Anatomia di un Monastero-La Chiesa Abbaziale

Ora che abbiamo esaminato i monaci, è il momento di sezionare il monastero stesso e inizieremo con il suo cuore: la chiesa abbaziale. La chiesa era il più grande e importante degli edifici all’interno del monastero. I monaci trascorrevano tra le sei e le nove ore al giorno nell’opus Dei – l’opera di Dio. L’opus Dei era costituito da preghiere, liturgia e canti o canti.

Per il primo ufficio del giorno, alle 2 del mattino, i monaci si alzavano al buio. Le scale notturne collegavano il dormitorio dei monaci alla chiesa in modo che non dovessero uscire nel cuore della notte. Per gli altri uffici hanno utilizzato l’ingresso principale della chiesa.

La chiesa aveva la forma di una croce. Per quanto il terreno su cui sono stati costruiti permetterebbe, il presbiterio alla testa della croce era a est, con i bracci nord e sud. Il presbiterio ospitava l’altare maggiore ed era la parte più importante della chiesa, perché era dove veniva celebrata la Messa.

I laici erano desiderosi di essere sepolti nella chiesa abbaziale il più vicino possibile all’altare. Tale posizione privilegiata era riservata ai patroni di un monastero, come mostrato di seguito a Easby Abbey. Queste tombe sono nella navata.

Scrope nicchie di famiglia, Easby Abbey

Tutte le chiese e le cappelle avevano una piscina vicino all’altare in cui il sacerdote lavava le tazze e gli altri vasi utilizzati nella Messa.

Piscina, Chiesa abbaziale di Rievaulx

La navata correva da ovest a est. Il nome deriva dal latino per ‘nave’, presumibilmente perché una navata assomiglia allo scafo di una nave capovolta. Navate potrebbe essere reso più ampio con l’aggiunta di navate. Le navate delle chiese abbaziali erano insolitamente lunghe e venivano utilizzate per le processioni come parte degli uffici.

La fotografia qui sotto è stata presa dal presbiterio dell’Abbazia di Rievaulx, dietro l’altare. Si può vedere come la navata si estende in lontananza.

Nave, guardando ad ovest, Chiesa abbaziale di Rievaulx

I transetti formavano i bracci della croce, uno a nord e uno a sud. Architettonicamente, erano contrafforti che impedivano al peso della torre sovrastante di spingere fuori le mura. Non tutte le chiese abbaziali avevano una torre dove il transetto e la navata intercettavano, ma la maggior parte di loro lo faceva. Le scale notturne di solito scendevano nel transetto sud.

La fotografia qui sotto mostra i transetti e il presbiterio a Rievaulx dalla navata.

Chiesa abbaziale, Abbazia di Rievaulx

Molte chiese avevano cappelle all’interno del corpo della chiesa. Questi erano per le messe private, che divenne importante come la percentuale di monaci che erano sacerdoti è cresciuto con il passare dei secoli. I sacerdoti credevano di dover dire Messa ogni giorno, quindi erano necessari più altari per accoglierli. Questo era anche il luogo in cui venivano offerte le Messe per i morti. I parenti di una persona morta avrebbero dato al monastero grandi somme di denaro per assicurarsi che le preghiere fossero fatte per l’anima della persona morta in perpetuo. Ciò ridurrebbe il tempo trascorso in purgatorio.

Come sempre, si dovrebbe immaginare la chiesa come piena di colore, con statue dipinte, pareti e soffitti. Questo non si applicava nei monasteri cistercensi, come vedremo più avanti. La chiesa sarebbe anche vestita secondo il tempo liturgico.

Volta dipinta, Abbazia di Romsey

Nei monasteri cistercensi l’estremità est della navata era per i monaci e l’estremità ovest, più lontana dall’altare maggiore, era per i fratelli laici che svolgevano il lavoro manuale. Le due sezioni della chiesa avevano ciascuna un proprio ingresso, altare e arredi. Queste chiese erano più chiare di quelle di altri ordini. Non sono state consentite immagini, non c’erano ornamenti e le finestre vetrate erano chiare. Tutto questo per garantire che nulla distraesse i monaci dal loro culto.

Nei monasteri cistercensi, i fratelli laici erano nella chiesa solo all’inizio e alla fine della giornata. I fratelli laici erano divisi dai monaci da uno schermo rood quando adoravano. C’era una fessura nello schermo per consentire il passaggio attraverso la lunghezza della navata. I resti di uno schermo rood cistercense sono ancora visibili a Roche Abbey.

Lo schermo rood, Roche Abbey

Rood era la vecchia parola inglese per croce. Nelle chiese, lo schermo rood era fatto di legno o pietra e si trovava tra il coro e la navata. In cima allo schermo c’era la croce, di solito con una statua della Vergine da un lato e San Giovanni Evangelista dall’altro.

Questo rood sassone si trova all’esterno della chiesa abbaziale di Romsey.

In molti monasteri benedettini e agostiniani la navata o una navata era utilizzata anche dalla popolazione laica locale come chiesa parrocchiale. La navata nord dell’Abbazia di Romsey fu usata in questo modo e salvò la chiesa dalla distruzione quando il convento fu sciolto sotto Enrico VIII. La città pagò £100 per poter continuare ad usarlo. Dove la navata era la chiesa parrocchiale, ci sarebbe stato un altare davanti allo schermo rood, come c’era nei monasteri cistercensi per i fratelli laici.

Fonti:
Muchelny Abbey di John Goodall e Francis Kelly
Roche Abbey di Peter Fergusson e Stuart Harrison
Richmond Castle and Easy Abbey di John Goodall
Il compagno di cattedrali e abbazie di Stephen Frate
La vita in un monastero di Stephen Hebron