Activité physique

Introduzione

Una delle principali responsabilità dei genitori e degli insegnanti è promuovere i comportamenti desiderati nei bambini e gestire i comportamenti scorretti quando si verificano. I genitori e gli insegnanti hanno molte opzioni per la gestione dei comportamenti dei bambini, che vanno dalla guida proattiva volta a prevenire comportamenti scorretti, in primo luogo per i metodi reattivi che puniscono comportamento scorretto dopo che si verifica. Probabilmente, il modo più controverso in cui alcuni genitori e insegnanti tentano di gestire il comportamento dei bambini è attraverso la punizione corporale, che è stata definita come uso adulto della forza fisica destinato a causare dolore, ma non lesioni, per correggere o controllare il comportamento inappropriato di un bambino.1 Questo articolo si concentra principalmente sull’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori piuttosto che degli insegnanti perché più bambini sperimentano punizioni corporali a casa che a scuola e perché la maggior parte delle ricerche si è concentrata sull’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori. Tuttavia, molti dei problemi descritti si applicano ugualmente alle punizioni corporali in casa e a scuola.

Soggetto

Le punizioni corporali sono ampiamente utilizzate dagli operatori sanitari di tutto il mondo. In uno studio sull’uso da parte dei genitori di punizioni corporali con bambini da 2 a 4 anni in 30.470 famiglie provenienti da 24 paesi in via di sviluppo, il 63% degli operatori sanitari primari ha riferito che qualcuno nella loro famiglia aveva punito corporalmente il loro bambino nell’ultimo mese.2 In questi 24 paesi, il 29% degli operatori sanitari ha dichiarato di ritenere necessario ricorrere alle punizioni corporali per allevare correttamente un bambino.2 In uno studio condotto su 1.417 famiglie con bambini da 7 a 9 anni in 9 paesi, oltre la metà dei bambini era stata punita corporalmente nell’ultimo mese.3 Anche con questo campione più vecchio, il 17% dei genitori di tutti i paesi ha ritenuto necessario utilizzare le punizioni corporali per allevare i propri figli.3

Nonostante questo uso diffuso delle punizioni corporali, vi è una vasta gamma di atteggiamenti nei confronti e nell’uso delle punizioni corporali tra e all’interno dei paesi. In termini di atteggiamenti, tra il 27% e il 38% della varianza nelle credenze dei caregiver sulla necessità di usare punizioni corporali può essere spiegata dal paese in cui vivono i genitori.2 In termini di utilizzo, “fustigazione” o battere un bambino è stato segnalato per essere la risposta più comune al comportamento scorretto del bambino in Giamaica.4 Allo stesso modo, il 40% dei caregiver mongoli ha riferito di aver visto qualcuno nella propria casa picchiare un bambino nell’ultimo mese, e il 44% dei caregiver gambiani ha riferito di aver visto un bambino colpito con un oggetto nell’ultimo mese.2 All’altro estremo, nel 1979, la Svezia divenne il primo paese a mettere fuori legge l’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori. Le punizioni corporali sono ora legalmente vietate nelle scuole di oltre 100 paesi ed è vietato in tutte le impostazioni (anche a casa e nelle scuole) in 29 paesi.5 Nei paesi che hanno vietato le punizioni corporali, gli atteggiamenti riguardanti le punizioni corporali hanno iniziato a cambiare prima dell’attuazione dei divieti legali in modi che hanno permesso di superare tali divieti; dopo i divieti, si sono verificati ulteriori cambiamenti negli atteggiamenti e nei comportamenti.6 Vi è variabilità tra i paesi in quanto il comportamento dei genitori e degli insegnanti aderisce ai divieti legali. Nonostante le notevoli differenze tra i paesi nell’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori, ci sono anche differenze all’interno del paese nell’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori che possono essere spiegate da una varietà di fattori socio-demografici, figli e genitori.

Problemi

Le punizioni corporali sono diventate una questione globale sempre più problematica dei diritti umani. Nel 1989 la Convenzione sui diritti dell’infanzia (CRC) è stata adottata dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite. Ad oggi, tutti tranne due membri delle Nazioni Unite (Somalia e Stati Uniti) hanno ratificato il CRC, il che significa che i 192 paesi che hanno ratificato il CRC sono obbligati a esaminare le loro politiche, leggi e norme culturali per garantire che sostengano il diritto dei bambini alla protezione.7 L’ONU definisce la violenza fisica (comprese le punizioni corporali) nei confronti dei bambini come una violazione dei loro diritti ai sensi del CRC e ha fissato l’obiettivo di mettere “fine alla giustificazione adulta della violenza contro i bambini, sia accettata come “tradizione” o mascherata da “disciplina”.”8 (p5)

Oltre a essere una questione di diritti umani, le punizioni corporali sono risultate inefficaci nel determinare comportamenti desiderati ed è un fattore di rischio per una vasta gamma di problemi di adattamento dei bambini.9 Ad esempio, i bambini che sono stati puniti corporalmente sono più a rischio di esternalizzare problemi comportamentali come l’aggressività e la delinquenza e di interiorizzare problemi come la depressione e l’ansia.9 Inoltre, l’uso lieve delle punizioni corporali può portare all’uso di forme gravi di punizioni corporali e abusi fisici.10,11

Contesto di ricerca

Almeno tre fattori sono importanti nel descrivere il contesto di ricerca degli studi sulle punizioni corporali. Un fattore è l’età del bambino che viene punito. L’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali raggiunge picchi durante il bambino e gli anni prescolari e declina successivamente.12 Per comprendere i tassi di prevalenza delle punizioni corporali e il modo in cui le punizioni corporali influenzano l’adattamento dei bambini, è importante considerare l’età dei bambini coinvolti.

In secondo luogo, la punizione corporale è multidimensionale e la sua valutazione può comportare la comprensione della frequenza con cui i genitori usano la punizione corporale, della gravità con cui viene somministrata (ad esempio, a mano nuda o con un oggetto) e del contesto in cui viene somministrata (ad esempio, pervasivamente o come ultima risorsa dopo che i tentativi di gestire il comportamento I livelli di prevalenza che indicano quale percentuale di genitori abbia mai usato punizioni corporali sono generalmente alti (ad esempio, oltre il 90% dei genitori americani ha usato punizioni corporali ad un certo punto).12 La frequenza con cui vengono utilizzate le punizioni corporali varia a seconda dell’età del bambino.3,12 La frequenza, la gravità e la pervasività delle punizioni corporali sono legate a più problemi di adattamento dei bambini.

Il terzo fattore nella comprensione del contesto di ricerca degli studi sulle punizioni corporali è che gli studi variano nel loro rigore metodologico. Ad esempio, gli studi variano nelle misure della frequenza, della gravità e della natura delle punizioni corporali; se includono campioni di convenienza o rappresentativi; se sono trasversali o longitudinali; se usano dati attuali o retrospettivi; e se controllano le variabili confondenti che potrebbero fornire spiegazioni alternative per i collegamenti tra punizioni corporali e adattamento dei bambini. Queste caratteristiche metodologiche degli studi hanno implicazioni sulle conclusioni che si possono trarre da esse. Gli studi che controllano statisticamente i problemi di comportamento infantile precoce quando esaminano i collegamenti tra punizioni corporali e futuri problemi di comportamento infantile, ad esempio, possono esaminare se le punizioni corporali portano ad un aumento dei problemi di comportamento infantile al di là dei problemi di comportamento precoce che potrebbero aver suscitato punizioni corporali.

Domande chiave di ricerca

La ricerca ha affrontato quattro domande chiave riguardanti l’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori. In primo luogo, in che modo le punizioni corporali influenzano il futuro adattamento comportamentale, cognitivo e sociale dei bambini? In secondo luogo, attraverso quali meccanismi le punizioni corporali influenzano l’aggiustamento futuro dei bambini? In terzo luogo, colpisce tutti i bambini in modi simili, o certe caratteristiche dei bambini o delle impostazioni in cui viene utilizzato rendono le punizioni corporali più o meno dannose per alcuni bambini rispetto ad altri? In quarto luogo, quali fattori prevedono se i genitori useranno punizioni corporali?

Recenti risultati della ricerca

Un ampio corpo di ricerca suggerisce che sperimentare punizioni corporali è legato a una serie di problemi di adattamento futuri. In una meta-analisi di 88 studi, le punizioni corporali sono state trovate per prevedere più aggressività, comportamenti delinquenziali e antisociali, problemi di salute mentale e rischio di essere abusati fisicamente durante l’infanzia, così come meno interiorizzazione morale e minore qualità delle relazioni genitore-figlio.9 Inoltre, sperimentando punizioni corporali durante l’infanzia è stato trovato per riguardare più aggressività adulta, comportamento criminale e antisociale, problemi di salute mentale, e poi abuso del proprio coniuge o proprio figlio.9 Nella meta-analisi, l’unico risultato positivo del bambino previsto dalle punizioni corporali era la conformità immediata dei bambini.9

La punizione corporale prevede anche una serie di problemi cognitivi, tra cui punteggi di QI più bassi.13,14 Tuttavia, questi risultati rimangono controversi, con alcuni ricercatori che sostengono che il legame tra punizioni corporali e problemi di adattamento del bambino non risulta perché le punizioni corporali causano esiti più problematici del bambino, ma perché i bambini con più problemi di comportamento suscitano più di tutti i tipi di disciplina, comprese le punizioni corporali, dai loro genitori.15,16 Questi ricercatori sottolineano anche i limiti metodologici della ricerca sulle punizioni corporali (ad es., le madri che riferiscono sia sul loro comportamento che sul comportamento del bambino che porta all’inflazione delle correlazioni perché le informazioni provengono da un’unica fonte) per sostenere che le prove esistenti non sono sufficienti per stabilire un nesso causale tra l’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali e i successivi problemi di adattamento dei bambini.15,16 D’altra parte, dati i molti rischi delle punizioni corporali e la mancanza di prove che le punizioni corporali migliorino i comportamenti dei bambini (che presumibilmente sarebbero l’obiettivo dei genitori nell’uso delle punizioni corporali), i rischi dell’uso delle punizioni corporali sembrano essere troppo grandi per essere ignorati.

Ci sono alcune prove che uno dei principali meccanismi attraverso i quali le punizioni corporali influenzano l’aggiustamento futuro dei bambini è attraverso la percezione dei bambini del calore e dell’accettazione dei loro genitori rispetto all’ostilità e al rifiuto.17 Se l’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori porta i bambini a percepire i loro genitori come ostili e rifiutanti, allora tali percezioni di rifiuto e ostilità porteranno ad un’escalation dei problemi comportamentali dei bambini e ad una diminuzione della qualità delle loro relazioni sociali. Tuttavia, se i bambini continuano a percepire i loro genitori come calorosi e accettanti, l’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali non può portare a problemi di adattamento dei bambini. Un problema con le punizioni corporali è che i genitori spesso lo usano come una risposta arrabbiata eseguita nel calore del momento. Ad esempio, l ‘ 85% della classe media, principalmente genitori europei americani, in uno studio ha riferito di aver sperimentato livelli da moderati ad alti di rabbia, rimorso e agitazione quando si tratta di comportamenti scorretti dei propri figli.18 In un altro studio, il 54% delle madri in un campione americano ha riferito che in oltre la metà delle volte in cui avevano usato punizioni corporali, era la risposta sbagliata da usare.19 Se i bambini percepiscono che i loro genitori sono fuori controllo e si scagliano contro di loro con rabbia, queste risposte cognitive ed emotive alle punizioni corporali potrebbero portare a un adattamento del bambino più problematico in futuro.20

Un altro meccanismo attraverso il quale le punizioni corporali influenzano l’adattamento dei bambini è alterando il modo in cui i bambini elaborano cognitivamente le informazioni sociali. Ad esempio, rispetto ai bambini che non sono puniti corporalmente, coloro che sono puniti corporalmente hanno maggiori probabilità di interpretare il comportamento di altre persone come intenti ostili, hanno maggiori probabilità di generare soluzioni aggressive in situazioni sociali provocatorie e hanno maggiori probabilità di valutare l’aggressività come un buon modo per agire in situazioni sociali.21 Ciascuno di questi pregiudizi cognitivi a sua volta aumenta la probabilità che i bambini si comportino in modo aggressivo.22

Non tutti i bambini rispondono alle punizioni corporali nello stesso modo e diversi fattori possono alterare il modo in cui le punizioni corporali sono correlate all’adattamento dei bambini. Uno di questi fattori è la normatività culturale. In uno studio di sei paesi (Cina, India, Italia, Kenya, Filippine e Thailandia), madri’ più frequente l’utilizzo di punizioni corporali era legato ai più alti livelli del bambino aggressività e ansia in tutti e sei i paesi, ma l’associazione tra le punizioni corporali e bambino problemi di adattamento è stato più forte nei paesi in cui l’uso di punizioni corporali non era normativi e i più deboli nei paesi in cui l’uso di punizioni corporali era normativo.23 I ricercatori hanno anche trovato alcune prove che la punizione corporale è più dannosa se viene usata con bambini di età inferiore ai due anni o più vecchi di 13 anni, se viene usata più spesso di una volta alla settimana e se è dura (ad esempio, usando oggetti piuttosto che usando una mano nuda).24

Sebbene la maggior parte delle ricerche si sia concentrata sulle punizioni corporali come predittore dei problemi di adattamento dei bambini, esiste un corpo di ricerca più piccolo che ha studiato i fattori che prevedono se i genitori usano le punizioni corporali. Questi studi hanno trovato che demografico, comportamento del bambino, e fattori genitore influenzano se i genitori usano punizioni corporali. Ad esempio, i genitori hanno maggiori probabilità di usare punizioni corporali se hanno figli con temperamenti difficili o hanno alti livelli di stress familiare.25 Particolari contesti culturali rendono anche più o meno probabile che i genitori usino punizioni corporali. Per esempio, secondo dati etnografici raccolti da antropologi, 186 società preindustriale, la punizione corporale è più prevalente in società con alti livelli di stratificazione sociale e democratico processo decisionale politico, forse perché i genitori possono utilizzare punizioni corporali per socializzare i bambini a vivere in una società con diseguaglianze di potere dove sottomesso e obbediente bambino comportamenti sono particolarmente apprezzate.26 Inoltre, diversi gruppi religiosi e culturali sostengono le punizioni corporali attraverso adagi come ” risparmia la verga, vizia il bambino.”27

Nel complesso, la letteratura di ricerca può essere meglio caratterizzata nel dimostrare che i problemi comportamentali dei bambini e l’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali dovrebbero essere considerati come parte di un sistema reciproco in cui i problemi comportamentali dei bambini suscitano punizioni corporali, che poi portano all’escalation dei problemi comportamentali dei bambini in un ciclo coercitivo28,29 Pertanto, la ricerca che si concentra sia sui fattori che prevedono l’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali sia sui risultati dei bambini derivanti dall’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali cattura meglio la piena complessità di questo sistema bidirezionale. Inoltre, la ricerca che include meccanismi che aiutano a tenere conto di queste associazioni nel tempo e che tenta di comprendere altri fattori che possono alterare i legami tra le punizioni corporali e l’adattamento dei bambini è importante per far progredire la ricerca sulle punizioni corporali.

Lacune nella ricerca

Nonostante molti progressi nella comprensione delle complesse associazioni tra punizioni corporali e adattamento dei bambini, la ricerca presenta ancora lacune, solo una delle quali verrà evidenziata qui. I fattori genetici e ambientali interagiscono per modellare i risultati comportamentali. Ad oggi, pochi studi hanno tentato di capire in che modo i fattori genetici possono interagire con l’esperienza delle punizioni corporali per alterare l’aggiustamento dei bambini. Uno studio ha dimostrato che il rischio di comportamento delinquenziale conferito da una particolare monoamino ossidasi Un genotipo è stato esacerbato dall’esperienza delle punizioni corporali.30 Gli studi geneticamente informativi saranno importanti in futuro sia per districare le influenze genetiche e ambientali sull’adattamento dei bambini sia per capire come agiscono in congiunzione l’uno con l’altro.

Conclusioni

Una grande percentuale di genitori di utilizzare punizioni corporali per cercare di gestire il comportamento dei propri figli, ma ci sono poche prove che le punizioni corporali traduce in un miglioramento del comportamento (con l’eccezione di indurre immediata di conformità) e una grande quantità di prove che la punizione corporale è la conseguenza di aumentare piuttosto che diminuire, il futuro dei bambini problemi di comportamento. Le percezioni cognitive ed emotive dei bambini riguardo alla loro esperienza di punizioni corporali servono come meccanismi che collegano l’uso da parte dei genitori delle punizioni corporali con i futuri problemi di adattamento dei bambini, e fattori contestuali come la normatività culturale possono rafforzare o indebolire i legami tra punizioni corporali e adattamento dei bambini. Fattori di livello sociale e problemi di comportamento dei bambini influenzano anche se i genitori usano punizioni corporali.

Ci sono due problemi principali con l’uso delle punizioni corporali. Il primo problema è evidenziato dalla ricerca scientifica che non dimostra alcun beneficio delle punizioni corporali in termini di promozione dei comportamenti desiderati a lungo termine e molti rischi legati all’adattamento dei bambini. Il secondo problema è di natura morale ed etica, più che scientifica, in quanto l’eliminazione della violenza contro i bambini, compreso il ricorso alle punizioni corporali, è sempre più al centro dell’attenzione della comunità internazionale nel tentativo di garantire il diritto dei bambini alla protezione, come previsto dalla Convenzione sui diritti del fanciullo.

Implicazioni per genitori, servizi e politica

L’American Academy of Pediatrics ha rilasciato una dichiarazione politica secondo cui l’uso delle punizioni corporali è di “efficacia limitata e ha effetti collaterali potenzialmente deleteri” e ha raccomandato che “i genitori siano incoraggiati e assistiti nello sviluppo di metodi diversi dalla sculacciata per la gestione di comportamenti indesiderati.”31 (p723) Al di là del livello dei singoli genitori, l’ONU, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e altri organismi internazionali hanno fatto una campagna affinché i paesi vietassero l’uso delle punizioni corporali in tutti i contesti.32

In parte a seguito del loro obbligo di promuovere il diritto dei bambini alla protezione dalla violenza come stabilito nella Convenzione sui diritti del Bambino, i paesi hanno sempre più incorporato interventi educativi e comportamentali relativi alle punizioni corporali nei loro programmi nazionali di genitorialità.33 Questi programmi hanno assunto una varietà di forme. Ad esempio, un approccio è stato quello di attuare interventi preventivi che mirano a ridurre lo stress dei genitori, l’uso di sostanze e la povertà e ad aumentare l’accesso dei genitori ai servizi di supporto nel tentativo di ridurre il loro uso di punizioni corporali.34 Un altro approccio è stato quello di fornire ai genitori informazioni relative ai rischi delle punizioni corporali e informazioni su metodi disciplinari alternativi e non violenti. Ad esempio, nelle Filippine, Parent Effectiveness Service è un programma di genitorialità multiforme che include informazioni progettate per aiutare i genitori a gestire il comportamento dei loro figli piccoli.33 Un altro approccio è stato quello di lanciare campagne di sensibilizzazione dell’opinione pubblica come parte delle strategie nazionali per ridurre l’uso delle punizioni corporali da parte dei genitori. Ad esempio, le informazioni sul divieto di punizioni corporali sono state stampate su cartoni di latte in Svezia al momento della legislazione iniziale.6 Eppure altri interventi si sono concentrati sulla diminuzione dell’uso delle punizioni corporali da parte degli insegnanti e sull’aumento della disciplina positiva in ambito scolastico.35

Dato sia l’uso diffuso delle punizioni corporali che la diffusa credenza nella necessità di utilizzare le punizioni corporali in alcuni paesi, gli sforzi per eliminare la violenza contro i bambini dovranno modificare la convinzione che le punizioni corporali siano necessarie per allevare un bambino e fornire agli operatori sanitari alternative non violente per sostituire le punizioni corporali. La sfida sarà quella di lavorare con gli adulti per elaborare strategie alternative di gestione del comportamento infantile che non si basano sull’uso di punizioni corporali.

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