Cosa c’è di sbagliato con la birra di grano?

C’è poco dibattito sulle birre che stanno guidando la crescita della birra artigianale in Australia. Sono birre con luppolo in primo piano: pale ales, XPAS e, sempre più, IPA. Tuttavia, dai un’occhiata agli ultimi cinque vincitori di birra campione ai due più grandi concorsi di birra australiani – gli Australian International Beer Awards (AIBA) e gli Indies (in precedenza i Craft Beer Awards) – e troverai birre di un tipo piuttosto diverso che vincono sui giudici.

A quest’ultimo, è stata una tripletta per lagers-Little Creatures Pilsner nel 2016, Dainton Brewing’s Cherrywood Smoked Rye Baltic Porter nel 2017 (OK, questo è un grido lontano dal tuo lager comune o da giardino, ma tecnicamente…), poi Mancata corrispondenza Lager nel 2018. Per quanto riguarda gli ultimi due AIBA champs, è stato un paio di birre di grano tradizionali: White Rabbit Belgian witbier style White Ale l’anno scorso e poi, a maggio, Beerland Brewing ha preso parte alla Kristallweizen bavarese, una Hefeweizen filtrata.

Nessuno sta andando a negare la popolarità di lager – per tutto ciò che l’ascesa di stili di birra artigianale sta cambiando il paesaggio locale, pale lager è ancora il colosso che bestrides l’industria della birra – ancora birre di grano d’altra parte… Chi li beve? Quando è stata l’ultima volta che qualsiasi nerd della birra tra di voi ha avuto una discussione sul tuo sistema di consegna di banane e chiodi di garofano preferito o sulla sottile delicatezza di un buon spirito? Come un buon amico di The Crafty Pint, un avido e ampio bevitore, una volta disse: “Posso dire che è un buon Hefeweizen. Ma non lo comprerò mai.”

Quindi, per non mettere un punto troppo fine su di esso, proprio ciò che è sbagliato con le birre di grano?

Se i birrai australiani stanno facendo quelli eccellenti, perché rimangono non amati, raccogliendo polvere sugli scaffali? (A meno che, naturalmente, stiamo parlando di wheats americani, che utilizzano un’alta percentuale di grano, ma in combinazione con ceppi di lievito “puliti” che non forniscono nessuna delle banane, chiodi di garofano, coriandolo e altri esteri degli stili europei. O, in effetti, Berliner weisse e gose, che hanno scavalcato i loro coetanei in termini di popolarità con i geek della birra a causa della loro natura acida e della volontà dei birrai di gettare ogni sorta di frutta e altre aggiunte a loro.)

Ma torniamo alla questione a portata di mano: quando è stata l’ultima volta che hai sentito qualcuno dire che Hefeweizen era il loro stile preferito?

Sicuramente non lo sentiresti da Lachlan Toose. Lachlan è un appuntamento fisso di lunga data a Melbourne buoni circoli di birra e può essere regolarmente trovato godendo di una miriade di stili di birra al Taphouse locale di St Kilda. Ma, quando si tratta di un Hefeweizen o witbier belga, Lachlan dubita che potrebbe anche lavorare fuori l’ultima volta che ha ordinato uno.

“Non ho alcun problema con loro quando ci penso, credo”, dice. “Hoegaarden (nella foto sopra a destra con un paio di classiche birre di grano bavarese) è stata una delle prime “birre boutique”, come erano conosciute nei primi anni 2000, che ho avuto, e poi ho avuto di nuovo, e poi ho fatto bere ad altre persone. Era diverso e interessante ed è venuto in bicchieri di fantasia.”

Lachlan dice che parte del motivo per cui non è attratto dai wheats è che i sapori derivati dal lievito come banana e chiodi di garofano non sono un’attrazione naturale per lui. Ma crede che il malessere del grano potrebbe anche essere il risultato della relativa inflessibilità dello stile.

“Direi che una ragione per cui non si sono trasferiti così bene nella cultura” artigianale” è la corsia relativamente sottile in cui devono rimanere per essere considerati ben fatti, simile a pilsner”, dice.

“Possono essere fatti per scimmiottare Schöfferhofer e Hoegaarden e quindi liquidati come cloni inautentici o omaggi noiosi, oppure possono ampliare i parametri, aggiungere ingredienti ‘moderni’ e poi perdere il punto originale.

“Inoltre, da un punto di vista pratico, consumarli lontano da un pub è anche un parassita. La carbonatazione vivace rende il bere da una bottiglia o può essere difficile e spiacevole. Non si vuole faff circa a un barbecue, spiaggia, parco o festival di musica con un bicchiere di marca per farvi versare la ‘testa perfetta’.”

Lachlan sembrerebbe essere in buona compagnia. Al Perth’s Mane Liquor, sede di una delle più ampie collezioni di birra in Australia, Elliot Moore riserva poco spazio per queste birre. Dice che il numero di birrifici locali che li producono si sta riducendo e le uniche birre che vendono costantemente sono quelle della tedesca Weihenstephan.

“Una birra di grano tradizionale ci terremo lontani dalla maggior parte del tempo, anche dai ragazzi che hanno vinto premi”, dice Elliot, aggiungendo che le birre acide con un’alta percentuale di grano, Berliner weisse o gose, vendono bene.

“Sono impazziti”, dice. “Quindi, si potrebbe quasi dire che l’evoluzione della birra di grano nello stile aspro ha avuto molto successo, ma lo stile classico della birra di grano è caduto in grande stile.

“Nello stile molto sperimentale e aggressivo del mercato della birra ora non offre davvero quei grandi sapori. Sour beers scratch that sour itch, hoppy beers scratch that hoppy itch ma cosa graffiano le birre di grano?”

Dice che i clienti di Mane sono spesso bevitori più giovani mentre i grani spesso si rivolgono a un pubblico più anziano.

“Penso che i bevitori più giovani vogliano sempre qualcosa di diverso e nuovo e che le birre di grano non siano state in grado di cambiare con il tempo.”

Elliot sottolinea il crescente numero di versioni limitate dai birrifici ora, incluso il maggior numero di birre GABS che sono state confezionate rispetto agli anni precedenti. Con i social media e le app come Untappd che svolgono un ruolo importante nel modo in cui alcuni bevitori acquistano birra, suggerisce che i birrai potenzialmente non stanno facendo abbastanza per mantenere i grani rilevanti.

“Quante birre di grano si può pensare che hanno etichette davvero folli? Nessuno sta davvero cercando di fare appello a quel mercato”, dice.

” Se la gente lo lascia cadere, questo crea anche quell’effetto palla di neve. Diventano meno disponibili, meno persone lo vedono sugli scaffali, meno persone lo comprano e cade abbastanza rapidamente.”

Una birra di grano tradizionale a cadere è Hefeweizen di Hargreaves Hill, che è apparso per la prima volta nella gamma core del birrificio nel 2006, ma è stato abbandonato, insieme alla loro Golden Ale, quando sono stati rimarchiati all’inizio di quest’anno.

“Lo avevamo spostato nei serbatoi più piccoli del birrificio”, dice. “A mio parere, non stava entrando nel commercio abbastanza fresco a causa del tasso di vendita che avevamo e semplicemente non stava vendendo abbastanza per giustificarlo.”

Simon dice che rimane un fan dello stile, essendo caduto molto tempo fa per Hefeweizen di Weihenstephan.

” Quando sono fatti bene, il profilo dell’estere dà loro una tale bocca piena ed hanno questo estere dolce dell’assaggio ma è una birra molto asciutta,” dice.

Eppure, anche se il suo Hefe aveva i suoi fan, lo stile ha un sacco di lavoro contro di esso, dai bevitori che non sanno come pronunciare il nome alle moderne tendenze dietetiche.

“Ne abbiamo parlato al birrificio e una delle cose che consideriamo è l’idea dell’associazione del grano – più dell’orzo – con il glutine”, dice. “Le persone stanno diventando più sensibili al loro apporto di glutine, che siano celiaci o meno. C’è sicuramente una tendenza dietetica e abbiamo visto che anche nel nostro ristorante, le persone stanno cercando di evitare di mangiare e bere troppo glutine.”

Una birra ancora prodotta e consumata è la birra australiana Champion AIBA 2017; White Rabbit’s White Ale (nella foto in cima all’articolo) è il secondo più grande venditore del birrificio. Nonostante ciò, il produttore di birra Jeremy Halse sa che il mercato della birra non è gentile con i wheats.

“Il nostro team di marketing guarda alla ricerca”, dice. “Le birre di grano sono sicuramente parte di una categoria di birra restringente – una parte molto piccola che si restringe.

” Ma, personalmente, non capisco perché; li guardi e solo visivamente sembrano davvero molto attraenti. Spesso, possono essere un po ‘nuvoloso, che avrebbe potuto essere un po’ scoraggiante per le persone in precedenza, ma stiamo vedendo un sacco di birra diventando nuvoloso in questi giorni.

“Sono birre tipicamente morbide, al gusto di malto, molto basse di luppolo quindi non troppo amare; sono molto accessibili, molto sessionabili, ottime per l’estate e molto rinfrescanti. In una birra molto buona e ben bilanciata niente sporge come un pollice dolorante.”

Ma essere ben fatti conta?

“C’è sicuramente una disconnessione tra ciò che viene giudicato e ciò che i giudici stanno cercando e quali sono le percezioni delle persone e cosa vogliono”, dice Jeremy.

A Freising, in Germania, i bevitori vogliono birre di grano. È lì che Weihenstephan produce birre considerate esemplari dello stile; le loro varie birre di grano costituiscono circa l ‘ 80% della produzione del birrificio. Export director Marcus Englet ha fatto viaggi regolari in Australia per raccogliere trofei AIBA negli ultimi anni e dice loro birre di grano appello ai bevitori in tutta la Germania, nonostante la loro associazione con la Baviera.

” più nel sud che nella parte settentrionale della Germania, ma è disponibile ovunque in questi giorni. Ma, in generale, non esiste una vera classificazione per i bevitori di birra di grano Weihenstephan in quanto il profilo del gusto della birra fa appello a molte persone diverse perché è facile da bere.

“Nella maggior parte dei mercati di esportazione, la birra di frumento è un prodotto di nicchia e deve essere spiegata a nuovi gruppi di consumatori: perché è torbida, perché ha un sapore di banana anche se non c’è frutta vera aggiunta alla birra.”

Marcus aggiunge che, mentre alcuni mercati artigianali moderni favoriscono altri personaggi nelle loro birre, ci sono molte regioni del mondo che sono attratte da quelle che si trovano nelle birre di grano tradizionali.

“È ovvio che i sapori luppolati guidano il mercato generale della birra in molte parti del mondo, ma non in tutte, ad esempio in Asia”, afferma. “Pertanto, penso che le birre equilibrate e sessionabili come le birre di grano non si estingueranno mai.

“Aree come l’Asia, dove il consumatore è abituato a birre equilibrate, non così amare, le birre di grano hanno ancora molto potenziale.

“Un mercato che ci ha davvero sorpreso per quanto riguarda il successo delle birre di grano è Israele: è un mercato giovane per quanto riguarda e la birra di grano è uno stile che soddisfa la domanda.”

Anche in Germania la popolarità delle birre di frumento era diminuita, per poi godere di una rinascita verso la fine del secolo scorso. Marcus suggerisce che aveva più a che fare con i birrifici che consolidavano e cambiavano le pratiche della birra rispetto ai gusti dei bevitori che cambiavano.

Allora, da dove viene che lasciano tali birre in Australia?

Jeremy crede che potrebbe esserci un fattore culturale che danneggia la categoria della birra di grano e che, se un bevitore di artigianato moderno di ampia sezione non è interessato, non sono interessati. Eppure, in America, Blue Moon, il witbier in stile belga prodotto da MillersCoors, è la birra più venduta del paese che non è una lager.

Un malinteso su ciò che i bevitori stanno comprando potrebbe essere parte del problema. Molte delle birre più popolari dell’Australia che non sono lager – ale di colore chiaro e luppolate-potrebbero essere classificate come birre di grano americane. Tra queste birre era Wayfarer grano di Green Beacon, una birra che è stata ribattezzata Wayfarer Tropical Pale Ale perché il tag “Grano” stava mettendo fuori i clienti.

“Se alla gente non piacciono le birre di grano, nulla di ciò che facciamo o diciamo può cambiarlo”, dice Jeremy. “Ma più possiamo educare le persone su ciò che queste birre potrebbero aiutare, perché sono in giro da molto tempo.”

Per quanto riguarda Simon, dice: “Penso che ci vorrà un po’ prima che arrivi in un luogo in cui i luoghi vorranno davvero buttarlo alla spina. Suppongo che la domanda debba venire proprio dal bevitore.”

About Will

Will Ziebell è un laureato in storia che sa di più sul filo di quanto non faccia sulla birra. È stato premiato con l’AIBA Best Media trophy per 2018; HBO gli ha detto di inviare la sua posta dei fan altrove. Può essere trovato su Instagram, Twitter e TikTok.

La birra o i momenti che ti hanno trasformato in una buona birra:

Trascorrere del tempo vivendo nel Regno Unito (e zaino in spalla in tutta Europa) quando avevo 21 anni mi ha sicuramente dato una migliore comprensione della birra e dei diversi stili del mondo. Ma direi che è stata una vacanza all’High Country un po ‘ più tardi quando il pranzo e una pagaia degustazione a Bridge Road Brewers hanno creato un’ossessione per i birrifici australiani e la birra di produzione locale.

Hai tre birre per trasformare qualcun altro in buona birra; cosa sono e perché?

• La signorina Pinky di Boatrocker: È un Berliner Weisse ricco di lamponi che non ha né l’aspetto né il sapore del modo in cui molte persone concepiscono la birra.

• Bad Shepherd Nocciola Marrone: Un mix succulento di cioccolato e nocciola che può fare appello ai più golosi dentro di noi tutti.

• Stone & Wood Pacific Ale: Come mi disse una volta il padre del mio più vecchio amico: “È la pinta rinfrescante perfetta che odora di averla caricata con l’erba del Dio.”

L’ultima birra che ti è piaciuta:

DFA del Garage Project mentre si è seduti al bar di Miss Moses mentre i suoni del Rolling Stone si muovono sullo sfondo.

Tre cose che ti rappresentano:

• Bruce Springsteen
• Ken Burns
• La Biblioteca di Stato di Victoria