neurologico, in particolare per quanto riguarda gli occhi e la funzione cognitiva fondamentale. Il cervello cresce rapidamente durante gli ultimi mesi di gestazione e durante i primi anni di vita. Questo scatto di crescita è un momento di rapido accumulo di DHA nel cervello. La capacità di un bambino di produrre DHA può essere incoerente e inefficiente. I livelli di DHA nel sangue infantile diminuiscono significativamente dopo la nascita a meno che il bambino non riceva DHA attraverso il latte materno o la formula infantile integrata con DHA.
Gli studi hanno esaminato l’impatto del DHA e dell’ARA dietetici sulla funzione visiva dei neonati. Uno studio della durata di un anno ha misurato la composizione degli acidi grassi dei globuli rossi e la funzione visiva di 108 neonati nell’arco di 52 settimane. Ventinove dei neonati sono stati allattati al seno e il resto è stato nutrito con latte artificiale semplice o con latte artificiale integrato con DHA e/o ARA. Si è riscontrato che la composizione degli acidi grassi e la funzione visiva erano simili tra i gruppi allattati al seno e quelli integrati con acidi grassi, ma erano inferiori nel gruppo formula non integrato (Birch et al., 1998). Gli studi suggeriscono che un bambino nato da una madre con alti livelli di DHA nel suo sistema avrà più probabilmente capacità cognitive avanzate e una maggiore capacità di attenzione (un indicatore fondamentale non verbale dell’intelligenza nella primissima infanzia). Questi effetti sono stati misurati fino all’età di 4 anni, suggerendo che ci sono benefici a lungo termine del consumo di DHA durante la gravidanza e l’allattamento. Un altro studio ha testato oltre 70 madri e i loro bambini tra i 4-8 mesi di età. Lo studio ha testato l’acuità visiva e la capacità di apprendimento visivo-cognitivo mostrando le immagini dei neonati e misurando le reazioni. I risultati hanno indicato che i bambini nati da madri con livelli elevati di DHA avevano aumentato le “abilità” e le abilità visive. I neonati che sono stati allattati al seno e poi svezzati a formula integrata con DHA e ARA hanno dimostrato un’acuità visiva più matura rispetto a quelli allattati al seno svezzati a formula non integrata. I neonati alimentati con formula integrata con DHA hanno mostrato una migliore acuità visiva rispetto a quella dei neonati non integrati (equivalente a 1,5 linee sulla tabella degli occhi) e simile a quella dei neonati allattati al seno. Uno studio ha dimostrato che i neonati nutriti con formula integrata con DHA (0,36%) e ARA (0,72%) avevano meno episodi di bronchiolite e bronchite all’età di 5, 7 e 9 mesi rispetto ai neonati nutriti con formula non integrata. I lattanti alimentati con formula integrata con DHA e ARA avevano una pressione sanguigna significativamente più bassa rispetto ai lattanti alimentati con formula non integrata, simile a quella dei lattanti allattati al seno. Poiché la pressione sanguigna tende a monitorare dall’infanzia alla vita adulta, è stato suggerito che l’assunzione precoce di DHA può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari più tardi nella vita.
Rispetto all’alimentazione con formula convenzionale, è stato riscontrato che l’allattamento al seno produce miglioramenti duraturi nelle capacità cognitive e nei risultati educativi. L’analisi dei dati ha determinato che il contenuto di DHA e ARA del latte materno è almeno parzialmente responsabile di questa differenza. Uno studio ha trovato un vantaggio IQ dei neonati pretermine alimentati con latte materno per tubo rispetto a un gruppo non integrato alimentato con formula, indicando un effetto oltre l’atto effettivo dell’allattamento al seno (Lucas et al., 1992). Ci sono stati anche diversi studi che hanno confrontato latte artificiale regolare a formula integrata con DHA e ARA per effetto sullo sviluppo mentale. Questi studi hanno trovato gli infanti che ricevono la formula DHA-e ARA-arricchita per avere più grande abilità conoscitiva che gli infanti hanno alimentato la formula unsupplemented. Neonati a termine alimentati con formula integrata con DHA (0,36%) e ARA (0.72%) ha segnato 7 punti in più sull’indice di sviluppo mentale di Bayley a 18 mesi rispetto a quelli alimentati con formula non integrata (Birch et al., 2000). In uno studio di follow-up di quegli stessi bambini all’età di 4 anni, i punteggi di acuità visiva e QI verbale erano più alti in quei bambini che avevano ricevuto la formula integrata rispetto a quelli che hanno ricevuto la formula priva di DHA e ARA. È stato valutato l’effetto di DHA e ARA negli alimenti per lattanti sulla risoluzione dei problemi a 10 mesi di età. Quarantaquattro neonati sani e a termine sono stati inclusi in questo studio. A partire poco dopo la nascita, la metà dei bambini ha ricevuto una formula infantile standard, mentre gli altri hanno ricevuto la stessa formula integrata con DHA e ARA. L’integratore di grassi è derivato da grassi del latte, oli vegetali e lipidi dell’uovo. Quando testati a 10 mesi, entrambi i gruppi avevano uno sviluppo fisico normale e erano ugualmente in grado di risolvere semplici problemi mentali. Tuttavia, di fronte a una sfida mentale più complessa, quelli che assumevano la formula integrata con DHA hanno fatto meglio e il loro vantaggio è stato statisticamente significativo.
L’accrescimento di DHA e ARA da parte del cervello fetale durante l’ultimo trimestre di gestazione è essenziale; pertanto, i bambini nati prematuramente sono ad aumentato rischio di avere un livello diminuito di questi due acidi grassi. Gli studi autoptici di neonati a termine che sono morti durante il primo anno di vita hanno anche mostrato tali differenze PUFA nel cervello e nelle retine di neonati alimentati con formule non integrate con DHA. Gli studi sugli acidi grassi nei neonati autopsiati con sindrome da morte improvvisa infantile (SIDS) hanno mostrato riduzioni del DHA di circa il 10% in quelli alimentati con formula convenzionale rispetto a quelli alimentati con latte materno. Tutti gli studi di cui sopra supportano l’importanza di DHA e ARA per il normale sviluppo neurale. Negli Stati Uniti, circa 3600 decessi ogni anno sono stati attribuiti a SIDS dal 1992 al 1999 (Malby e Freeman, 2004). Tuttavia, non ci sono state segnalazioni di un aumento dei decessi correlati alla SIDS nei paesi in cui le formule integrate con una fonte di DHA e ARA erano state utilizzate per diversi anni.
Il latte materno è l’alimento infantile ottimale. Il latte materno contiene gli acidi grassi polinsaturi a catena lunga DHA e ARA. Diversi gruppi di esperti hanno formulato raccomandazioni per gli alimenti per lattanti contenenti DHA e ARA. Molti studi, come discusso in precedenza, hanno dimostrato un miglioramento dello sviluppo mentale per i bambini alimentati con formula integrata con DHA e ARA rispetto a quelli che ricevono una formula non integrata. Questi benefici si estendono ben oltre il periodo di integrazione e continuano nell’infanzia. I neonati accumulano rapidamente DHA dalla madre durante gli ultimi mesi (terzo trimestre) di gestazione. I neonati nati prematuramente non hanno il tempo di accumulare DHA allo stesso livello delle loro controparti a termine. Quando la formula di alimentazione integrata con DHA e ARA, i neonati pretermine hanno raggiunto una crescita normale in termini di peso, lunghezza e circonferenza della testa e hanno mostrato un miglioramento dello sviluppo visivo e mentale rispetto alla formula di alimentazione dei neonati non integrata con DHA e ARA. Nessuna preoccupazione è stata riportata dai medici di tutto il mondo che hanno monitorato la somministrazione di formule integrate con DHA e ARA a neonati a basso peso alla nascita. Studi con isotopi stabili hanno indicato che i neonati pretermine e a termine possono convertire l’acido linoleico in ARA e ALA in DHA. Tuttavia, la sintesi sufficiente per consentire l’accrescimento del tessuto è limitata alla nascita a causa dei sistemi enzimatici immaturi.