Bald Eagle Facts / Friends of Blackwater NWR

Descrizione generale: L’aquila calva si trova vicino a grandi specchi d’acqua in tutto il Nord America ed è l’unica aquila unica nel continente. Aquile calve sono grandi rapaci con una lunghezza di circa 3 piedi, un’apertura alare di 6-7 piedi, e un peso di 10-14 libbre. Le aquile calve femminili sono più grandi dei maschi, il che è comune tra i rapaci. L’aquila calva adulta ha una testa e una coda bianche, un corpo marrone solido e becco e piedi gialli. I giovani hanno macchie macchiate di bianco sul loro corpo, ma non ottengono la testa bianca distintivo fino a circa 5 anni di età. Le aquile calve in natura possono vivere fino a 30 anni, ma di solito in media 15 anni.

L’area della baia di Chesapeake ha una popolazione permanente di aquile calve tutto l’anno, ma durante l’inverno la regione ospita anche aquile calve transitorie provenienti da tutta la costa atlantica. Attualmente, le aquile calve nidificano in 20 delle 23 contee del Maryland, con il Blackwater National Wildife Refuge (NWR) nella contea di Dorchester che ospita la più grande concentrazione di aquile calve riproduttrici sulla costa orientale, a nord della Florida.

Comportamento alimentare: Le aquile calve hanno una visione eccellente che consente loro di identificare le prede da lunghe distanze. Le aquile calve cacciano spesso da un pesce persico, e una volta che un pesce viene avvistato nell’acqua, scivolano giù sulla superficie e strappano il pesce con i loro potenti artigli. Un’aquila calva può sollevare prede che pesano fino a 4 chili. Carpe, pesci gatto e anguille sono popolari tra le aquile calve nella Bay area, ma si nutrono anche di muskrats, conigli, anatre, serpenti, tartarughe e carogne. Aquile calve a Blackwater NWR sono noti anche per rubare di tanto in tanto il pesce dai pescatori locali, approfittando delle dimensioni più piccole del falco pescatore ed eccellenti capacità di pesca.

Comportamento di nidificazione: le aquile calve si accoppiano per tutta la vita e costruiscono i loro nidi in alberi ad alto fusto vicino a fiumi, baie e zone umide. Circa il 60% dei nidi di aquila calva nella regione di Chesapeake Bay si trovano in pini loblolly maturi. I nidi sono fatti di bastoncini e contengono erba, aghi di pino e talvolta pezzi di mais. Aquile aggiungere ai loro nidi ogni anno, e dopo molti anni di costruzione del nido di successo, le loro case possono crescere a circa 10 piedi di diametro, 12 piedi di profondità, con un peso fino a 2 tonnellate. A differenza degli osprey, le aquile calve sono facilmente disturbate dagli umani, quindi le aquile spesso costruiscono nidi in aree più isolate. Questi nidi possono essere 80-110 piedi dal suolo.

In autunno, le aquile calve adulte iniziano a preparare i loro nidi per la prossima stagione riproduttiva. Le aquile calve sulla costa orientale inferiore e nel Maryland meridionale depongono le uova a fine gennaio, mentre le aquile lungo la baia di Chesapeake superiore e nell’entroterra depongono le uova a fine febbraio o all’inizio di marzo. L’incubazione dura da 32-36 giorni, ed entrambi i genitori a turno si occupano delle uova. Dopo la schiusa, i giovani rimangono nel nido circa 12 settimane. A giugno, le giovani aquile-che sembrano nero brunastro senza testa bianca-sono pronte a lasciare il nido. Le giovani aquile rimarranno con i loro genitori per tutta l’estate e raggiungeranno la completa indipendenza in autunno. Sebbene le giovani aquile vaghino molto, normalmente ritornano nella stessa area generale in cui sono nate quando sono abbastanza grandi per crescere le proprie famiglie.

Minacce: aquile calve hanno pochi nemici, ma a volte gli esseri umani certamente sono stati uno di loro. Come molti rapaci, aquile calve sofferto durante gli anni ’60 e’ 70 a causa dell’uso dilagante di DDT e altri pesticidi pericolosi. La ricerca fatta al Patuxent Research Refuge del Maryland è stata utilizzata nel classico libro di Rachel Carson “Silent Spring” e ha allertato cittadini, scienziati e politici sul fatto che il DDT stava danneggiando le popolazioni di uccelli. Gli scienziati di Patuxent hanno scoperto che il DDT stava risalendo la catena alimentare e assottigliando i gusci d’uovo dei rapaci, il che ha fatto rompere i gusci d’uovo quando gli uccelli si sono seduti su di loro. Fortunatamente DDT è stato vietato negli Stati Uniti nel 1972, e grazie alla Endangered Species Act (ESA), così come il duro lavoro di molte persone dedicate, uccelli rapaci stanno cominciando a rimbalzo.

Nel 2007, l’aquila calva è stata ufficialmente rimossa dalla protezione ai sensi della Endangered Species Act perché la popolazione si è ripresa; tuttavia, le aquile calve hanno ancora una certa protezione legale ai sensi della Migratory Bird Treaty Act e della Bald Eagle Protection Act, anche se perderanno la protezione dell’habitat che è stata loro concessa sotto l’ESA.

Altri siti Web Eagle

• Bald Eagle: Informazioni dal programma Chesapeake Bay sulle aquile.
• Tutto sugli uccelli – Bald Eagle
• EagleTrak
• Bald Eagle Nest Monitoring

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