Alessandro II

(1818-1881), zar e imperatore di Russia dal 1855 al 1881.

Alexander Nicholayevich Romanov è in gran parte ricordato per due eventi: la sua decisione di emancipare i servi e il suo assassinio per mano dei rivoluzionari. Che lo stesso zar che alla fine ha messo fine alla servitù della gleba in Russia sarebbe diventato l’unico zar ad essere assassinato da terroristi politici illustra la turbolenza del suo tempo e le sue contraddizioni.

educazione e le grandi riforme

Alexander è nato a Mosca il 17 aprile 1818, il figlio maggiore di Nicola I. La sua educazione, a differenza di quella di suo padre, lo preparò per il suo eventuale ruolo di zar fin dalla tenera età. Inizialmente la sua educazione consisteva principalmente in questioni militari. Nicholas fece nominare suo figlio capo di un reggimento di ussari quando Alexander aveva pochi giorni e ricevette promozioni durante l’infanzia. Quando aveva sei anni, il capitano KK Merder, il capo di una scuola militare di Mosca, divenne il suo primo tutor. Merder era un uomo dell’esercito di carriera che ha unito un amore per i militari con una compassione per gli altri. Entrambe le qualità attirarono lo tsarevich e plasmarono la sua visione. Alexander ha anche ricevuto istruzioni da Vasily Zhukovsky, il famoso poeta, che ha elaborato un piano per l’educazione che ha sottolineato la virtù e l’illuminazione. Il giovane zarevich

fece viaggi in tutto l’Impero russo e in Europa, e nel 1837 divenne il primo imperatore a visitare la Siberia, dove incontrò persino i decembristi e chiese a suo padre di migliorare le loro condizioni. Durante il suo viaggio in Europa nel 1838 Alexander si innamorò di una principessa del piccolo stato tedesco dell’Assia-Darmstadt. Sebbene Nicola I desiderasse una corrispondenza migliore per suo figlio, Alessandro sposò Maria Alexandrova nell’aprile del 1841. Avrebbero avuto otto figli, due dei quali morirono giovani. Il loro terzo figlio, Alexander, nacque nel 1845 e alla fine divenne l’erede.

Nicola I incluse suo figlio negli aspetti simbolici e pratici del governo. Nicholas non aveva ricevuto addestramento per il suo ruolo e credeva di essere impreparato alle responsabilità di un autocrate russo. Non voleva che Alexander avesse un’esperienza simile, e incluse suo figlio nelle frequenti parate, spettacoli militari e altri aspetti simbolici centrali nel sistema politico nicholavan. Alexander amava questi eventi e ha avuto il piacere di partecipare ai numerosi esercizi tenuti da Nicola I. In diversi aspetti importanti, questa cultura militare a forma di credenze di Alessandro di governare la Russia.

Alexander divenne anche membro dei consigli imperiali, supervisionò il funzionamento delle scuole militari e presiedette persino le riunioni del Consiglio di Stato quando suo padre non poteva. Nel 1846, Nicholas nominò Alexander presidente del Comitato segreto per gli affari contadini, dove lo zarevich dimostrò il sostegno dell’ordine socio-politico esistente. In breve, Alexander è cresciuto in un sistema che ha sottolineato la necessità di un autocrate per governare la Russia e ha imparato ad adorare suo padre fin dalla tenera età. La sua istruzione e formazione non ha dato alcuna indicazione delle decisioni importanti che avrebbe preso come zar.

Pochi avrebbero predicato le circostanze in cui Alessandro divenne imperatore. Nicola I morì nel 1855 durante la disastrosa guerra di Crimea. La perdita finale della Russia era evidente al momento della morte di Nicola, e la sconfitta ha fatto molto per minare l’intero sistema Nicholaven e la sua ideologia di nazionalità ufficiale. Alexander aveva assorbito la fede di suo padre nell’autocrazia, ma fu costretto dalle circostanze della guerra ad adottare politiche che avrebbero cambiato radicalmente la Russia e il suo sistema politico.

Alessandro divenne imperatore il 19 febbraio 1855, un giorno che sarebbe riapparso di nuovo durante il corso del suo regno. La sua incoronazione come imperatore russo ebbe luogo a Mosca il 26 agosto 1856. Tra queste due date Alexander alle prese con la guerra in corso, che è andato di male in peggio. Sebastopoli, la città fortificata in Crimea che divenne il luogo decisivo della guerra, cadde il 9 settembre 1855. Alessandro iniziò i negoziati di pace e firmò il Trattato di Parigi il 30 marzo 1856. La Russia ha perso i suoi diritti navali nel Mar Nero, oltre a 500.000 soldati hanno perso combattendo la guerra. Il prestigio dell’esercito russo, che aveva acquisito uno status quasi mitico dal 1812, si dissipò con la sconfitta. Gli eventi del primo anno del suo regno costrinsero la mano di Alessandro—la Crimea aveva dimostrato la necessità di riforme e Alessandro agì.

Subito dopo la guerra, Alexander pronunciò le parole più famose del suo regno quando rispose a un gruppo di nobili di Mosca nel 1856 che gli chiedevano della sua intenzione di liberare i servi: “Non posso dirvi che mi oppongo totalmente a questo; viviamo in un’epoca in cui questo deve finalmente accadere. Credo che tu sia della stessa opinione di me; quindi, sarà molto meglio se questo avviene dall’alto che dal basso.”Le parole di Alessandro parlano molto del modo in cui lo zar concepì la riforma—era una necessità, ma era meglio attuare il cambiamento all’interno del sistema autocratico. Questa miscela di mentalità riformista con un impegno simultaneo per l’autocrazia divenne il segno distintivo dell’era che seguì. Una volta che aveva deciso sulla riforma, Alessandro II si basava sul consiglio dei suoi ministri e burocrazie. Tuttavia, Alessandro fece molto per porre fine alla servitù della gleba in Russia, un atto che i suoi predecessori non erano riusciti a mettere in atto.

Il processo di emancipazione era un affare complicato e controverso. Iniziò nel 1856, quando Alessandro II formò un comitato segreto per suscitare proposte per la riforma e non terminò fino al 1861, quando il decreto di emancipazione fu emesso il 19 febbraio. Tra queste due date Alexander affrontato una grande quantità di dibattito, opposizione, e compromesso. L’emancipazione ha colpito venti milioni di servi e quasi trenta milioni di contadini statali, o l ‘ 8% della popolazione russa. Al contrario, quattro milioni di schiavi furono liberati negli Stati Uniti nel 1863. Sebbene il risultato finale non soddisfacesse pienamente nessuno, una rottura fondamentale era stata fatta nell’economia e nella società della Russia. Anche Alexander Herzen, che aveva etichettato Nicola I come un “serpente che strangolò la Russia”, esclamò: “Tu hai vinto, Galileo!”A causa del ruolo di Alessandro, divenne noto come lo zar-Liberatore.

Una volta completata l’emancipazione, Alessandro procedette ad approvare ulteriori riforme, spesso indicate dagli storici come le Grandi Riforme. Lo zar stesso non partecipò tanto ai cambiamenti che arrivarono dopo il 1861, ma Alexander nominò gli uomini che sarebbero stati responsabili della stesura delle riforme e diede l’approvazione finale sui cambiamenti. Tra il 1864 e il 1874 Alexander promulgò una nuova riforma del governo locale (creando lo zemstvo), una nuova riforma giudiziaria, riforme educative, una legge sulla censura rilassata e una nuova legge militare. Tutti sono stati effettuati nel nuovo spirito di glasnost, o” dare voce”, che Alexander ha sostenuto. Lo zar si basava su funzionari che erano stati addestrati durante gli anni di suo padre sul trono, e quindi le riforme sono anche associate ai nomi di Nicholas Milyutin, Petr Valuev, Dmitry Milyutin e altri “burocrati illuminati.”Inoltre, i russi di tutti i ceti sociali hanno discusso le riforme e le loro specificità in un’atmosfera in netto contrasto con la Russia di Nicola I.

Questo nuovo spirito ha portato con sé una moltitudine di reazioni e opinioni. Alexander, un autocrate impegnato in tutta l’era della riforma, ha dovuto affrontare ribellioni e rivoluzionari quasi immediatamente dopo aver lanciato le sue riforme. Queste reazioni erano un prodotto naturale dell’era più rilassata e delle politiche che Alexander sosteneva, anche se non ne prevedeva tutte le conseguenze. In particolare, la decisione di Alessandro di riformare la Russia contribuì ad alimentare una rivolta in Polonia, allora parte dell’Impero russo. Il nazionalismo polacco nel 1863 portò a una ribellione di Varsavia che richiedeva più libertà. Di fronte a questa opposizione, Alessandro reagì allo stesso modo di suo padre, sopprimendo brutalmente la rivolta. A differenza di suo padre, tuttavia, Alexander non intraprese una politica di russificazione in altre aree dell’Impero, e permise persino al parlamento finlandese di riunirsi di nuovo nel 1863 come ricompensa per la fedeltà all’impero.

A casa, l’era della riforma serviva solo a incoraggiare i russi che volevano che il paese si impegnasse in cambiamenti più radicali. Il pubblico istruito negli anni 1850 e 1860 ha discusso apertamente i dettagli delle Grandi riforme e ha trovato molti di loro che vogliono. Come risultato delle sue politiche, Alexander ha contribuito a generare un movimento politicamente radicale che ha chiesto la fine dell’autocrazia. Un gruppo che si chiamava “Terra e libertà” si formò nelle università russe e chiese una rivoluzione più violenta e totale tra i contadini russi. Un gruppo simile noto come l’Organizzazione ha chiesto un cambiamento radicale allo stesso tempo. Il 6 aprile 1866, un membro di questo gruppo, Dmitry Karakazov, sparò sei volte ad Alexander mentre camminava nel giardino estivo ma mancò in modo spettacolare. Sebbene l’era della riforma non fosse ufficialmente finita, il 1866 segnò uno spartiacque nella vita di Alessandro II e del suo paese. Lo zar non rimase impegnato sulla via della riforma mentre l’opposizione che l’era aveva scatenato cresceva solo.

negli anni successivi

Alexander aveva lasciato liberi le forze che alla fine lo uccisero, ma tra il 1866 e il 1881 la Russia subì molti cambiamenti più significativi. Il tentativo di Karakazov sulla vita di Alessandro avvenne durante un periodo di turbolenze domestiche per Alessandro. L’anno prima, il figlio maggiore dello zar, Nicholas, morì all’età di ventidue anni. Tre mesi dopo il tentativo di assassinio, Alexander iniziò una relazione con una principessa diciottenne, Ekaterina Dolgorukaia, che durò per il resto della sua vita (in seguito la sposò). Rispondendo al crescente movimento rivoluzionario, Alexander aumentò i poteri della Terza Sezione, la famigerata polizia segreta formata da Nicola I. L’era della riforma e lo spirito iniziale ad essa associato erano cambiati irrevocabilmente nel 1866 anche se non aveva fatto il suo corso.

Alexander ha iniziato a concentrarsi sul suo ruolo di imperatore durante la fine degli anni 1860 e 1870. In particolare, si impegnò nella costruzione dell’impero e alla fine nella guerra. Ha supervisionato la conquista russa dell’Asia centrale che ha portato Turkestan, Tashkent, Samarcanda, Khiva e Kokand sotto il controllo russo. I guadagni in Asia centrale è venuto con un costo diplomatico, tuttavia. L’espansione così vicina ai confini dell’India assicurò che l’Inghilterra guardasse con crescente allarme all’imperialismo russo, e durante questo periodo si sviluppò una “guerra fredda” tra le due potenze.

La Russia perseguì anche una posizione più aggressiva nei confronti dell’Impero ottomano, in parte alimentata dall’ascesa del pan-slavismo in patria. Quando i sudditi ortodossi si ribellarono alla Turchia nel 1875, numerosi russi chiesero allo zar di aiutare i loro compagni slavi. Alessandro, riluttante all’inizio, alla fine cedette all’opinione pubblica, in particolare dopo che le forze ottomane nel 1876 massacrarono quasi trentamila bulgari che erano venuti in aiuto degli insorti. La Russia dichiarò guerra il 12 aprile 1877. Anche se la Russia ha avuto qualche difficoltà a sconfiggere i turchi, in particolare alla fortezza di Plevna, la guerra è stata presentata al pubblico russo come un tentativo di liberare i soggetti ortodossi dall’oppressione musulmana. L’immagine di Alessandro come liberatore appariva prominente nelle stampe popolari, nei resoconti della stampa e in altri resoconti della guerra. Quando le forze russe presero Plevna nel dicembre 1877, iniziarono una marcia verso Istanbul che li portò alle porte della capitale turca. Nel Caucaso, l’atto finale ebbe luogo il 19 febbraio 1878, quando le forze russe “liberarono” la città turca di Erzerum. La Russia e l’impero ottomano firmarono il Trattato di San Stefano a marzo, che garantiva massicci guadagni russi nella regione. Alexander apparve ancora una volta per svolgere il ruolo di Zar-Liberatore.

Allarmate da questi sviluppi, le potenze europee, compresi gli alleati prussiani e austriaci della Russia, tennero una conferenza internazionale a Berlino. Alexander ha visto la maggior parte dei suoi guadagni whittled via nel tentativo di impedire l’egemonia russa nei Balcani. Le confusioni risultanti hanno contribuito a seminare i semi per le origini della prima guerra mondiale, ma hanno anche provocato una diffusa disillusione in Russia. Alexander considerava il Trattato di Berlino il momento peggiore della sua carriera.

I problemi interni di Alessandro aumentarono solo dopo il 1878. I rivoluzionari non avevano rinunciato alla loro opposizione al progresso e alla portata della riforma, e molti radicali russi iniziarono a concentrare la loro attenzione sull’autocrazia come il principale ostacolo ai cambiamenti futuri. Un nuovo gruppo di Terra e Libertà emerse nel 1870 che chiedeva che tutta la terra fosse data ai contadini e per un governo che ascoltasse “la volontà del popolo.”Alla fine del decennio, l’organizzazione si era divisa in due gruppi. La Divisione nera si concentrò sulla questione della terra, mentre la Volontà popolare cercò di stabilire un nuovo sistema politico in Russia assassinando lo zar. Dopo numerosi tentativi, riuscirono nella loro ricerca il 1 ° marzo 1881. Mentre Alessandro cavalcava vicino al Canale di Caterina, una bomba esplose vicino alla carrozza dello zar, ferendo diverse persone. Alexander uscì per ispezionare i danni quando una seconda bomba atterrò ai suoi piedi ed esplose. Fu portato al Palazzo d’Inverno, dove morì per una massiccia perdita di sangue.

Ironicamente, o forse appropriatamente, Alessandro II stava per discutere la possibilità di istituire un’assemblea nazionale e una nuova costituzione. Questa riforma finale non sarebbe stata completata e l’era di Alessandro finì con lui. Il figlio e il nipote dello zar, il futuro Alessandro III e Nicola II, erano sul letto di morte, e la vista dell’autocrate che moriva a causa delle sue riforme avrebbe modellato le loro rispettive regole. Come ha concluso Larissa Zakharova, l’atto del 1 ° marzo ha avviato la sanguinosa scia del tragico ventesimo secolo della Russia. La tragedia di Alessandro II divenne la Russia.

Vedi anche: berlino, congresso di; divisione nera; guerra di Crimea; atto di emancipazione; nicola i; parigi, congresso e trattato del 1856; volontà popolare, le; guerre russo-turche; servitù della gleba; zemstvo

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Stephen M. Norris