Conoscere i segni di EPM, a Master of Disguise

Oltre a un’andatura alterata, i cavalli con EPM possono avere paralisi dei muscoli degli occhi, del viso o della bocca, evidente da occhi cadenti, orecchie o labbra. / Foto: Noah D. Cohen, VMD, PPH, PhD, Dipl. ACVIM

La mieloencefalite da protozoi equini (EPM) è una malattia neurologica debilitante che non può essere ignorata. Più della metà di tutti i cavalli negli Stati Uniti—e in alcune aree fino al 90%—sono stati esposti agli agenti causali della malattia. La sua capacità di mascherarsi da altri problemi di salute, come la zoppia o altre malattie neurologiche, può rendere difficile la diagnosi.

Mentre Sarah Reuss, VMD, Tuffo. ACVIM, di Merial Veterinary Services, dice che alcuni cavalli esposti agli agenti causali di EPM non svilupperanno la malattia clinica, i cavalli sotto stress hanno maggiori probabilità di mostrare segni. In alcuni casi, i cavalli possono anche essere infettati senza mostrare segni per mesi o anni o mai. Quando i cavalli mostrano segni, può andare male diagnosticata perché può lentamente progredire e infettare qualsiasi parte del sistema neurologico centrale, imitando altre condizioni.

Se non trattata, EPM può portare a danni permanenti.

Reuss sottolinea l’importanza della diagnosi precoce da parte dei proprietari di cavalli e dei gestori di aziende agricole, della diagnosi veterinaria e di un piano di trattamento efficace.

“Queste sono le chiavi per fermare la progressione della malattia”, dice. “Il trattamento più veloce inizia, migliori sono le possibilità per il cavallo di recuperare.”

In che modo un cavallo ottiene EPM in primo luogo?

Inizia con un parassita protozoico, più comunemente Sarcocystis neurona, attraverso l’opossum dopo che ingerisce tessuto contaminato da ospiti intermedi come l’armadillo, la puzzola o il procione. Nella sua fase infettiva, le sporocisti sono passate attraverso le feci dell’opossum, con cui il cavallo entra in contatto mentre pascola o mangia o beve mangimi o acqua contaminati.

Una volta consumate, le sporocisti viaggiano dall’intestino nel flusso sanguigno e attraversano la barriera emato-encefalica dove possono causare infiammazione e danneggiare il sistema nervoso centrale del cavallo. I ricercatori ora sanno che un secondo organismo—Neospora hughesi-può anche causare EPM, tuttavia il ciclo di vita di questo parassita protozoo è meno ben compreso.

La diagnosi precoce è fondamentale

“L’EPM può evolvere lentamente o presentarsi improvvisamente con segni vari da lievi a gravi”, afferma Reuss.

Ci sono diversi fattori che possono determinare la sua progressione e gravità, tra cui:

• Per quanto tempo il cavallo è stato infettato;
• I punti nel cervello o nel midollo spinale in cui le sporocisti sono state infettate; e
• Eventi stressanti durante l’infezione da EPM.

“Lesioni, infiammazione e pressione possono svilupparsi nel cervello, nel tronco cerebrale o nel midollo spinale”, afferma Reuss. “A seconda della posizione, possono influenzare il modo in cui la malattia si presenta e può rendere difficile la diagnosi.”

Nota che l’American Association of Equine Practitioners ha elencato questi segni clinici EPM da tenere d’occhio:

• Incoordinazione, debolezza e/o anormale movimento;
• la perdita di massa Muscolare su un lato, di solito lungo la linea superiore o posteriore;
• Paralisi dei muscoli degli occhi, del viso o della bocca, evidente da socchiudere gli occhi, le orecchie, le labbra;
• Perdita della sensazione del viso;
• Difficoltà di deglutizione; e
• inclinare la Testa con scarso equilibrio—il cavallo potrebbe assumere una strombatura zampe stand o appoggiarsi contro muri di stalla per il supporto.

Nota anche che la perdita di coordinazione della bocca, della lingua e della gola potrebbe rendere difficile raccogliere, masticare e deglutire i mangimi.

Quando è EPM, Essere pronti

I veterinari hanno diverse opzioni di trattamento EPM disponibili. Il primo trattamento EPM approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti è Marquis, una pasta orale. I trattamenti EPM sono progettati per attraversare la dura barriera emato-encefalica, raggiungere il sistema nervoso centrale e uccidere con successo il parassita responsabile.

Se trattati rapidamente e correttamente, i cavalli possono recuperare da EPM. Il trattamento precedente inizia, migliore è il risultato atteso.

Messaggio da portare a casa

Reuss sottolinea l’importanza di comprendere il rischio e conoscere i segni: “Con una diagnosi precoce di EPM e un trattamento immediato ed efficace, i cavalli possono mostrare un miglioramento significativo e possono tornare alla normale attività.”