Come Harriet Tubman e William aiutarono ancora la Underground Railroad

La forza della Underground Railroad — una rete di persone che aiutarono le persone schiavizzate a fuggire al Nord — proveniva da coloro che rischiavano la propria sicurezza. Tra quelli più legati al viaggio verso la libertà c’erano Harriet Tubman, uno dei più famosi “direttori d’orchestra”, e William Still, spesso chiamato il “Padre della Underground Railroad”.”

Harriet Tubman fuggì dalla schiavitù e guidò gli altri verso la libertà

Nata in schiavitù nel Maryland con il nome Araminta Harriet Ross, Tubman stessa fuggì verso la libertà, grazie alla Underground Railroad. Durante la sua infanzia subì regolarmente violenze fisiche e torture. Uno dei più gravi è stato quando un peso di due chili è stato gettato alla sua testa, facendola sopportare convulsioni ed episodi narcolettici per tutta la vita.

Sposò un uomo libero, John Tubman, nel 1844, ma non si sa molto della loro relazione tranne che prese il suo cognome. Cinque anni dopo, si trovò malata, e quando il suo proprietario morì, decise che era ora di fuggire a Filadelfia. Ha iniziato il viaggio con i suoi fratelli, ma alla fine ha fatto il viaggio di 90 miglia da sola nel 1849.

“Quando ho scoperto che avevo attraversato quella linea, ho guardato le mie mani per vedere se ero la stessa persona”, ha detto di farlo nello stato libero della Pennsylvania, dove ha assunto il nome di sua madre di Harriet. “C’era una tale gloria su tutto ;il sole veniva come oro attraverso gli alberi e sui campi, e mi sentivo come se fossi in Cielo.”

Ma sperimentare la libertà non era abbastanza per Tubman — non poteva sopportare il pensiero che la sua famiglia fosse schiava, così tornò indietro nel 1850 per guidare la famiglia di sua nipote a Philadelphia. Nel 1851, tornò a portare suo marito oltre la linea, solo per scoprire che era sposato con un’altra donna e non aveva alcun desiderio di trasferirsi a nord. Invece, ha guidato un gruppo di persone fuggite bonds. Questi erano solo due dei viaggi che fece tra il 1850 e il 1860 (le stime variano da 13 a 19 viaggi totali), secondo quanto riferito, guidando più di 300 persone schiavizzate alla libertà. Tra coloro che ha salvato erano i suoi genitori e fratelli.

I pericoli furono accentuati quando la legge sugli schiavi fuggitivi fu approvata nel 1850, affermando che le persone schiavizzate fuggite catturate nel Nord potevano essere restituite alla schiavitù. Ma Tubman ha semplicemente lavorato su questo e ha diretto la sua ferrovia sotterranea in Canada, dove la schiavitù era proibita (ci sono prove che una delle sue fermate in un viaggio del 1851 era a casa dell’abolizionista Frederick Douglass). Il suo lavoro come” direttore d’orchestra “(coloro che guidavano gli schiavi lungo la ferrovia sotterranea) le valse il soprannome di” Mosè”, che era il nome reale di suo fratello minore.

” Sono stato direttore della Underground Railroad per otto anni, e posso dire ciò che la maggior parte dei conduttori non può dire”, ha detto con orgoglio. “Non ho mai fatto uscire il mio treno dai binari e non ho mai perso un passeggero.”

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William Ancora aiutato più di 800 persone schiavizzate fuga

Nel frattempo, William Ancora è nato in libertà nella contea di Burlington, New Jersey, uno stato libero. Suo padre, Levin Steel, acquistò la sua libertà mentre sua madre, Sidney, era sfuggita alla schiavitù. Era ancora un ragazzo quando ha aiutato per la prima volta un uomo che sapeva essere braccato da cacciatori schiavizzati.

Dopo essersi trasferito a Filadelfia nel 1844, iniziò a lavorare per la Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery come bidello e impiegato. In questo periodo, ha iniziato ad aiutare le persone schiavizzate fuggitive ospitandole negli anni prima della guerra civile. La sua “stazione” della ferrovia sotterranea divenne una fermata popolare dove aiutò a pascere quelli schiavizzati in Canada. Nei 14 anni in cui ha lavorato sul percorso, si stima che abbia guidato 800 persone schiavizzate alla libertà, mantenendo registri dettagliati lungo il percorso.

Anche se ha distrutto molte delle note, temendo che avrebbe smascherato le persone schiavizzate in fuga, i suoi figli lo incoraggiarono a trasformarle in un libro, che pubblicò nel 1872 come The Underground Railroad — uno dei documenti più accurati del periodo storico.

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Tubman faceva fermate regolari alla stazione di Still

Uno dei frequenti visitatori di Still era Tubman, che faceva della sua stazione la sua fermata regolare a Philadelphia. Ha anche riferito aiutato finanziariamente con alcuni dei viaggi di Tubman.

E le sue visite hanno sicuramente fatto impressione, dal momento che l’ha inclusa in un passaggio del suo libro, in seguito a una lettera di Thomas Garrett su di lei che portava visitatori in arrivo.

“Harriet Tubman era stato il loro ‘Mosè’, ma non nel senso che Andrew Johnson fosse il ‘Mosè del popolo di colore’”, scrisse ancora nel suo libro. “Era fedelmente scesa in Egitto, e aveva liberato questi sei servi con il suo stesso eroismo. Harriet era una donna senza pretese, anzi, un esemplare più ordinario di umanità difficilmente poteva essere trovato tra le mani agricole più sfortunate del Sud. Tuttavia, in punto di coraggio, astuzia e sforzi disinteressati per salvare i suoi simili, facendo visite personali nel Maryland tra gli schiavi, era senza pari.”

Ha continuato a lodare il suo successo come” meraviglioso”, notando i suoi molteplici viaggi nella zona di pericolo. ” Si nutrivano grandi timori per la sua sicurezza, ma sembrava del tutto priva di paura personale”, ha continuato. “L’idea di essere catturata da cacciatori schiavizzati o detentori di schiavi, sembrava non entrare mai nella sua mente. Era apparentemente una prova contro tutti gli avversari.”

Il film del 2019 Harriet, in cui Cynthia Erivo interpreta Harriet Tubman e Leslie Odom Jr.interpreta William Still, si immergerà nella vita e nello spirito di Tubman — e nella parte che ancora recitava, mentre entrambi guidavano così tanti sulla strada della libertà.