Cicala

Cicala, (famiglia Cicadidae), qualsiasi di un gruppo di insetti che producono suoni (ordine Homoptera) che hanno due paia di ali membranose, occhi composti prominenti e tre occhi semplici (ocelli). Le cicale sono di dimensioni medio-grandi, che vanno da 2 a 5 cm (da 0,8 a 2 pollici). Le cicale maschili producono rumori forti vibrando membrane (timpani) vicino alla base dell’addome. La maggior parte delle cicale nordamericane producono zecche ritmiche, ronzii o piagnistei, anche se in alcune specie la “canzone” è musicale. Le uova vengono solitamente deposte in tessuti vegetali legnosi che cadono dalla pianta quando, o poco dopo, le uova si schiudono. Le ninfe appena schiuse scavano nel terreno dove succhiano i succhi dalle radici delle piante perenni. Ninfe di solito subiscono cinque mute durante i diversi anni necessari per raggiungere la maturità. Sebbene non siano normalmente considerate un parassita, le femmine, se numerose, possono danneggiare i giovani alberelli durante la deposizione delle uova.

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Sono note più di 3.000 specie di cicale. Con l’eccezione di due specie di cicale pelose nella famiglia Tettigaretidae che si trovano solo nel sud-est dell’Australia, compresa la Tasmania, le cicale appartengono alla famiglia Cicadidae e sono tropicali e si trovano in deserti, praterie e foreste. Oltre alla cicala dog-day (Tibicen e altri) che appare ogni anno in piena estate, ci sono anche cicale periodiche. Tra le più affascinanti e più conosciute ci sono la cicala di 17 anni (spesso erroneamente chiamata la locusta di 17 anni) e la cicala di 13 anni (Magicicada). Queste specie si trovano in gran numero in covate isolate cronologicamente e geograficamente.

Le diverse specie sono facilmente riconoscibili dalle differenze nei canti, nel comportamento e nella morfologia. I maschi di ogni specie hanno tre risposte sonore distinte: una canzone congregazionale che è regolata dalle fluttuazioni meteorologiche quotidiane e da canzoni prodotte da altri maschi; una canzone di corteggiamento, di solito prodotta prima della copulazione; e uno squawk di disturbo prodotto da individui catturati, detenuti o disturbati in volo.

Le cicale sono state utilizzate nelle medicine popolari, come simboli religiosi e monetari e come importante fonte di cibo. La loro canzone una volta era considerata per prevedere i cambiamenti del tempo. In Cina, le cicale maschili venivano ingabbiate per la loro canzone. La cicala appare nella mitologia, nella letteratura e nella musica di molte culture, tra cui quella degli indiani d’America.

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