Che cosa sono le informazioni classificate, e chi arriva a decidere?

Jeffrey Fields è professore associato della pratica delle relazioni internazionali presso l’University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

Prima di entrare nel mondo accademico, ho lavorato per molti anni come analista sia al Dipartimento di Stato che al Dipartimento della Difesa.

Ho tenuto un clearance top secret, spesso lavorato con informazioni classificate e partecipato a riunioni classificate. Le informazioni classificate sono quelle che un governo o un’agenzia ritiene abbastanza sensibili per la sicurezza nazionale che l’accesso ad esso deve essere controllato e limitato. Ad esempio, mi sono occupato di informazioni relative alle armi di distruzione di massa e alla loro proliferazione.

La gestione di informazioni classificate scritte è generalmente semplice. I documenti sono contrassegnati indicando i livelli di classificazione. A volte è più difficile ricordare, tuttavia, se le cose specifiche ascoltate o apprese in riunioni o briefing orali sono classificate. I dipendenti del governo a volte rivelano dettagli classificati accidentalmente in conversazioni casuali e interviste ai media. Potremmo non sentirne parlare perché non è nell’interesse dell’intervistato o del dipendente indicarlo dopo il fatto, o lui o lei potrebbe non rendersene conto in quel momento.

Nel 1991, il senatore David Boren rivelò accidentalmente il nome di un agente clandestino della CIA durante una conferenza stampa. A quel tempo, Boren era nientemeno che presidente del Comitato ristretto del Senato per l’Intelligence.

Non tutte le rivelazioni di dettagli classificati sono sconvolgenti, come i codici di lancio nucleari. Molti sono sono piuttosto banali. Un mio ex collega che era un analista della CIA in pensione era solito dire ai suoi studenti che non avrebbe mai consapevolmente, ma quasi certamente avrebbe inavvertitamente, condividere un bocconcino di informazioni classificate in classe. È molto difficile ricordare molti dettagli” più piccoli ” che sono sensibili.

Trattare con grandi quantità di informazioni classificate nel corso di una carriera aumenta la possibilità di condividere accidentalmente una piccola pepita. Condividere informazioni classificate consapevolmente, o rivelare informazioni che si dovrebbe sapere è sensibile, è una questione diversa.

Ecco come funziona il sistema di classificazione.

Livelli e contenuti di classificazione

Il governo degli Stati Uniti utilizza tre livelli di classificazione per designare la sensibilità di determinate informazioni: riservate, segrete e top secret.

Il livello più basso, riservato, designa le informazioni che, se rilasciate, potrebbero danneggiare la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Le altre denominazioni si riferiscono a informazioni la cui divulgazione potrebbe causare danni” gravi “(segreti) o” eccezionalmente gravi ” (top secret) alla sicurezza nazionale.

A livello top secret, alcune informazioni sono “compartimentate.”Ciò significa che solo alcune persone che hanno un nulla clearance di sicurezza top secret possono vederlo. A volte a queste informazioni viene data una “parola in codice” in modo che solo quelli cancellati per quella particolare parola in codice possano accedere alle informazioni. Questo è spesso usato per le informazioni più altamente sensibili.

Esistono diversi altri designatori che indicano anche l’accesso limitato. Ad esempio, solo coloro che detengono un’autorizzazione segreta o top secret e la designazione di informazioni critiche sulla progettazione di armi nucleari sono autorizzati ad accedere alle informazioni relative a molti aspetti del funzionamento e della progettazione di armi nucleari.

È comune che i documenti scritti contengano informazioni classificate a diversi livelli, comprese le informazioni non classificate. I singoli paragrafi sono contrassegnati per indicare il livello di classificazione. Ad esempio, il titolo di un documento potrebbe essere preceduto dal marcatore (U) che indica il titolo e l’esistenza del documento non è classificato.

All’interno di un documento, i paragrafi possono contenere i marcatori “S” per segreto, “C” per riservato o “TS” per top secret. La classificazione più alta di qualsiasi parte del documento determina la sua classificazione generale. Questo approccio consente la facile identificazione e rimozione di parti classificate di un documento in modo che le sezioni meno sensibili possano essere condivise in impostazioni non classificate.

Non del tutto confidenziale

Al di sotto del livello confidenziale, ci sono termini diversi per informazioni che non sono classificate ma ancora sensibili.

Le agenzie governative utilizzano termini diversi per questa categoria di informazioni. Il Dipartimento di Stato usa la frase “sensibile ma non classificata”, mentre il Dipartimento della Difesa e il Dipartimento della Sicurezza nazionale usano “solo per uso ufficiale.”Questi marcatori sono spesso visti nelle intestazioni e nei piè di pagina dei documenti, proprio come le designazioni classificate.

Chi decide?

L’ordine esecutivo 13256 indica chi può classificare specificamente le informazioni.

Autorità di prendere alcuni pezzi di informazioni, dire l’esistenza di un programma di armi, e classificarlo top secret è dato solo a individui specifici. Essi comprendono il presidente e il vicepresidente, i capi delle agenzie e quelli specificamente designati dalle autorità delineate nell’ordine esecutivo.

Le procedure per la declassificazione dei materiali sono complicate. Sono delineati nell’Ordine Esecutivo 12356. Tuttavia, il presidente ha la massima autorità di declassificazione e può declassificare qualsiasi cosa in qualsiasi momento.

Decidere quali informazioni sono classificate è soggettivo. Alcune cose devono chiaramente essere tenute segrete, come l’identità di agenti segreti o piani di battaglia. Altri problemi non sono così evidenti. Il semplice fatto che il segretario di Stato abbia avuto una conversazione con una controparte dovrebbe essere classificato? Diverse agenzie non sono d’accordo su questioni come questa tutto il tempo.

In pratica, quando le persone lasciano il governo spesso si impegnano in interviste ai media, scrivono libri e hanno conversazioni casuali. Ci sono destinate ad essere complicazioni e rivelazioni-accidentali o in altro modo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla Conversazione.