Cosa dice avere la barba di un uomo?
Max PixelForse più di ogni altro tratto, le barbe sono percepite come un segno di virilità burbera. Differenziano visibilmente gli uomini dalle femmine, mascherano le emozioni, forniscono calore e proteggono la pelle dagli elementi.
Mentre la maggior parte dei teorici evolutivi ritiene che le barbe si siano evolute come dimostrazione di dominanza, mascolinità e aggressività, quali segnali inviano nel mondo moderno? E, in particolare, quali informazioni sociali trasmette una barba?
Questa è stata la domanda che un gruppo di ricercatori australiani ha esplorato in un nuovo articolo che appare nel numero di questo mese di Psychological Science. In primo luogo, hanno chiesto ai partecipanti 227 di guardare una serie di fotografie dei volti delle persone e valutare, il più rapidamente possibile, se il volto mostrava felicità o rabbia. Le fotografie erano di quattro tipi di volti—uomini rasati che mostrano felicità, uomini rasati che mostrano rabbia, uomini barbuti che mostrano felicità e uomini barbuti che mostrano rabbia. È importante sottolineare che, per evitare qualsiasi pregiudizio sperimentale, sono state utilizzate foto degli stessi uomini in tutte le condizioni. I ricercatori scrivono: “Gli uomini sono stati fotografati con espressioni felici e arrabbiate quando erano rasati e di nuovo con la barba piena (almeno otto settimane di crescita dei peli facciali non tagliati). Ciò ha eliminato l’influenza di possibili differenze sistematiche di struttura facciale o di espressione tra gli uomini che scelgono di essere barbuti e quelli che scelgono di essere rasati.”
È interessante notare che i partecipanti erano più veloci a classificare le foto barbute arrabbiate rispetto ad altri tipi di foto, suggerendo che le barbe migliorano i segnali visivi associati al riconoscimento della rabbia. Hanno anche scoperto che i partecipanti erano più veloci a classificare i volti rasati come felici.
I ricercatori hanno condotto uno studio di follow-up per escludere la possibilità che un pregiudizio generale di negatività verso gli uomini con la barba possa spiegare i risultati del loro primo studio. Per testare questo, hanno replicato il loro studio, tranne che hanno scambiato le facce arrabbiate per facce tristi. La loro idea era questa: se lo stesso modello di risultati è emerso per le facce barbute tristi come per le facce barbute arrabbiate, è probabile che un pregiudizio generale di negatività verso le barbe stesse producendo i risultati. Tuttavia, se la scoperta è stata trovata per essere specifica per l’associazione rabbia-barba, allora la loro ipotesi originale sembra più probabile: L’effetto è limitato alla rabbia.
In effetti, i risultati dello studio di follow-up hanno mostrato che l’effetto era limitato alla rabbia. I ricercatori hanno scritto: “I partecipanti sono stati più lenti a riconoscere le espressioni tristi sui volti barbuti che sui volti rasati, il che indica che il vantaggio di riconoscimento per i volti barbuti osservati nell’esperimento 1 non generalizza tutte le espressioni negative.”
Un terzo esperimento testato la possibilità che ci potrebbero essere benefici sociali associati con la barba. Ancora una volta, utilizzando un design sperimentale simile, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti 450 di valutare i volti utilizzati nel primo esperimento (uomini rasati che mostrano felicità, uomini rasati che mostrano rabbia, uomini barbuti che mostrano felicità e uomini barbuti che mostrano rabbia) su misure di aggressività, mascolinità e prosocialità.
Non sorprende che i volti barbuti siano stati valutati più in alto sulla mascolinità e l’aggressività. Ma qui è dove diventa interessante: I ricercatori hanno anche scoperto che i volti barbuti sono stati valutati come più prosociali rispetto ai volti rasati. In particolare, bearded happy faces sono stati valutati come più prosociale di facce felici rasate.
Cosa significa tutto questo? Sembra che ci sia una dualità nella barba. Le barbe possono trasmettere una presenza dominante, specialmente quando esprimono rabbia o frustrazione. Ma questo bordo ruvido può essere disarmato con un sorriso, risultando in un volto giudicato ancora più utile, accettando e amichevole di un viso rasato. Qualcosa a cui pensare la prossima volta che voi o il vostro altro significativo raccoglie il rasoio.