Come Funziona la Terapia: Cosa Significa “il Processo è un Problema”

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le Persone sono spesso consigliato di andare in terapia per “processo” qualche problema. Ma cosa significa “elaborare un problema” in realtà? E perché e come aiuta questa “elaborazione”?

Per cominciare, possiamo definire “un processo” come una serie di azioni o operazioni intraprese verso il raggiungimento di un particolare fine. “Elaborare”, quindi, è eseguire una serie di operazioni su qualcosa per cambiarlo (o preservarlo)—elaborare il latte per fare formaggio o yogurt, per esempio. In terapia, queste operazioni vengono eseguite attraverso l’interazione terapeuta-cliente e possono assumere diverse forme.

In primo luogo, elaborare un problema in terapia può significare lavorare per collocarlo all’interno di una narrazione coerente della vita. Viviamo la nostra vita come una storia, di cui siamo protagonisti e narratori. E ci facciamo conoscere anche agli altri in questo modo. Se qualcuno vuole veramente conoscere voi, dando loro un elenco di fatti e numeri che descrivono non sarà sufficiente. Vorranno sentire la tua storia. Per gli esseri umani, l’elaborazione delle informazioni comporta l’organizzazione in forma narrativa.

In questo quadro, eventi scioccanti o traumatici ci danneggiano interrompendo le nostre storie, mutilando le nostre narrazioni consolidate di sé e del mondo. Lo fanno rifiutandosi di inserirsi nella nostra narrativa consolidata (“Questo non sono io, questo non può accadere”) o inondandolo e travolgendolo (“Non riesco a smettere di pensarci, nient’altro conta”). “Elaborare un problema” in questo caso è quando la terapia ci aiuta a integrare l’evento traumatico nella narrazione della nostra vita o a tirare fuori la nostra storia da sotto il peso e la confusione del trauma.

In secondo luogo, elaborare un problema in terapia spesso significa portare eventi o abitudini passate nella coscienza presente e analizzarli usando i nostri strumenti e le nostre conoscenze attuali, con conseguente nuova intuizione. Uno dei motivi per cui questo è utile è perché gli eventi difficili spesso portano a evitare. I luoghi, le emozioni e i ricordi associati all’evento traumatico sono evitati, e quindi non riescono a subire la costante rivalutazione e l’esame che avrebbe aggiornato il loro significato alla luce di nuove conoscenze ed esperienze. Così, i significati di questi eventi difficili rimangono congelati in una prospettiva passata. Ciò significa che le uniche reazioni nel nostro repertorio riguardo a questi eventi sono quelle originali, che ormai possono essere datate, mal adattate o non ottimali. Se un cane ti morde quando avevi 4 anni, portandoti a odiare i cani ed evitare con attenzione qualsiasi contatto con loro, ogni volta che finalmente incontri un cane, avrai la reazione terrorizzata di un bambino di 4 anni traumatizzato, che non sei più; allo stesso modo, il cane a cui stai rispondendo è quello della tua infanzia, non quello di fronte a te ora. Una reazione così rigidamente sproporzionata è, per definizione, nevrotica e né sana né utile.

Un altro esempio: I bambini spesso sperimentano il divorzio dei loro genitori in tempo reale come in qualche modo colpa loro, e quindi possono nutrire sensi di colpa e insicurezza legati all’evento anche molti anni dopo. Osservare gli eventi di un divorzio da una prospettiva adulta consente al cliente di rendersi conto che il divorzio dei loro genitori non era colpa loro, e che l’aspettativa infantile che il loro comportamento potesse in qualche modo riparare la spaccatura dei loro genitori era sia comprensibile dal punto di vista evolutivo, anche inevitabile, ma anche di fatto scorretta, persino assurda, se vista

“Processing” in questo contesto spesso include non solo l’aggiornamento e la rivisitazione del significato di vecchi ricordi ed emozioni, ma anche lo sviluppo di un nuovo linguaggio con cui descrivere, sperimentare e comprendere il passato e il presente. Passare da un linguaggio di impotenza (“Sono una vittima”) a un linguaggio di resilienza (“Sono un sopravvissuto”) è un esempio. Passare da un linguaggio auto-umiliante e perfezionista (“Ho fatto un errore; sono stupido, meritevole di punizione”) a un linguaggio di empatia e auto-nutrimento (“Ho fatto un errore; sono umano, meritevole di compassione”) è un altro.

Un terzo modo per comprendere la nozione di “elaborazione di un problema” è attraverso il prisma della teoria dello sviluppo cognitivo, in particolare il lavoro seminale del pionieristico teorico cognitivo Jean Piaget. Secondo Piaget, il bambino è simile a uno scienziato, esplorando il suo ambiente e sperimentando le sue proprietà per ottenere una comprensione del mondo e delle sue leggi. Mentre il bambino sperimenta con gli oggetti, impara a conoscere il carattere e gli attributi della realtà stessa. Il bambino sviluppa così “schemi” cognitivi, i mattoni della sua architettura mentale. Piaget ha definito uno schema come ” una sequenza d’azione coesa e ripetibile che possiede azioni componenti strettamente interconnesse e governate da un significato principale.”

In altre parole, gli schemi sono modi organizzati di interagire con il mondo. Attraverso l’esperienza, i nostri schemi nel tempo diventano sempre più numerosi, allo stesso tempo più grandi e più specifici, e aiutano a guidare il nostro movimento nel mondo. Avere acquisito uno “schema ristorante”, ad esempio, mi permette di sapere come comportarmi e cosa aspettarmi in qualsiasi ristorante, anche quello che non avevo mai visitato prima. Poiché ho uno “schema di partito”, conosco una festa quando la vedo, so come comportarmi a una festa e ho una serie di aspettative legate al partito con cui valutare se la festa fosse buona.

Secondo Piaget, gli schemi si sviluppano attraverso due processi cognitivi: assimilazione e alloggio. Assimiliamo quando usiamo uno schema esistente per comprendere nuove informazioni. La sistemazione avviene quando le nuove informazioni non possono adattarsi al nostro schema corrente, e dobbiamo quindi regolare il nostro schema per adattarsi alle informazioni. Il mio schema “mammiferi” può facilmente assimilare un leone intravisto per la prima volta. Ma dopo aver incontrato una balena, potrei aver bisogno di cambiare il mio schema per accogliere queste nuove informazioni. Se tua moglie dà alla luce un nuovo bambino, assimilarlo nel tuo schema “membro della famiglia maschile” sarà facile. Eppure, se la vostra figlia adulta decide di transizione per diventare un uomo, allora potrebbe essere necessario per ospitare il vostro vecchio schema “membro della famiglia maschio” per includere le persone transgender.

Da questa prospettiva, l’elaborazione di un problema in terapia equivale a uno sforzo per assimilare e accogliere nuove informazioni, per migliorare la nostra capacità di comprendere e muoversi nel mondo in modo più fluido ed efficace.In quarto luogo, l’elaborazione di un problema in terapia richiede che lo coinvolgiamo, pensiamo e ne parliamo. In tal modo, stiamo praticando de facto l’esposizione per quanto riguarda le emozioni legate alla questione. L’esposizione è una tecnica di terapia che consente a un cliente di affrontare una situazione spaventosa o scomoda. L’obiettivo dell’esposizione è raggiungere l’assuefazione fisiologica, la padronanza psicologica e l’abilità comportamentale. Sentire fisiologicamente le tue emozioni e ricordare i tuoi ricordi si tradurrà in assuefazione del sistema nervoso e, con ciò, ridurre l’ansia. Affrontare psicologicamente i ricordi difficili porterà ad un senso di agenzia, coraggio e realizzazione. Comportamentalmente imparare a sentire, identificare, esprimere e discutere le proprie emozioni porterà a una migliore comunicazione e abilità interpersonale. Inoltre, con l’esposizione, il cliente impara nuove associazioni riguardo al problema in questione. (Attraverso l’interazione con i cani, comincio ad associarli con giocosità e compagnia piuttosto che con il dolore dell’attacco iniziale.)

L’elaborazione in questo contesto può essere vista come un modo per familiarizzare una persona con un territorio sconosciuto. Quando elaboriamo un problema, impariamo il terreno, diventando così meno paura di esso e più in grado di navigare al suo interno.

Lavorando per molti anni in questo settore, l’influente psicologa Edna Foa ha proposto che la paura sia rappresentata nella memoria come una struttura cognitiva, un programma per sfuggire al pericolo (ad esempio, vedi un leone; il tuo cuore corre; scappi). La struttura della paura, tuttavia, può nel corso della propria vita diventare difettosa, acquisendo associazioni imprecise tra stimoli benigni e risposta esagerata alla paura (ad esempio, vedi un leone allo zoo; il tuo cuore corre; scappi). Nel sistema di Foa, l’elaborazione emotiva, ottenuta attraverso la pratica dell’esposizione, comporta l’attivazione della struttura della paura di una persona e quindi l’introduzione di nuove informazioni incompatibili con precedenti associazioni difettose (ad esempio, appendere intorno alla gabbia del leone è sicuro; il tuo battito cardiaco alla fine scenderà; non devi correre).

Quinto, elaborare un problema in terapia significa portare il problema alla luce dell’attenzione benevola di un altro. Tale luce interpersonale è spesso, per così dire, il miglior disinfettante mentale. Siamo animali sociali, e definiamo noi stessi, e le nostre circostanze, in parte dalle risposte degli altri. Ad esempio, se uccidi i tuoi nemici in modi socialmente approvati (ad esempio, diventando un soldato e andando in guerra), allora diventi un eroe, ma se uccidi i tuoi nemici in un modo che non è socialmente approvato (avveleni i tuoi cattivi vicini), allora sei diventato un assassino. Si tratta di come gli altri vedono e giudicano ciò che hai fatto. Ricevere un aumento del 5% al lavoro ti farà sentire bene, ma solo fino a quando non scoprirai che tutti i tuoi colleghi hanno ricevuto un aumento del 10%. Il tuo umore non è determinato da ciò che ti accade, ma da come si confronta con l’esperienza degli altri. Nel bene o nel male, la connettività sociale è la nostra valuta psicologica fondamentale. Come sosteneva Alfred Adler molto tempo fa, nel calcolo psicologico umano, la connessione sociale è simile alla salute. L’isolamento sociale è simile alla malattia.

Il motore della terapia è la connessione umana al suo centro. In questo contesto, elaborare un problema significa comunicarlo all’interno di uno spazio interpersonale sicuro e solidale. Un segreto perde gran parte del suo potere di paralizzarci e avvelenarci internamente quando condiviso con altri che sono in grado di entrare in risonanza con la nostra esperienza, accettandola e comprendendola. Nell’atto di discutere questioni difficili, diventiamo meno soli, meno opachi per noi stessi e quindi meno fragili. Manifestiamo e costruiamo la nostra forza quando esprimiamo e possediamo la nostra debolezza.

In sintesi, la terapia può aiutarti a “elaborare” un problema difficile aiutando a collocarlo all’interno di una narrazione coerente della vita; rivedendo gli eventi passati usando gli strumenti e le conoscenze attuali; regolando i tuoi schemi cognitivi per includere nuove informazioni; aiutandoti ad affrontare sentimenti scomodi precedentemente evitati al fine di aumentare la tua competenza nella loro gestione; e portando il problema alla luce dell’attenzione benevola ed empatica di un altro, riducendo così la vergogna, la paura e l’isolamento.

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