Cosa ha causato il devastante terremoto di Haiti?

Il terremoto che ha devastato Haiti Martedì è stato il più forte temblor a colpire la nazione insulare in più di 200 anni. Il terremoto di magnitudo 7.0 ha causato danni tremendi che i funzionari devono ancora caratterizzare completamente, e il bilancio delle vittime potrebbe essere a migliaia.

Cosa ha causato il terremoto di Haiti, e perché è stato così devastante? Ecco le risposte a queste e ad altre domande:

Cosa ha causato il terremoto?
Lo scuotimento è iniziato martedì, gennaio. 12, alle 16:53. ET nella regione di Haiti, a soli 10 miglia a sud-ovest di Port-au-Prince.

Il terremoto di Haiti si è verificato in una faglia che attraversa Haiti e si trova lungo il confine tra le placche caraibiche e nordamericane, che sono lastre rocciose che coprono il pianeta e si incastrano come un gigantesco puzzle. Queste due piastre costantemente strisciare oltre l “un l” altro, circa 0,8 pollici all ” anno, con la piastra dei Caraibi in movimento verso est rispetto alla lastra del Nord America.

“Venti millimetri all’anno di slittamento sono molto piccoli, e non è quello che la gente sentiva”, ha detto Carrieann Bedwell, geofisico con l’US Geological Survey (USGS) e il National Earthquake Information Center (NEIC).

Piuttosto, hanno sentito il rilascio di energia dal sistema di guasto del giardino Enriquillo-Plaintain. “I due lati della linea di faglia si sono spostati l’un l’altro in direzione est-ovest e questo è ciò che ha causato il rilascio di energia e i terremoti di Haiti”, ha detto Bedwell.

L’elevata magnitudo di questo terremoto ha colto di sorpresa gli scienziati, poiché questo sistema di faglie non ha innescato un grande temblor negli ultimi decenni. La colpa, tuttavia, è stata legata ad alcuni grandi storici in 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 e 1618, anche se nessuno di questi è stato confermato nel campo come associato a questo difetto, secondo l’USGS.

Cosa significa una magnitudine 7.0?
Grandezza misura l’energia rilasciata alla fonte del terremoto. Poiché le grandezze sono date su una scala logaritmica, un 7.il terremoto di magnitudo 0 rilascerebbe 10 volte più energia di un temblor di magnitudo 6.0. I geoscienziati esaminano anche l’intensità di un terremoto, che misura la forza dello scuotimento prodotto dal terremoto in una determinata posizione ed è determinato dagli effetti che lo scuotimento ha sulle persone, sulle strutture e sull’ambiente.

Quanto è stato raro il terremoto di Haiti?
I Caraibi non sono esattamente una zona calda per i terremoti, ma non sono inauditi nella regione.

Il terremoto di ieri è stato uno dei più grandi mai a colpire la zona — l’ultima volta che un terremoto così forte ha colpito Haiti è stato nel 18 ° secolo.

Haiti occupa circa la metà dell’isola di Hispaniola, mentre la Repubblica Dominicana si trova dall’altra parte. Nel 1946, un terremoto di magnitudo 8.0 scosse Samana, nella Repubblica Dominicana, causando circa 100 vittime. Il recente terremoto avrà probabilmente un numero di vittime molto maggiore perché ha colpito una regione più densamente popolata.

Perché il terremoto di Haiti è stato così devastante?
Mentre la grandezza è importante, è l’intensità che conta per le persone colpite da un disastro naturale.

“In generale, i terremoti hanno caratteristiche diverse sia che si trovino nell’oceano o sulla terra ea seconda dell’ambiente geologico in cui si trovano”, ha detto Bedwell a LiveScience. “Un ambiente montuoso e roccioso è più caratteristico di non tanto scuotimento del terreno, opposto a abbondanti sedimenti e non come roccioso dove c’è un potenziale di scuotimento del terreno più alto. Haiti sarebbe un tipo più sedimenti, terreno più grave scuotendo impostazione geologica.”

Profondità è anche importante, come la fonte del terremoto di Haiti era 6,2 miglia sotto la superficie terrestre.

“La profondità di questo terremoto ad Haiti era molto superficiale, il che significa che l’energia che è stata rilasciata è molto vicina alla superficie, che può anche essere un’altra caratteristica che causa un violento scuotimento del terreno”, ha detto Bedwell. “Un terremoto che è molto profondo – che l’energia ha la possibilità di passare attraverso la crosta terrestre prima di raggiungere la superficie terrestre e possibilmente non causando tanto scuotimento del terreno.”

I rapporti non ufficiali dell’USGS suggeriscono che lo scuotimento è durato da 35 secondi a un minuto, ha detto Bedwell. “È una quantità piuttosto lunga di tempo per far tremare il terreno.”

Tutti questi effetti vengono ingranditi quando l’infrastruttura è scadente e non è costruita per resistere alle scosse. “Sfortunatamente, Haiti ha un’economia piuttosto povera e non uno stile di costruzione meraviglioso per la resistenza ai terremoti, quindi ci aspetteremmo di vedere danni piuttosto gravi e diffusi da questo terremoto”, ha detto Michael Blanpeid, coordinatore associato per il programma USGS Earthquake Hazards, in un podcast pubblicato oggi.

Un effetto potenzialmente simile è stato visto quando un terremoto di magnitudo 7.9 ha colpito la provincia cinese del Sichuan, prendendo decine di migliaia di vite. Ingegneri terremoto speculato adobe e muratura edifici e case, molti dei quali probabilmente non sono stati rinforzati con acciaio come codici di costruzione dettare, aggiunto ai danni del terremoto, soprattutto nelle zone più rurali.

Qual è il potenziale per future scosse di assestamento ad Haiti?
La minaccia non è finita. “Finora abbiamo monitorato oltre 40 scosse di assestamento che vanno da 4.5 fino a 5.9”, ha detto Bedwell. Circa 14 di quelle scosse di assestamento erano di magnitudo 5.0 o più grandi.

E si aspettano di più nelle prossime settimane, ha detto. Non c’è modo di prevedere se una scossa di assestamento sarà più forte della successiva, poiché arriveranno in nessun ordine particolare, secondo Bedwell, ma in genere oscillano tra la magnitudine 4.0 e 5.5.

Si ritiene che il terremoto di Port-au-Prince non rappresenti una minaccia per lo tsunami perché è accaduto a terra anziché nell’oceano profondo.

“L’unica cosa positiva di questo terremoto è che, poiché si è verificato sulla terra, non ha generato uno tsunami, e quindi questo è un pericolo piuttosto grave nell’area che non è stata affrontata dalla gente a causa di questo terremoto”, ha detto Blanpeid.

L’USGS inizialmente ha inviato un allarme tsunami, ma come ulteriori informazioni sul terremoto è venuto in, l’allarme è stato annullato.

“Non esiste una minaccia distruttiva diffusa di tsunami basata su dati storici di terremoti e tsunami”, secondo un messaggio pubblicato sul sito Web dell’USGS.

La minaccia delle colate di fango è anche sui radar degli scienziati. “Ovunque ci siano pendii ripidi o aree costiere è probabile che ci siano frane, e questo può seppellire case, o bloccare flussi, fiumi, bloccare strade”, ha detto Blanpeid.

Qual è stato il terremoto più letale del mondo?
Mentre il bilancio delle vittime ad Haiti è ancora sconosciuto, il terremoto più letale della storia ha colpito lo Shaanxi, in Cina, nel 1556, uccidendo circa 830.000 persone.