Come si fa a progettare una casa per qualcuno con autismo?

Cosa succede se ogni volta che il ventilatore del bagno ronzava, sei diventato scardinato? O vivevi in un posto dove sembrava impossibile evitare i vicini curiosi ogni volta che uscivi? O dove la posizione degli elettrodomestici da cucina ha fatto sentire come una zona di combattimento ogni volta che hai provato a cucinare un pasto?

Solo allora potresti iniziare a sentirti come i molti adulti autistici che lottano per vivere in case che non soddisfano i loro bisogni.

Oggi, mentre la maggior parte degli adulti dello spettro vive nella casa di un genitore o di un altro membro della famiglia, i loro custodi si stanno chiedendo cosa succederà quando invecchiano e non possono più prendersi cura di se stessi – per non parlare di qualcuno dello spettro.

Nell’ultimo decennio sono cresciuti gli investimenti nella ricerca sull’autismo e gli interventi focalizzati su bambini e adolescenti. Solo nel 2010, quasi 350 milioni di dollari hanno finanziato progetti di ricerca negli Stati Uniti.

Ma l’autismo è una condizione permanente, e solo il 2 per cento di questi fondi di ricerca si concentrano sulle esigenze degli adulti.

In passato, gli adulti autistici avevano poche opzioni per vivere in modo indipendente in una comunità. Spesso finivano in centri di sviluppo, case di cura o strutture di assistenza intermedie. Solo negli ultimi anni famiglie e professionisti hanno iniziato a considerare la progettazione, lo sviluppo e la scelta di residenze nella comunità.

Per rispondere a queste esigenze specifiche, abbiamo scritto un libro – “A casa con l’autismo: progettare per lo spettro” – che fornisce una solida serie di linee guida per architetti, designer, fornitori di alloggi, famiglie e residenti.

No ‘one size fits all’

C’è un detto nella comunità dell’autismo: “Se conosci una persona con autismo, conosci una persona con autismo.”

In altre parole, non esiste un singolo insieme di caratteristiche per quelli dello spettro. Ognuno ha diversi gradi di difficoltà con situazioni sociali, comunicazione verbale e non verbale, e comportamenti ripetitivi.

Potrebbero avere una serie di problemi medici e fisici – convulsioni, sensibilità sensoriali, disfunzioni del sonno e problemi gastrointestinali. Alcuni eccellono nelle abilità visive e nel riconoscimento dei pattern, mentre altri sono particolarmente abili nella musica, nella matematica e nella codifica.

Con tutto questo in mente, non c’è un approccio ombrello per ospitare quelli con autismo. Lo scenario migliore includerebbe una generosa gamma di opzioni residenziali-disponibili all’interno di una singola comunità – in modo che gli individui possano scoprire e scegliere quale meglio si adatta a loro.

Questo, purtroppo, non è fattibile, rendendo difficile trovare una casa che è una buona misura, soprattutto quando le opzioni sono così limitate.

Pianificazione per l’indipendenza

Ricercatori, fornitori di supporto e professionisti del design stanno solo ora iniziando a esplorare come pianificare gli individui nello spettro una volta che invecchiano fuori dal sistema scolastico, incluso dove vivranno, come possono creare una casa e il modo migliore per diventare membri di una comunità.

Per quelli nelle fasi iniziali della pianificazione per i loro figli autistici o nipoti di uscire di casa, le domande e le preoccupazioni sono manifeste: è meglio vivere in un appartamento urbano, con il mix di servizi, comfort e vitalità che le città offrono? O sarebbero meglio serviti in una comunità gated sviluppato specificamente per gli individui sullo spettro?

E i coinquilini? Ci sono vantaggi ad averli? Se sì, quanti? E ci sono tecnologie domestiche che possono migliorare la sicurezza e l’indipendenza senza invadere la privacy?

Poi ci sono il layout della casa, le dimensioni della stanza e le configurazioni. Aspetti di progettazione che la maggior parte non pensarci due volte può essere un affare enorme per qualcuno con autismo: illuminazione adeguata, colori delle pareti e livelli di rumore apparecchio devono essere considerati.

Per coloro che non hanno cucinato o pulito prima, la disposizione dei controsoffitti, la robustezza dei mobili, anche il modo in cui l’acqua scorre fuori dal rubinetto della cucina può essere la differenza tra l’ora dei pasti è un’esperienza frustrante o soddisfacente.

Un sacco di piccole cose possono aggiungere fino

Diversi anni fa, un’organizzazione autistica locale ci ha chiesto quale fosse il miglior design abitativo per adulti sullo spettro. Eravamo perplessi. Così abbiamo iniziato a setacciare innumerevoli rapporti, resoconti personali e studi di ricerca emergenti su adulti con autismo che potrebbero informarci di modi migliori per progettare tali residenze.

Volevamo creare linee guida di progettazione per ambienti residenziali che migliorassero gli obiettivi chiave della qualità della vita che sono particolarmente importanti per quelli dello spettro. Includono l’equilibrio sensoriale e la capacità di controllare la privacy e l’interazione sociale, oltre ad avere scelta e indipendenza, chiarezza e prevedibilità, accesso e supporto nel quartiere (per citarne alcuni).

Con questi obiettivi in mente, abbiamo sviluppato criteri chiave per valutare l’idoneità di una casa, uno spazio esterno e una comunità, e quali modifiche progettuali potrebbero essere necessarie per massimizzare la sua vivibilità.

Le linee guida comprendono tutto, dai suggerimenti di grandi immagini a livello di quartiere a suggerimenti specifici per le singole stanze; vanno dalla vita sociale della comunità alla durata degli infissi domestici.

Ad esempio, per rendere più facile l’assimilazione degli individui nella comunità, quando si aggiungono caratteristiche esterne come la scherma, è importante assicurarsi che i materiali e le forme si adattino al resto delle case del quartiere e non siano simili a una fortezza o all’aspetto istituzionale. Nel cortile, aiuole rialzate offrono buone opportunità per le persone in cerca di sensoriali con autismo di toccare e annusare le piante.

All’interno della casa, la prevedibilità può essere un grosso problema per alcuni nello spettro. Ogni stanza dovrebbe avere uno scopo ovvio, le transizioni tra le stanze dovrebbero essere lisce e i loro confini dovrebbero essere chiari. Questo può aiutare una persona autistica stabilire routine e aumentare l’indipendenza, riducendo al minimo l’ansia.

C’è anche una vasta gamma di tecnologie che possono mitigare lo stress e promuovere l’indipendenza. L’installazione di un sistema di uscita / entrata con telecamera e citofono / telefono consente al residente di visualizzare in anteprima i visitatori prima di aprire la porta. Nel frattempo, i monitor di attività e i sistemi di richiesta di attività possono aiutare le persone autistiche a sentirsi come se avessero un maggiore controllo sulle loro vite e una maggiore indipendenza.

Per le persone con sensibilità sensoriale, i sistemi di aria condizionata e riscaldamento dovrebbero essere il più silenziosi possibile. Idealmente, saranno situati lontano dalle camere da letto per ridurre al minimo i disagi.

Nella camera da letto, armadi con sistemi di organizzazione integrati e una buona illuminazione possono aiutare con le attività quotidiane di vestizione e toelettatura, mentre in bagno, i servizi igienici dovrebbero avere sedili e ciotole per impieghi gravosi per ospitare l’usura che potrebbe derivare da movimenti ripetitivi come il rimbalzo.

Poiché i requisiti, le esigenze e i gusti di quelli dello spettro variano ampiamente, è necessario lavorare a stretto contatto con i residenti. L’importanza di fare questo non può essere sottovalutata: un ambiente ben progettato che risponde alle esigenze e alle aspirazioni dei singoli residenti potrebbe non solo migliorare la qualità della vita e la capacità di vivere in modo indipendente, ma potrebbe anche ridurre al minimo i costi a lungo termine associati al trasferimento dei residenti quando le case non sono una buona misura.