Ottobre 5, 2021

Alcuni coloranti alimentari rossi sono fatti da insetti di terra?

La prossima volta che stai sfogliando il supermercato alla ricerca della stoffa della cena di quella sera, fermati un momento per leggere le etichette degli ingredienti dei tuoi ingestibili e cosmetici di colore rosso preferiti. È probabile che scoprirai una notazione per cocciniglia, carminio o acido carminico, pigmenti le cui origini potrebbero sorprenderti e forse disgustarti.

La cocciniglia e il suo cugino stretto carmine (noto anche come acido carminico) sono derivati dalle carcasse frantumate di un particolare insetto sud e centroamericano. Questi coloranti popolari, che oggi sono usati per conferire una tonalità rosso intenso a succhi di frutta, gelatine, caramelle, shampoo e altro, provengono dalla femmina Dactylopius coccus, un insetto che abita un tipo di cactus noto come Opuntia.

Dactylopius coccus era la fonte di un colorante rosso usato dagli aztechi e dagli indiani messicani per secoli prima dell’arrivo degli spagnoli. Quei popoli indigeni raccoglievano insetti cocciniglie, li immergevano brevemente in acqua calda per uccidere le bestie e sciogliere il rivestimento ceroso delle femmine, e poi asciugarli al sole. Gli insetti essiccati sarebbero quindi macinati in polvere fine.

Gli spagnoli afferrarono rapidamente il potenziale del pigmento, quindi questi insetti essiccati divennero uno dei primi prodotti ad essere esportati dal Nuovo Mondo al Vecchio. Gli europei presero immediatamente il bellissimo e luminoso colore scarlatto sia per la sua tonalità vibrante che per le sue straordinarie proprietà colorfast, assicurando che i carichi di cocciniglie di insetti avrebbero fatto il viaggio transatlantico.

Oggi la cocciniglia è stata superata come colorante per tessuti da un certo numero di pigmenti sintetici, ma è ancora ampiamente utilizzata come colorante per un certo numero di prodotti alimentari, bevande e cosmetici (perché molti di questi coloranti sintetici si sono rivelati pericolosi per l’uomo se presi internamente o lasciati penetrare nel corpo attraverso la pelle). Ci vogliono circa 70.000 insetti per fare un chilo di cocciniglia.

Mentre la cocciniglia è utilizzata in un’ampia varietà di alimenti, non si trova nei prodotti kosher perché le leggi alimentari ebraiche proibiscono l’inclusione di insetti o loro parti nel cibo. Il ” ewww!”nonostante il fattore, la cocciniglia è un colorante alimentare sicuro a parte alcuni rari casi di reazione allergica.

Un altro colorante rosso utilizzato negli alimenti, FD&C Red Dye #40 (in alternativa noto come Red #40), è spesso erroneamente considerato un eufemismo per cocciniglia o carminio. Non lo e: è privo di bug ed è in realtà derivato dal carbone.

Il nostro disgusto al pensiero di ingerire insetti si basa su fattori culturali piuttosto che sulle proprietà o sapori degli insetti stessi. La società occidentale evita (piuttosto che mastica) gli insetti, da qui il diffuso ” Ewww!”reazione alla notizia che alcuni dei nostri cibi preferiti contengono estratto di insetti.

Nel marzo 2012, Starbucks era sul lato ricevente di quel tipo di reazione viscerale dopo che è venuto alla luce che il colorante utilizzato nelle sue fragole& Crema Frappuccino mix era cocciniglia. Starbucks ha affermato che il passaggio alla cocciniglia faceva parte di un allontanamento dagli ingredienti artificiali, una spiegazione che ha fatto poco per endear il gigante del caffè ai vegani. (Il mese successivo, la società ha annunciato che sarebbe la transizione dei coloranti rossi utilizzati nei suoi prodotti da estratto di cocciniglia al licopene a base di pomodoro.)

Più recentemente, alcuni scienziati alimentari hanno sperimentato l’uso di coloranti derivati dalle patate dolci viola come alternativa alla cocciniglia.

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