Battaglia di Bunker Hill
La notte del 16 giugno, il colonnello americano William Prescott portò 1.500 uomini nella penisola. In un primo momento, Putnam, Prescott, e il loro ufficiale di ingegneria, il capitano Richard Gridley, in disaccordo su dove posizionare la loro difesa. La collina di Breed sembrava più facile da difendere e decisero di costruire la loro prima roccaforte lì. Prescott e i suoi uomini, usando lo schema di Gridley, iniziarono a scavare una fortificazione lunga 50 metri e larga 25 metri, con fossati e muri di fango. Aggiunsero tratti di fossati e argini verso il fiume Charles alla loro destra e iniziarono a rinforzare una recinzione alla loro sinistra.
All’alba, verso le 4 del mattino, una sentinella a bordo della HMS Lively vide la nuova fortificazione. Lively aprì il fuoco, interrompendo temporaneamente il lavoro dei coloni americani. L’ammiraglio Graves, sulla sua nave di bandiera HMS Somerset, si svegliò irritato dal fuoco che non aveva ordinato. Ordinò loro di fermarsi, ma cambiò idea quando salì sul ponte e vide i lavori. Ordinò ai 128 cannoni nella baia di aprire il fuoco sulla posizione dei coloni, ma i lati della nave si dimostrarono inefficaci in considerazione del fatto che i cannoni non potevano essere sollevati abbastanza in alto da mirare alle fortificazioni.
Attraverso lo stretto canale di Boston c’era il generale Gage, il suo staff, e Abijah Willard, un fedele colono della corona. Guardando attraverso un telescopio, Willard riconobbe suo cognato, il colonnello Prescott. “Combatterà?”chiese Gage. “Non posso parlare per i suoi uomini”, rispose Willard, ” ma Prescott ti combatterà fino alle porte dell’inferno.Prescott mantenne la parola di Willard, ma i suoi uomini non erano così determinati. Quando un giovane soldato fu ucciso da un colpo di cannone, Prescott ordinò che fosse sepolto rapidamente e nel modo più discreto possibile, ma un folto gruppo di uomini fece un funerale solenne per lui e poco dopo diversi disertarono.
Ci sono volute quasi sei ore per organizzare una forza di fanteria e ispezionare gli uomini in una parata. Il generale Howe doveva guidare l’assalto principale, circondando il fianco sinistro dei coloni, e quindi prenderli da dietro. Il generale di brigata Robert Pigot nell’ala sinistra britannica avrebbe guidato l’assalto diretto alla fortificazione. Il comandante John Pitcairn guidò il fianco o la forza di riserva. Ci sono volute diverse gite in barca per trasportare le forze di Howe nell’angolo orientale della penisola, noto come Moultons Hill. In una giornata calda, con abiti di lana e tutta l’attrezzatura da campo del peso di circa 27 chili, gli inglesi furono finalmente preparati verso le due del pomeriggio.
I coloni americani, vedendo questa attività, hanno anche chiesto rinforzi. Le uniche forze a raggiungere le posizioni avanzate furono il primo e il terzo reggimento del New Hampshire di 200 uomini, sotto il comando dei colonnelli John Stark e James Reed (entrambi generali successivi).) Gli uomini di Stark presero posizioni lungo il confine settentrionale della posizione americana. Quando la bassa marea ha aperto un buco lungo il fiume Mystic sul lato nord-est della penisola, hanno rapidamente esteso la recinzione con un breve muro di pietra a nord, terminando sul bordo dell’acqua su una piccola spiaggia. Gridley o Stark piazzarono un palo di circa trenta metri davanti alla recinzione e ordinarono a nessuno di sparare finché i clienti abituali non lo passarono. Il soldato John Simpson, tuttavia, disobbedì e aprì il fuoco non appena ebbe un colpo chiaro, iniziando così la battaglia.
Il generale Howe separò sia le compagnie di fanteria leggera che i granatieri da tutti i reggimenti disponibili. Lungo la stretta spiaggia, il fianco destro più lontano dalla posizione americana, Howe posizionò la sua fanteria leggera. Ha ordinato la line-up di quattro e diverse centinaia di profondità, guidati da ufficiali in rosso scarlatto giacche unforme. Gli uomini di Stark stavano dietro il primitivo muro di pietra. Nel mezzo delle linee britanniche, per attaccare la recinzione di ferro tra la spiaggia e la ridotta furono posizionati gli uomini di Reed e il resto del reggimento di Stark nel New Hampshire. Per opporsi a loro, Howe radunò tutte le compagnie di granatieri dal fianco in prima linea, supportate dalle compagnie online dei 5 reggimenti.º e 52.º. L’attacco alla ridotta stessa fu comandato dal generale di brigata Robert Pigot, al comando delle compagnie di linea 38.e 43.# insieme ai marines. #
Prescott stava perdendo uomini ad un ritmo costante. Ne ha persi pochi nei bombardamenti, ma ha scelto dieci volontari per portare i feriti alle spalle. Altri approfittarono della confusione per unirsi al ritiro. Due generali si unirono alla forza di Prescott, ma entrambi rifiutarono il comando e combatterono semplicemente individualmente. Uno di questi era il Dr. Joseph Warren, presidente del Consiglio e capo visibile del governo rivoluzionario del Massachusetts (la sua commissione come maggiore generale non era ancora efficace.) Il secondo era Seth Pomeroy. Quando iniziò la battaglia, 1.400 coloni si stavano difendendo da 2.600 soldati regolari.
I primi assalti alla recinzione e alla ridotta furono accolti da un massiccio fuoco da distanza ravvicinata che li respinse, causando numerose vittime britanniche. La riserva, riunendosi appena a nord della città, ha anche subito vittime dal fuoco dei fucili in città. Gli uomini di Howe si riformarono sul campo e fecero un secondo attacco al muro, senza successo.
A quel punto, gli americani avevano perso ogni disciplina del fuoco. Nelle battaglie tradizionali del XVIII secolo, compagnie di uomini sparavano, ricaricavano e si muovevano seguendo ordini specifici, come erano stati addestrati (vedi la sezione tattica di guerra in “Moschetti”). Dopo la loro dimissione iniziale, gli americani hanno combattuto come individui, ogni uomo sparando il più velocemente possibile. Gli inglesi si ritirarono quasi nelle loro posizioni originali sulla penisola per riorganizzarsi. La marina, insieme all’artiglieria di Copp’s Hill sulla penisola di Boston, sparò a fuoco su Charlestown. Tutti i circa 400 edifici e banchine bruciarono completamente, ma i cecchini si ritirarono sani e salvi.
Il terzo attacco britannico riuscì a prendere la ridotta. Le riserve britanniche furono incluse in questo assalto, ed entrambi i fianchi erano concentrati nella ridotta. I difensori finirono le munizioni, portando tutto a un combattimento a baionetta, ma la maggior parte dei moschetti americani mancava di baionette.