Cleopatra White

Cleopatra Eugenie White nacque il 28 giugno 1898 nell’Honduras britannico, ora Belize, da Joseph e Maria White. Sua madre morì quando era bambina e fu cresciuta da suo padre con una sorella. White ha frequentato la scuola per ragazze di Miss Braddick e la scuola elementare di Ebenezer prima di dedicarsi all’infermieristica. Nel 1919, quando aveva 21 anni, White seguì il suo mentore, Vivian Seay, un’infermiera, nell’organizzare e promuovere la Black Cross Nurses Association come organizzazione sanitaria domiciliare. Fondata ufficialmente nel 1920, con personale non addestrato, l’organizzazione iniziò nel suo secondo anno ad offrire lezioni di infermieristica generale e maternità sotto il Dr. K. M. B. Simon, l’ufficiale medico del governo, e Amy Clare Woods George, un’ostetrica honduregna britannica certificata che aveva studiato in Gran Bretagna.

Nel 1931, dopo l’uragano, White aiutò a creare le strutture infermieristiche e le stazioni di rifornimento per lo sforzo di soccorso. Le caserme erano situate in quello che oggi è l’aeroporto internazionale Philip S. W. Goldson. Nel 1940, White e altri iniziarono la formazione per i servizi sanitari pubblici. Nel 1943, ha frequentato lezioni di quattro ore ogni mattina e completato turni in ospedale per quattro ore ogni pomeriggio per ottenere la formazione pratica. Si è laureata un anno dopo e si è qualificata come infermiera sanitaria rurale. Inizialmente è stata nominata per servire a Double Head Cabbage village, ma poi si è trasferita a Gales Point e nella zona del fiume Manatee del Belize, dove ha trascorso la maggior parte dei successivi sedici anni. È stata la prima infermiera sanitaria rurale della zona e le sue funzioni si sono presto espanse in aree di lavoro sociale. Divenne un mentore per molti dei bambini del villaggio e insegnò pratiche igieniche a molte giovani donne.

Riconoscendo la necessità di gestire gli affari del villaggio, specialmente quando la stagione degli uragani o le emergenze in barca sono sorte, White ha istituito i primi consigli del villaggio nel paese a Gales Point. A quel tempo, la maggior parte dei viaggi era in barca, sul mare o sul fiume e gli incidenti in barca non erano rari. Le è stata attribuita l’idea per l’attuale sistema di consiglio del villaggio, che presto si diffuse in tutto il paese. Ha ricevuto una Victoria Medal nel 1953 dalla Gran Bretagna per il suo ruolo nell’aiutare a sviluppare la vita della comunità. Dopo l’uragano Janet (1955) il quasi-governo dei Belizeans eletti, formalizzò il sistema del consiglio del villaggio che istituiva i consigli di 7 membri in ogni area rurale per facilitare il dialogo del governo. Si è trasferita di nuovo a Belize City e ha fornito assistenza sanitaria ai cittadini lì. Nel 1958, il lavoro di White fu nuovamente riconosciuto dalla corona britannica e viaggiò in Inghilterra per ricevere la medaglia di Membro dell’Ordine dell’Impero britannico. Dopo che l’uragano Hattie colpì nel 1961, White guidò ogni giorno per prendersi cura di coloro che erano stati riuniti in quello che sarebbe diventato il villaggio di Hattieville. Era la prima infermiera della clinica Hattieville.

Quando si ritirò dalla clinica di Hattieville a metà degli anni 1960, White tornò a Belize City e tentò di far rivivere i corsi di formazione per infermieri della Croce Nera, che avevano iniziato a declinare. Ha anche organizzato la Lega delle Donne e guidato la raccolta fondi e divertimenti per il Festival Nazionale delle Arti. White scrisse sceneggiature e canzoni ed era una narratrice di talento che spesso guadagnava premi per il suo lavoro. La professoressa del St. John’s College E. Beck ha registrato un certo numero di sue canzoni per preservarle come prova degli sforzi di White per creare orgoglio nel patrimonio creolo attraverso la canzone.

Nel 1986, il Women’s Bureau of Belize ha istituito un premio in suo onore, chiamato Cleopatra White Shield, per il vincitore del concorso nazionale di quiz delle scuole superiori. White ha fatto la sua ultima apparizione pubblica come ospite d’onore alla cerimonia inaugurale. Morì nel 1987, come un povero e residente del Belize City Old Folks Home. Dopo la sua morte, la clinica ambulatoriale Cleopatra White di Belize City, è stata fondata in suo onore e nel 1993 è stato emesso un francobollo raffigurante White e la sua clinica.