Come la Nasa non è riuscito femminile astronauti e spazio costruito di viaggio per gli uomini
A metà Marzo 2019, gli astronauti Anne McClain e Cristina Koch sono stati a preparare se stessi per fare spazio alla storia. Più tardi quel mese, la coppia doveva condurre la prima passeggiata spaziale tutta al femminile, quando uscirono dalla Stazione Spaziale Internazionale per installare nuove batterie sugli array solari dell’imbarcazione.
Ma McClain non è mai arrivato fuori dalla ISS per la sua storica passeggiata spaziale. Invece, il suo posto è stato preso dal collega astronauta della Nasa Nick Hague, dopo che è diventato evidente che non c’era una tuta spaziale nella sua dimensione preferita che potesse essere preparata in tempo per la passeggiata spaziale.
Le tute, che sono state costruite nel 1978 e non sono state aggiornate da allora, sono state fatte in un momento in cui la maggior parte degli astronauti erano uomini. Le taglie più piccole sono state interrotte negli anni ‘ 90 e medium è ora l’opzione più piccola, di cui c’è solo un vestito pronto per il volo sulla stazione spaziale. McClain aveva praticato in un grande abito e pensato che sarebbe andato bene, fino a quando non ha ottenuto nello spazio e si rese conto un mezzo si adatterebbe meglio. Se fossero state coinvolte più donne fin dall’inizio, le tute spaziali più piccole potrebbero essere state disponibili.
Gli astronauti femminili, a quanto pare, non sono mai stati in cima alla lista delle priorità della Nasa. Ma ora l’agenzia spaziale sembra desideroso di compensare i torti del passato. La scorsa settimana, la Nasa ha annunciato l’intenzione di mettere la prima donna sulla Luna entro il 2024, e assicurato un extra di billion 1.6 miliardi (£1.26 bn) per contribuire a completare il compito.
Ma per ottenere la prima donna sulla Luna, la Nasa dovrà iniziare ribaltando mezzo secolo di non riuscire ad accogliere le donne nel programma spaziale. Decenni di donne che si affacciano hanno lasciato l’agenzia con una mancanza di dati sugli astronauti femminili, il che significa che non comprendiamo appieno l’impatto che lo spazio ha sui corpi delle donne, e ha lasciato quelle donne che fanno lo spazio a dover fare i conti con attrezzature che sono state costruite solo con gli uomini in mente.
Il disprezzo della Nasa per le donne risale alle sue fondamenta. L’agenzia è stata fondata nel 1958, dopo che la Russia aveva inviato due satelliti in orbita e gli Stati Uniti volevano andare avanti nella corsa allo spazio. Il primo programma di missioni per inviare persone nello spazio, Project Mercury, iniziò più tardi quell’anno.
A quel tempo, il presidente Eisenhower e la leadership della Nasa decisero, per una serie di motivi, che gli astronauti Mercury dovevano essere selezionati dal pool di piloti collaudatori militari. ” Questa scelta ha assicurato astronauti con background ingegneristici e esperienza di volo di aerei sperimentali, compresa la diagnosi e la risoluzione di problemi in volo potenzialmente letali”, afferma Kevin Rusnak, storico del laboratorio di ricerca dell’Aeronautica degli Stati Uniti, che in precedenza lavorava per la Nasa.
L’effetto collaterale di questo è stato che le donne sono state escluse. I militari non hanno permesso alle donne di essere piloti, in primo luogo, quindi non c’erano piloti collaudatori militari femminili da considerare. ” Con le successive lezioni di astronauta del programma Apollo, era più complicato perché ora gli uomini senza questa esperienza erano ammessi nel programma”, dice Rusnak. Buzz Aldrin, ad esempio, non era un pilota collaudatore ma fu accettato sulla terza assunzione di astronauti della Nasa nel 1963.
Anche se le donne erano ora tecnicamente ammesse nel programma spaziale, avrebbero dovuto fare i conti con veicoli spaziali costruiti per gli uomini. “Funzionalmente, era troppo tardi per riprogettare le apparecchiature Apollo per ospitare astronauti donne”, afferma Rusnak. Non c’era alloggio per un equipaggio di genere misto sulla navicella spaziale Apollo, e c’era pochissima privacy sulla navicella spaziale. L’equipaggio non aveva un posto dove andare per usare il bagno. L “apparecchiatura non è stato progettato per l” anatomia femminile sia – il dispositivo di raccolta e smaltimento delle urine utilizzato un tubo collegato al pene, per esempio.
Sebbene i sistemi di smaltimento delle urine siano migliorati molto da allora, le cose non sono totalmente convenienti per le donne. I servizi igienici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sono progettati per riciclare l’acqua dalle urine, ma non ricicleranno l’acqua se viene rilevata altra materia. Ciò significa che l’acqua riciclata non finirà con tracce di cacca. Per gli uomini, è una seconda natura fare cacca e pipì separatamente, e gli uomini possono semplicemente fare pipì in un imbuto sul water. Tuttavia, per le donne, gli astronauti devono allenarsi a fare cacca e pipì separatamente, altrimenti le loro scorte d’acqua si esauriranno. Causa anche problemi quando è coinvolto il sangue del periodo e, di conseguenza, la maggior parte degli astronauti femminili utilizzerà metodi contraccettivi per sopprimere i loro periodi.
Un risultato di questo, tuttavia, è una mancanza di comprensione su come i periodi sono influenzati nello spazio. Da quello che sappiamo, la microgravità ha poco effetto sui cicli mestruali, ma i dati mancano. Questo è lo stesso per altri aspetti dei corpi delle donne nello spazio. In particolare sappiamo suscettibilità alle radiazioni che provoca il cancro, e le risposte del sistema immunitario sono diversi sulla Terra per le donne, e questi potrebbero essere più problematico nello spazio, anche.
” Le donne hanno una maggiore suscettibilità stimata al cancro dalle radiazioni e questo è un fattore che probabilmente limiterà il tempo trascorso nello spazio profondo in una missione di esplorazione”, afferma Dorit Donoviel, direttore dell’Istituto di ricerca traslazionale finanziato dalla Nasa per la salute spaziale e professore di medicina spaziale al Baylor College of Medicine. Nel 2014, Donoviel ha co-scritto un documento che riassume il più grande pezzo di ricerca ancora in come le donne e gli uomini sono influenzati in modo diverso nello spazio. Sei documenti hanno esaminato le differenze di comportamento, effetti psicologici e fisiologici, incontri indietro per quanto le donne sono state avventurarsi nello spazio.
Alcune differenze erano piccole, come le donne che riportano più cinetosi degli uomini, mentre altre, come gli uomini che diventano sordi, in particolare nell’orecchio sinistro, sono più durature. Ci sono ancora grandi lacune nella nostra conoscenza, anche, su cose come la salute riproduttiva. Il documento del 2014 richiedeva ulteriori ricerche da fare, ma per questo ci devono essere più astronauti donne. Delle 562 persone che sono state nello spazio, 58 sono state donne.
Dopo che Yuri Gagarin divenne il primo umano nello spazio, orbitando intorno alla Terra nel 1961, Valentina Tereshkova seguì l’esempio nel 1963, volando nello spazio nel Vostok 6 della Russia. Una volta che i russi completarono il record di mettere il primo uomo e la prima donna nello spazio, furono 19 anni prima che un’altra donna, Svetlana Savitskaya, lasciasse le grinfie gravitazionali della Terra.
Non è stato fino a quando il programma space shuttle è stato concepito nel 1970 che la Nasa ha aperto le porte alle donne. Questa è stata, in parte, una risposta alle pressioni di un gruppo noto come Mercury 13, un insieme di piloti femminili che erano stati sottoposti agli stessi test fisici dei primi astronauti maschi e si sono dimostrati altrettanto capaci di andare nello spazio come i loro omologhi maschi.
La prima classe di astronauti dello shuttle fu annunciata nel 1978 e comprendeva sei donne. Questo è stato un momento storico per le donne nello spazio, aprendo finalmente le porte alla parità di genere. Cinque anni dopo, nel 1983, Sally Ride andò nello spazio come prima astronauta donna della Nasa. Ma gli uomini che pianificavano la missione non erano pronti per una presenza femminile.
“Gli ingegneri della Nasa, nella loro infinita saggezza, hanno deciso che le donne astronauti avrebbero voluto il trucco – così hanno progettato un kit per il trucco” ha detto Ride nel 2002. “Puoi solo immaginare le discussioni tra gli ingegneri prevalentemente maschili su cosa dovrebbe andare in un kit per il trucco.”Il kit includeva posti per riporre mascara, struccante e persino rossetto. Sorprendentemente, non è mai arrivato nello spazio. Le sono stati anche offerti 100 tamponi per il suo viaggio di una settimana nello spazio, dal personale che aveva poca idea di come gestire un astronauta con le mestruazioni.
Una delle sei donne astronauti originali, Margaret Rhea Seddon, volò in tre missioni nel 1985, 1991 e 1993. Scrive nella sua autobiografia del sessismo che ha incontrato come astronauta femminile. Le è stato chiesto se avrebbe rinunciato a essere un astronauta se avesse incontrato l ” uomo perfetto, se lei aveva sperimentato violenza sessuale.
Le cose sono cambiate molto negli anni da allora, ma il piano della Luna nuova della Nasa suggerisce che un accenno di tokenismo potrebbe insinuarsi nell’agenzia. L’annuncio della Nasa afferma la sua intenzione di atterrare “la prima donna e il prossimo uomo” sul polo sud della Luna – apparentemente escludendo la possibilità che i due astronauti lunari siano entrambi donne.
“Non vediamo l’ora di condividere con il paese, e il mondo, il momento storico in cui la prima donna cammina sulla Luna. Le prime missioni Artemis sulla superficie lunare probabilmente includeranno due astronauti, tuttavia, i dettagli sul trucco dell’equipaggio non sono ancora stati determinati”, afferma un portavoce della Nasa. Ma non tutti sono così sicuri che il piano della Nasa affronta la sua storica disuguaglianza di genere.
“Come obiettivo in sé e per sé, separato dal contesto sociale e nazionale, penso che sia buono e l’ovvio passo successivo” afferma Adeene Denton, scienziata planetaria della Brown University. “Tuttavia, nel contesto penso che il fraseggio dei loro piani attuali, nonostante il probabile buon intento dietro di loro, sia molto più tokenizzante di quanto non sia edificante.”
“L’attuale formulazione può essere facilmente letta come la Nasa che invia una donna ed è” uno e fatto”, che si spera non sia l’intento”, dice. “Come molte donne che lavorano nell’esplorazione dello spazio e nei dintorni, vorrei che tutti i gruppi tradizionalmente sottorappresentati, comprese le donne, sentissero che l’esplorazione dello spazio ha un posto per noi e che giocheremo un ruolo cruciale nel continuare a spingere l’esplorazione umana in avanti.”
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