Cliniche controverse del Messico

Nessuno è esattamente sicuro quando gli americani hanno iniziato ad andare in cliniche di medicina alternativa a sud del confine. Già nel 1963, la clinica Hoxsey aveva aperto a Tijuana con il suo motto “gestito dagli americani, per gli americani.”E poi nel 1980, un morente e apparentemente disperato Steve McQueen cavalcò verso il tramonto in Messico mentre cercava trattamenti laetrile per curare il suo cancro ai polmoni. Ci possono essere state centinaia di cliniche alternative in quel momento. Oggi, ci sono solo poche decine.

Tuttavia, queste cliniche sono ancora una volta coinvolte in polemiche con la morte di Coretta Scott King all’Ospedale Santa Monica, una struttura di trattamento alternativa a Baja, in Messico. Perché qualcuno con accesso alla migliore assistenza sanitaria del mondo si muoverebbe in tutto il continente e poi al di fuori del territorio degli Stati Uniti per cure mediche? Venerdì, le autorità messicane, dopo aver ispezionato la struttura dopo la morte della signora King per complicazioni del cancro ovarico, hanno chiuso l’Ospedale di Santa Monica, citando una serie di quelle che hanno descritto come procedure non autorizzate. Non esiste un conteggio esatto dei pazienti americani nelle cliniche messicane, ma il sito web Quackwatch.org che cerca di polizia l’industria medica per condotta non etica e illegale, stima che ben 10.000 pazienti check in questi centri ogni anno.

Lori Ferguson vorrebbe che suo padre non fosse stato uno di loro. George Ott, 63, di Brookfield, Connecticut era abituato ad essere in buona forma. Mangiava correttamente e andava regolarmente in palestra. Poi è arrivata una diagnosi di cancro del rene nell’agosto 2005. Ott ha scelto di andare all’ospedale Santa Monica a Rosarito, in Messico, perché le opzioni che gli sono state date dai medici americani avevano il potenziale di causare effetti collaterali gravosi. Ferguson dice che suo padre presto affrontato un destino più pericoloso a partire dal primo giorno della sua degenza in ospedale. “Hanno inserito un catetere”, dice, ” e la sua salute si è deteriorata quasi immediatamente.”

Dopo 10 giorni la moglie di Ott lo portò allo Scripps Hospital di Chula Vista, in California. “I medici ci hanno detto che se avessimo aspettato un altro giorno, sarebbe stato portato a casa in un sacco per cadaveri.”Ferguson dice che i medici le hanno detto che un ago sporco era la causa. “Mio padre non sarà più lo stesso. L’infezione gli ha causato infezioni che hanno portato a doppia polmonite, infezione ossea e insufficienza cardiaca congestizia.”Avendo speso quasi tutti i suoi risparmi di una vita, George Ott ha dovuto vivere con sua figlia fino a quando non è andato in ospedale per un intervento chirurgico a cuore aperto. Ironia della sorte, il cancro di suo padre è ora in remissione spontanea. (Dr. Kurt Donsbach, il fondatore dell’Ospedale di Santa Monica, ha rifiutato le richieste di un colloquio. Lori Ferguson dice che Donsbach non ha restituito nessuno dei $12,000 che è stato pagato dalla famiglia, dicendo che i clienti hanno dovuto firmare un comunicato dicendo che non parleranno con i media della loro storia né cercheranno azioni legali. Gli Ott e la loro figlia hanno rifiutato. “Mio padre è andato lì a causa delle promesse fatte dal Dr. Donsbach”, dice Ferguson. “Ha detto che poteva curare mio padre. Ha mentito e ora ne paghiamo tutti il prezzo.”

Cliniche come l’Ospedale Santa Monica tout cure per tutti i tipi di cancro, attirando molti pazienti statunitensi diagnosticati con quella che credono sia una condanna a morte. Come possono i pazienti essere sicuri che i soldi che spesso viene chiesto di pagare in anticipo garantirà una cura? Non vengono fornite garanzie. ” Oggi più che mai è difficile per i pazienti trovare informazioni credibili perché non ne esistono”, dice lo scrittore medico Peter Chowka, che ha raccontato i trattamenti contro il cancro negli Stati Uniti e nelle strutture mediche alternative del Messico. “Nel 1991 è stata approvata una legislazione per istituire un ufficio all’interno del National Institutes of Health in cui l’assistenza sanitaria alternativa sarebbe stata valutata in modo che gli americani potessero sapere cosa funzionava e cosa no. A questo punto, non sono a conoscenza che l’ufficio ci ha dato quelle risposte.”Con costi compresi tra $3.000 e $20.000 — a seconda della durata del soggiorno di un paziente-molti si chiedono se i trattamenti alternativi di Baja causino solo più dolore. (Un numero significativo di queste cliniche ha cittadini statunitensi sul loro personale o che lavorano dietro le quinte. La legge messicana vieta ai non cittadini di possedere o gestire le strutture.)

Alcune delle strutture pubblicizzano cure hospice piuttosto che cure. (Gli amici della signora King dicono che stava cercando un posto tranquillo dove trascorrere i suoi ultimi giorni.) Uno dei più popolari di questo tipo è l’ospedale Oasis of Hope a Playas de Tijuana. ” In una minoranza di casi, le opzioni cliniche al di fuori degli Stati Uniti, in particolare a Tijuana, hanno aiutato le persone con cancro in stadio avanzato o con una diagnosi di morte”, dice Chowka. “Ha dato loro un modo più pacifico di morire attraverso la nutrizione, il sollievo dal dolore e altri trattamenti palliativi.”Osserva che ci sono casi di incredibili rimbalzi medici. “Ho rintracciato casi in cui i pazienti hanno insistito sul fatto che fossero guariti. Sto parlando di casi che avevano la documentazione appropriata ed erano credibili. Chiaramente tali recuperi notevoli, soprattutto dal cancro sono in minoranza significativa, come lo sono, anche, negli Stati Uniti utilizzando trattamenti convenzionali.”

La Cancer Control Society, con sede a Pasadena, in California, organizza tour delle cliniche Baja e difende la loro efficacia. ” Ci sono circa due dozzine di cliniche mediche alternative nella zona di Tijuana”, dice Frank Cousineau, vice presidente della società. “Il peggiore c’è meglio del migliore negli Stati Uniti Sono stato probabilmente in circa 20 cliniche e quelli che ho visto sono tutti al sicuro. Non dirò che non riceviamo mai lamentele su cose come il denaro, ma la stragrande maggioranza ci dice che sono stati trattati molto, molto bene.”Per quanto riguarda l’ospedale di Santa Monica, dice,” abbiamo preso circa 3.500 persone — dal 30% al 40% di coloro che sono malati di cancro — lì come parte dei nostri tour e non abbiamo avuto lamentele.”

I funzionari messicani hanno cercato di monitorare sia le cliniche autorizzate che quelle senza licenza in passato senza molto successo. Nel 2001, i regolatori di Baja hanno cercato di chiudere almeno una dozzina di cliniche. Gli investigatori sono stati ostacolati da una carenza di investigatori e da pazienti che non sapevano come compilare correttamente i reclami, o semplicemente rifiutato di. I critici dicono che anche la corruzione gioca un ruolo. “Alcuni anni fa un funzionario messicano ha chiuso circa 20 di queste cliniche”, dice Quackwatch.org presidente Dottor Stephen Barrett. Uno psichiatra in pensione, Barrett non ha fede nelle cliniche di Baja. “Dopo la chiusura, il governo è cambiato e le cliniche hanno riaperto.”Barrett ora rivolge la sua frustrazione al governo degli Stati Uniti. ” Non chiedo più solo perché il governo messicano non sta cercando di fare qualcosa per questo problema”, dice Barrett. “Non riesco a capire perché il nostro governo non sta facendo di più al riguardo. Che altro deve accadere per convincere qualcuno ad agire?”