Com’era la vita a Whitechapel durante gli omicidi di Jack Lo Squartatore?

Tra il 1888 e il 1891, l’East End di Londra fu teatro di vari omicidi brutali che rimangono irrisolti fino ad oggi.

Tutte le vittime erano prostitute, tutte avvenivano relativamente vicine l’una all’altra (nei quartieri di Whitechapel, Aldgate, Spitalfields e la City di Londra), e si ritiene che tutte siano state commesse da un uomo. E anche se la sua identità ha sconcertato storici ed esperti per oltre un secolo, oggi è conosciuto come il serial killer più infame (e non identificato) del mondo: Jack Lo Squartatore.

Poiché Whitechapel era (sfortunatamente) considerato l’epicentro di questi omicidi, vivere a Whitechapel nel periodo in cui Jack Lo Squartatore stava inseguendo la sua prossima preda deve essere stato davvero un periodo molto buio.

Guardando costantemente le spalle quando si cammina per le strade di notte, o guardando con gli occhi ogni persona che stava passeggiando, non si può nemmeno cominciare a immaginare quanto sia stato veramente terrificante vivere a Whitechapel mentre Jack Lo Squartatore vagava per le strade.

Ma Jack Lo Squartatore non era l’unica preoccupazione che i residenti di Whitechapel avevano nelle loro menti durante il periodo degli omicidi di Whitechapel

Una vista a volo d’uccello della Londra vittoriana: The East vs. L’Occidente

Alla fine del xix secolo, Londra era la più grande capitale del pianeta e il centro dell’impero britannico. La regina Vittoria era già stata sul trono per oltre 50 anni, e l’ormai famoso stile di vita vittoriano a Londra era in pieno svolgimento.

Nel 1888, il West End di Londra stava attraversando una massiccia ristrutturazione con nuove sale da concerto e musica, ristoranti e hotel puntellati su quasi ogni angolo. L’East End di Londra, d’altra parte, sembrava un mondo lontano dalle aree “eleganti” di Chelsea, Westminster e Marylebone.

Che si estendeva tra Aldgate e Spitalfields a ovest, fino al Mile End a est, Whitechapel era il peggior distretto dell’East End di Londra, ed era considerato una “no-go-zone” per coloro che vivevano negli altri quartieri di Londra.

…E questo era tutto prima che arrivasse Jack Lo Squartatore.

Whitechapel durante l’epoca Vittoriana

alla fine del 1800, circa 900.000 persone chiamato East End di Londra la loro casa, con un quarto di milioni di suoi abitanti a base di Whitechapel. L’area era sovraffollata e disseminata di criminalità, e le condizioni di lavoro, di vita e di igiene per coloro che vivevano nella zona erano orrende (e questo lo mette alla leggera).

I labirinti di strade, vicoli e cortili di Whitechapel erano illuminati solo da una singola lampada a gas che rendeva le strade incredibilmente buie, e pecore e bovini venivano spesso ammassati per le strade, lasciando dietro di loro tracce di escrementi. Non solo, i residenti spesso gettavano le loro acque reflue grezze nelle strade, quindi le alpe di odori alla deriva attraverso l’area sarebbero state insopportabili.

Molti dei residenti locali erano immigrati stranieri con poco o nessun denaro e istruzione, e spesso lavoravano per ore e ore solo per sbarcare il lunario. Se furono fortunati, alcuni degli uomini locali riuscirono a trovare lavoro nelle banchine, mentre altri trovarono lavoro in vari negozi e fabbriche dove le ore erano lunghe, il lavoro era duro e la paga era bassa.

La vita nei bassifondi di Whitechapel

Sebbene alcune aree di Whitechapel durante questo periodo fossero relativamente prive di criminalità e avessero cittadini rispettosi della legge, non si può negare che le sue baraccopoli erano tra le peggiori della città. Circa 15.000 residenti di Whitechapel erano senzatetto e disoccupati, e i pochi soldi che avevano spesso sono andati ad affogare i loro dolori negli innumerevoli pub della zona.

Non solo limitato alla povertà e ai tassi di criminalità, Whitechapel era così sovraffollato nelle sue aree più povere, fino a due o tre intere famiglie sarebbero spesso stipate in una piccola stanza solo perché non potevano permettersi di pagare l’affitto altrove.

E queste famiglie a Whitechapel devono essersi considerate fortunate, poiché c’erano altri “alloggi” nel quartiere dove fino a 80 altre persone sarebbero state stipate in una stanza per circa 4 pence a letto, e per un tuppence potresti appoggiarti a una corda (che era legata da una parete al pavimento) solo per poter dormire appoggiandoti con un tetto sopra la testa.

Molte di queste case erano umide e avevano poca ventilazione e erano infettate da insetti o mancavano di impianti di depurazione adeguati. Per questo motivo, la malnutrizione e le malattie erano così comuni, solo la metà dei bambini che vivevano a Whitechapel avrebbe vissuto fino all’età di cinque anni.

Molte di queste “case” sarebbero state trovate lungo strade come Flower Street, Dean Street, Dorset Street e Thrawl Street, con Dorset Street considerata la peggiore di tutte; (in effetti, anche la polizia locale si è rifiutata di dirigersi verso Dorset Street a meno che non camminassero in gruppi di quattro!)

Le donne di Whitechapel

E anche se gli uomini che vivono a Whitechapel spesso faticavano a trovare lavoro, per le donne era ancora peggio. Poiché era incredibilmente difficile per le donne a Whitechapel trovare lavoro alla fine del 1800, molti non avevano altra scelta che ricorrere alla prostituzione solo per sbarcare il lunario.

Durante l’età vittoriana, circa 1.200 prostitute lavoravano a Whitechapel, anche se alcuni esperti prevedono che i numeri avrebbero potuto essere molto più alti.

La vita era così difficile per queste donne, che spesso si vendevano per un minimo di tre pence o solo una pagnotta di pane raffermo. La grande maggioranza di loro erano alcolizzati, e spesso si potevano trovare in giro per i pub locali anche quando non stavano lavorando. A causa del loro stile di vita hard-bere, molte di queste donne sembrava vecchio come 40 nonostante il fatto che erano intorno 20 anni di età, ed erano spesso gonfio e malato con i denti mancanti.

E ogni volta è una prostituta, è stato ucciso, è stato raramente segnalato in stampa o discusso in altre zone di Londra, che ha portato a innumerevoli di queste donne di essere sottoposto ad attacchi fisici da parte dei loro clienti…che è stato anche uno dei principali fattori che spiegano perché Jack Lo Squartatore got away with murder, per tanti mesi prima che i funzionari finalmente iniziato a prendere nota…

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