Cancer Basics

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La maggior parte delle persone di solito non associa il cancro agli adolescenti perché è più comune negli adulti. Probabilmente conosci qualcuno che l’ha avuto, come un parente più anziano o qualcuno nella famiglia di un amico.

Ma gli adolescenti possono avere anche alcuni tipi di cancro. Continua a leggere per conoscere il cancro e come viene trattato.

Che cos’è il cancro?

La parola cancro in realtà si riferisce a molte malattie, non a una. In realtà, ci sono più di 100 tipi di malattie conosciute collettivamente come cancro. Ciò che tutti hanno in comune è la crescita eccessiva delle cellule, piccole unità che compongono tutti gli esseri viventi. Il cancro (noto anche come malignità, pronunciato: muh-LIG-nun-see) si verifica quando le cellule iniziano a crescere e moltiplicarsi in modo incontrollato.

Le cellule normali del corpo crescono e si dividono per un periodo di tempo fino a quando alla fine muoiono. Ma le cellule tumorali continuano a crescere e dividere e crescere e dividere. Alla fine, si riuniscono per formare tumori. I tumori sono grumi che possono interferire con i normali processi del corpo. A volte le cellule di un tumore si staccano e viaggiano verso un tessuto o un organo diverso. Questo è chiamato metastasi (pronunciato: muh-TASS-tuh-siss).

Spaventoso come tutto questo suona, la maggior parte dei tumori può essere trattata e controllata e molte persone con cancro migliorano e conducono una vita normale.

Come si ottiene il cancro?

Nessuno sa davvero perché il cancro cresce in certe persone. Scienziati e ricercatori stanno lavorando per scoprire perché alcune persone si ammalano di cancro e altre no. Questo li aiuterà a capire se il cancro può essere prevenuto.

I medici hanno alcune idee sul perché le persone possono avere il cancro, però. Le ragioni principali sono la genetica e alcuni fattori scatenanti ambientali o comportamentali.

Si ritiene che la tendenza a sviluppare alcuni tipi di cancro sia ereditata — cioè, i geni con cui sei nato potrebbero portare una predisposizione per il cancro. Per esempio, se un parente stretto ha avuto il cancro del seno o del colon, si può essere più propensi a ereditare la tendenza a sviluppare quei tumori, anche se si può mai effettivamente ottenere loro.

Alcuni trigger comportamentali e ambientali possono causare cambiamenti nelle cellule del corpo che li spingono in uno stato canceroso. Ad esempio, le sigarette sono note per aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Troppa esposizione al sole può aumentare il rischio di cancro della pelle. Questi tipi di trigger agiscono sul corpo lentamente nel tempo, in modo che i tumori che possono derivare da loro non si presentano fino a quando una persona è un adulto. Questo è uno dei motivi per cui gli adolescenti non ottengono gli stessi tipi di tumori degli adulti.

I medici sanno per certo che il cancro in sé non è contagioso, quindi non devi preoccuparti di prenderlo da qualcun altro o diffonderlo ad un’altra persona (anche se le persone con determinate malattie infettive come l’AIDS o l’epatite sono più vulnerabili a determinati tumori). Anche il cancro non è mai colpa di una persona. Semplicemente non è vero che una persona possa aver fatto qualcosa di sbagliato per ottenere la malattia.

Come fanno le persone a sapere di avere il cancro?

Il primo segno di cancro è un sintomo — un segnale che qualcosa non va. Ci sono molti segni diversi che una persona può avere il cancro, così come ci sono molte forme diverse della malattia. Alcuni dei sintomi più comuni di cancro includono:

• l’estrema spossatezza
• gonfiore o grumi in alcune parti del corpo, come l’addome o del collo
• mal di testa
• visione offuscata
• nausea
• problemi con i piedi o saldo
• ulteriori infezioni
• sanguinamento insolito

Solo voi sapete come il vostro corpo funziona e che cosa si sente come quando sei sano. Se non ti senti bene, è meglio dirlo a un adulto che può assicurarsi di vedere un medico che valuterà i tuoi sintomi. Il cancro, come la maggior parte delle malattie, è più facile da trattare quando viene trovato presto, quindi in caso di dubbio, dai un’occhiata.

Quando si sospetta il cancro, i medici ordineranno vari test. Questi potrebbero includere esami del sangue, in cui le cellule del sangue sono esaminati al microscopio per problemi, raggi X, o una risonanza magnetica, un test che può essere utilizzato per rilevare i tumori.

Un medico specializzato nel trattamento di persone con cancro è chiamato oncologo (pronunciato: ahn-KOL-uh-jist). Spesso usano una biopsia (pronunciata: BYE-op-see) per diagnosticare il cancro. In questa procedura, un medico rimuove un piccolo campione di tessuto per esaminarlo per le cellule tumorali.

Come i medici trattano il cancro?

La maggior parte dei tumori possono essere trattati, in particolare i tipi di tumori adolescenti sono suscettibili di ottenere. Il numero di persone che battono il cancro aumenta ogni anno a causa di nuovi trattamenti contro il cancro.

I tre metodi comuni per il trattamento del cancro sono: chirurgia, chemioterapia e radiazioni. Poiché il cancro è diverso in ogni paziente, il piano di trattamento di ogni persona sarà progettato individualmente per lui o lei. Qualcuno con il cancro può subire uno qualsiasi di questi trattamenti o una combinazione di loro.

La chirurgia rimuove il tessuto canceroso. A seconda della posizione del cancro, la chirurgia può essere semplice o complessa, quindi l’operazione può essere una procedura ambulatoriale (dove qualcuno è dentro e fuori dall’ospedale lo stesso giorno) o può richiedere che la persona rimanga in ospedale. Generalmente, il chirurgo rimuove il tessuto canceroso insieme a una piccola quantità di tessuto sano che lo circonda per assicurarsi che tutto il cancro sia rimosso e non si sia diffuso.

Il trattamento del cancro con farmaci è chiamato chemioterapia. Alcuni tumori rispondono bene alla chemio, che spesso può essere somministrata su base ambulatoriale. Qualcuno che sta avendo la chemioterapia può sperimentare nausea, stanchezza, perdita di capelli, o altri effetti collaterali. Alcuni di questi effetti collaterali si verificano perché i farmaci chemio possono distruggere alcune cellule sane nel processo di eliminazione delle cellule maligne. Col tempo, queste cellule sane inizieranno a crescere di nuovo e la maggior parte degli effetti collaterali scomparirà.

La radiazione, o radioterapia, è un altro metodo di trattamento del cancro. Una persona che riceve radiazioni per il cancro sarà probabilmente trattata da un oncologo di radiazioni, qualcuno specializzato nell’uso delle radiazioni per uccidere le cellule tumorali. Le macchine per la radioterapia forniscono potenti raggi X o elettroni ad alta energia alla parte del corpo colpita dal cancro. Dopo ripetute dosi di alti livelli di radiazioni, molti tumori cancerosi si restringono o scompaiono.

La radioterapia è generalmente indolore, ma potrebbe esserci qualche effetto collaterale, come affaticamento, nausea, vomito o diarrea. Alcuni pazienti si lamentano che l’area della pelle irradiata si sente bruciata dal sole. Ma la maggior parte di questi effetti collaterali sono temporanei.

Affrontare e riprendersi dal cancro

Affrontare il cancro e i trattamenti contro il cancro può interrompere la vita di una persona per un po’. Le persone con cancro spesso hanno bisogno di ottenere supporto da molti luoghi diversi per prendersi cura delle cose che devono fare. Ad esempio, gli adolescenti con cancro possono aver bisogno dell’aiuto di un tutor a casa per fare i compiti scolastici e gli adulti con cancro possono aver bisogno di aiuto con i lavori domestici o il loro lavoro. E molte persone parlano con terapeuti o consulenti professionali del lato emotivo di affrontare un problema di salute.

Potresti sentire i medici parlare di una prognosi per qualcuno con cancro. Una prognosi è una stima di quanto bene il trattamento di quella persona sta lavorando e quanto è probabile che il cancro tornerà.

Dopo l’intervento chirurgico o il trattamento con radiazioni o chemioterapia, un medico farà dei test per vedere se il cancro è ancora lì. Se non ci sono segni di cancro, allora quella persona è in remissione. La remissione è l’obiettivo quando qualcuno con il cancro va in ospedale per il trattamento. A volte, un trattamento aggiuntivo, come la chemioterapia, potrebbe essere necessario per un po ‘ per mantenere qualcuno in remissione e per impedire alle cellule tumorali di tornare.