Christa McAuliffe-Insegnante, Astronauta, Eroe
Lo Space Shuttle Challenger si spezzò a soli 73 secondi nel suo volo il 28 gennaio 1986 uccidendo tutti e sette i membri dell’equipaggio. Ero al liceo, guardando il lancio su una televisione di formaggio che avevo aiutato a rotolare nella mia classe di francese. Posso ancora vederlo seduto su un carrello nero traballante, antenna regolata solo-così al fine di ottenere un quadro decente come sorella Yvette alzato il volume in modo da poter tutti sentire il conto alla rovescia. E ricordo ancora le sue parole sussurranti di preghiera mentre l’immagine della navetta è stata sostituita da pennacchi di fumo contorti.
Sulla scia della tragedia, la mia scuola ha pianto la perdita dell’intero equipaggio Challenger, ma è stata colpita particolarmente duramente dalla perdita di Christa McAuliffe. Era un insegnante a Concord, New Hampshire appena a nord di dove ho vissuto e lei era diventata un appuntamento quotidiano sulle notizie locali. Ogni sera abbiamo visto clip e immagini di questa donna che era “solo” un insegnante ottenere la possibilità di una vita. Christa era stato anche programmato di parlare alla nostra laurea quell’anno ed era diventato un eroe per le ragazze della mia piccola scuola privata. Se un insegnante del nostro piccolo stato potesse volare sulla navetta, pensavamo, immagina cosa potremmo fare un giorno.
Il disastro del Challenger è diventato un momento cruciale nella vita non solo dei miei compagni di classe, ma nella vita di innumerevoli giovani uomini e donne che hanno assistito al lancio nelle aule di tutto il mondo. Ha instillato in loro la determinazione di creare un qualche tipo di significato oltre le lacrime e l’angoscia. Christa ha preso un rischio enorme quando ha scelto di prendere quel posto sulla navetta. Ha fatto qualcosa che molti pensavano di non poter fare, o non dovrebbe fare, e che molti non avrebbero mai nemmeno provare a fare. Ma l’ha fatto. Ha corso il rischio. Ci ha provato. Anche se non ha mai avuto la possibilità di condurre le lezioni dallo spazio che aveva pianificato, ha comunque raggiunto milioni di bambini. Non posso contare il numero di persone che, nei venticinque anni dalla sua morte, mi hanno detto che hanno perseguito carriere nel campo della scienza e dell’ingegneria perché sono stati ispirati da Christa. La missione che ha iniziato non è mai veramente finita.
È ora possibile trovare il nome Christa McAuliffe su scuole, targhe, musei, e anche aplanetarium. Meraviglioso come tutti quei memoriali sono, i migliori memoriali sono quelli che portiamo nei nostri cuori. Quelli che ci tengono impegnati a raggiungere ciò che pensiamo sia impossibile.
“Se riesco a ottenere qualche studente interessato alla scienza, se posso mostrare ai membri del pubblico in generale cosa sta succedendo lassù nel programma spaziale, allora il mio lavoro è stato fatto.”- Christa McAuliffe