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La siccità ha colpito prima nella parte orientale del paese nel 1930. Nel 1931, si spostò verso ovest. Nel 1934 aveva trasformato le Grandi Pianure in un deserto. “Se vuoi avere il cuore spezzato, vieni qui”, scrisse Ernie Pyle, un giornalista itinerante in Kansas, appena a nord del confine con l’Oklahoma, nel giugno del 1936. “Questo è il paese della tempesta di polvere. È la terra più triste che abbia mai visto.”
Il Dust Bowl prese il nome il 15 aprile 1935, il giorno dopo la Black Sunday. Robert Geiger, un giornalista dell’Associated Press, ha viaggiato attraverso la regione e ha scritto quanto segue: “Tre piccole parole dolorosamente familiari sulla lingua di un contadino occidentale, governano la vita nella polveriera del continente – se piove.”Il termine si bloccò, diffondendosi a trasmissioni radiofoniche e pubblicazioni, in lettere private e discorsi pubblici.
Il Servizio di conservazione del suolo ha usato il termine sulle loro mappe per descrivere “il terzo occidentale del Kansas, il Colorado sud-orientale, il Panhandle dell’Oklahoma, i due terzi settentrionali del Panhandle del Texas e il nord-est del New Mexico.”La regione SCS Dust Bowl comprendeva alcune aree circostanti, per coprire un terzo delle Grandi Pianure, vicino a 100 milioni di acri, 500 miglia per 300 miglia. Si pensa che Geiger si riferisse a un’immagine precedente delle pianure coniata da William Gilpin, che aveva paragonato le grandi pianure a una ciotola fertile, circondata da montagne. I residenti odiavano l ” etichetta, che è stato pensato per svolgere un ruolo nel diminuire i valori delle proprietà e le prospettive di business nella regione.
La siccità da sola non ha causato le bufere di neve nere. Anche se periodi di siccità sono inevitabili nella regione, che si verificano all’incirca ogni 25 anni, è stata la combinazione di siccità e uso improprio della terra che ha portato alla devastazione incredibile degli anni Dust Bowl. Originariamente coperto con erbe che tenevano il terreno fine in luogo, la terra delle pianure del sud è stato arato da coloni che hanno portato le loro tecniche agricole con loro quando hanno homesteaded la zona. Le colture di grano, molto richieste durante la prima guerra mondiale, esaurivano il terreno. Il pascolo eccessivo di bovini e ovini ha spogliato le pianure occidentali della loro copertura. Quando la siccità ha colpito, la terra appena spazzato via nel vento.
Una lettera di una donna dell’Oklahoma, in seguito pubblicata nella rivista Reader’s Digest, ricorda il giugno del 1935. “Nella desolazione coperta di polvere della nostra Terra di Nessuno qui, indossando i nostri cappelli ombra, con fazzoletti legati sulle nostre facce e vaselina nelle nostre narici, abbiamo cercato di salvare la nostra casa dalla polvere soffiata dal vento che penetra ovunque l’aria può andare. È quasi un compito senza speranza, perché raramente c’è un giorno in cui a un certo punto le nuvole di polvere non rotolano. ‘Visibilità’ si avvicina a zero e tutto è coperto di nuovo con un deposito limo-come che può variare in profondità da un film per increspature reali sul pavimento della cucina.”
A partire dal 1935, i programmi federali di conservazione sono stati creati per riabilitare il Dust Bowl, cambiando i metodi di coltivazione di base della regione seminando aree con erba, colture rotanti e usando l’aratura del contorno, l’aratura a strisce e piantando” cinture di riparo ” di alberi per rompere il vento. Gli agricoltori erano sulla difensiva quando gli estranei criticavano i loro metodi di allevamento. Solo quando sono stati pagati hanno iniziato a mettere in pratica le nuove tecniche agricole. Il dollaro per acro hanno guadagnato spesso significava la differenza tra essere in grado di rimanere un po ‘ più a lungo o dover abbandonare la loro terra. Come ha scritto lo storico Robert Worster, “Il significato ultimo delle tempeste di polvere degli anni’ 30 era che l’America nel suo complesso, non solo le pianure, era gravemente fuori equilibrio con il suo ambiente naturale. Ottimismo sconfinato sul futuro, incurante disprezzo dei limiti e delle incertezze della natura, fede acritica nella Provvidenza, devozione all’esaltazione di sé-tutte queste erano caratteristiche nazionali e regionali.”