Cosa fa la tua amigdala?

Sei mai stato accecato dalle emozioni? Stai camminando lungo, badando ai tuoi affari, quando senti un breve frammento di una canzone di molto tempo fa. All’improvviso, dal nulla, hai voglia di piangere.

È come se qualcuno avesse lanciato un interruttore nel tuo cervello per renderti triste. Forse è perché la canzone ti ricorda qualcuno che non vedi da un po’. Non è pazzesco come le nostre emozioni possano cambiare così rapidamente a volte?

Mentre non c’è nulla che assomiglia a un interruttore della luce all’interno del tuo cervello che controlla le tue emozioni, c’è una parte speciale del cervello che gli esperti ritengono svolga un ruolo fondamentale nel modo in cui gli esseri umani sperimentano, elaborano e riconoscono le emozioni. Gli scienziati lo chiamano l’amigdala.

L’amigdala è costituita da un gruppo di neuroni e ha la forma di una mandorla. Infatti, il nome “amigdala” deriva dalla parola greca per “mandorla.”

In realtà hai due amigdale (che significa più di un’amigdala!) nel profondo del tuo cervello. Possono essere trovati vicino all’ippocampo nella porzione frontale del lobo temporale del cervello. Le amigdale sono considerate parte del sistema limbico del corpo.

Gli scienziati hanno imparato che l’amigdala gioca un ruolo chiave nell’elaborazione delle emozioni, come paura, piacere e rabbia. Oltre ad aiutarti a provare emozioni particolari, ti aiuta anche a percepire le emozioni negli altri, specialmente quelle legate alla sopravvivenza.

Insieme alle emozioni, l’amigdala determina quali ricordi vengono memorizzati nel cervello. Gli esperti pensano che il tipo di risposta emotiva un evento provoca colpisce quali ricordi vengono salvati.

Sebbene l’amigdala controlli l’elaborazione di una varietà di emozioni, è spesso più strettamente associata alla paura. Gli scienziati hanno imparato che l’amigdala controlla le risposte autonome del corpo associate alla paura.

In effetti, gli scienziati hanno studiato persone che hanno avuto la loro amigdala distrutta a seguito di traumi, come un ictus. Queste persone potrebbero riconoscere le espressioni facciali associate a quasi tutte le emozioni tranne che per la paura.

Sfortunatamente, a volte l’amigdala non funziona sempre come dovrebbe. Gli scienziati che studiano il cervello pensano che certe condizioni, come ansia, depressione, fobie, autismo e disturbo da stress post-traumatico, possano essere collegate al funzionamento anormale dell’amigdala.