Che cosa causa l’AIDS?

Dal Dr. Ananya Mandal, MDReviewed da April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

L’HIV o virus dell’immunodeficienza umana è un retrovirus che è stato trovato per la prima volta nel 1983. Il virus è responsabile della causa dell’AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita).

Una volta all’interno del corpo l’HIV infetta le cellule del sistema immunitario che formano il sistema di difesa del corpo e le rende incapaci di combattere le infezioni.

Il virus entra nelle cellule CD4 del sistema immunitario, che proteggono il corpo da vari batteri, virus e altri germi. Le cellule CD4 vengono quindi utilizzate per creare migliaia di copie del virus. Queste copie poi lasciano le cellule CD4, uccidendoli nel processo.

Quando il virus inizia a moltiplicare il numero di cellule CD4 diminuisce drasticamente. L’infezione da HIV richiede quasi 10 anni o più per manifestarsi in caso di AIDS in piena regola.

Inizio del virus

Si pensa che l’HIV abbia origine in Africa, dove gli esseri umani lo hanno catturato da scimpanzé e altre scimmie. Il virus che colpisce le scimmie è molto simile all’HIV e si chiama SIVcpz (simian immunodeficiency virus). Questo virus si è diffuso agli esseri umani in seguito al contatto con sangue di scimpanzé infetto durante la caccia agli scimpanzé.

Per molti anni il tipo umano di HIV è stato limitato a una parte remota dell’Africa. Con connessioni migliorate il virus ha cominciato a diffondersi in tutto il mondo.

Tipi di virus HIV

Il virus cambia molto rapidamente ed è facilmente in grado di eludere molti dei sistemi di difesa del corpo.

Esistono due tipi di HIV; sono HIV-1 e HIV-2 e hanno molti sottotipi.

L’HIV-1 è la causa dell’attuale pandemia mondiale mentre l’HIV-2 si trova in Africa occidentale ma raramente altrove.

L’HIV-2, che viene trasmesso nello stesso modo dell’HIV-1, causa l’AIDS molto più lentamente dell’HIV-1. HIV-1 è il risultato di infezione umana da SIVcpz che infetta gli scimpanzé e HIV-2 è il risultato di infezione da SIVsmm ospitato da mangabeys fuligginoso. L’HIV-2 è strettamente correlato al SIV trovato nell’Africa occidentale.

I ceppi di HIV-1 possono essere classificati in quattro gruppi: il gruppo “maggiore” M, il gruppo “outlier” O e due nuovi gruppi, N e P. Questi quattro gruppi possono rappresentare quattro introduzioni separate del virus dell’immunodeficienza simiana nell’uomo.

Di questi, il gruppo O sembra essere limitato all’Africa centro-occidentale e il gruppo N è raro.

Più del 90 per cento delle infezioni da HIV-1 appartengono al gruppo HIV-1 M. All’interno del gruppo M ci sono noti per essere almeno nove sottotipi geneticamente distinti (o cladi) di HIV-1. Questi sono sottotipi A, B, C, D, F, G, H, J e K.

Occasionalmente, due virus di sottotipi diversi possono incontrarsi nella cellula di una persona infetta e mescolare insieme il loro materiale genetico per creare un nuovo virus ibrido. Molti di questi nuovi ceppi non sopravvivono a lungo. Questi sono chiamati “forme ricombinanti circolanti” o CRFs. Ad esempio, il CRF A/B è una miscela di sottotipi A e B.

Distribuzione dei sottotipi HIV

Ulteriori letture

• Tutto il contenuto di HIV/AIDS
• Che cos’è l’HIV/AIDS?
• HIV-1 contro HIV-2: qual è la differenza?
• Sintomi dell’AIDS
• Fisiopatologia dell’AIDS

Dr. Ananya Mandal

Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in Farmacologia Clinica dopo la laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al grande pubblico.

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